丘比特沉默了。身為前研究員，他理解邏輯、數據、信息的價值，但他沒想到，在這樣一個原始又陌生的世界裡，這種“觀察”也能成為一種生存方式。

從窗縫裡，他們看到了不少貨物交接的細節：一籃子泛着淡藍光芒的果實被收下，換得的是幾枚鏽迹斑斑的銀色圓币；一個模樣精悍的男子取出一袋冒着寒氣的獸角，被人悄悄引入了後堂。

“有魔力的物品，明顯更值錢。”蒙德低聲說，“不過這商會裡最高不過二階魔獸的素材，根本沒有高階魔核的流通。”

“我們手上的東西要是亮出來，會引來麻煩。”

丘比特震了一下。他下意識想到那顆灼熱的六階晶核，頓時緊張起來：“那我們還要在這裡停留嗎？”

“不能賣，但可以學。”蒙德神情冷靜，“我們得弄清楚行情，弄清楚這個世界的價格體系。即使不用賣出去，也要知道它值多少。”

丘比特低頭沉思。

這一切，對他來說太陌生了。金錢、物資、情報、交易……原來的世界裡，一切都數字化而有序。可在這裡，資源流動隐秘而混亂，規則不透明，弱者的話語權幾近為零。

他忽然覺得自己是個站在水邊的孩子，看着眼前這片波濤洶湧的世界，卻還不會遊泳。

“不過你做得不錯。”蒙德忽然開口。

“……我？”丘比特一愣。

“你安靜地跟着，沒有發問，也沒有引人注意。”蒙德的眼神認真，“這就夠了。”

丘比特臉微紅了一下。他沒想到，在這種自己感到無所适從的場合，蒙德會說他做得“不錯”。

“但我什麼都沒做。”

“保持沉默，有時就是最聰明的應對。”

丘比特沉默了一會兒，認真地點了點頭。

“謝謝你。”

“我們是夥伴，不需要謝。”

他們在桃花林邊坐了許久，直到夕陽将天空染成玫瑰色，商會的人流漸漸稀少。他們這才悄然離去，藏起白日收集的一切信息與疑問，走入夜色之中。

丘比特仍有許多困惑。

但他已經學會了，睜大眼睛去看，閉緊嘴巴去思考。因為這個世界遠比他以為的複雜，而他，也必須慢慢學會在這片土地上活下去。

夕陽的餘晖灑落在桃花村的屋脊上，粉白的花瓣随風飛舞，像是無聲的煙火，在空氣中短暫綻放。

蒙德帶着丘比特和小星星從商會離開後，刻意避開了人流密集的主街，轉入一條偏僻的小巷。這巷子狹窄幽深，兩邊的圍牆年久失修，藤蔓與青苔爬滿了磚縫，腳下的石闆不平，隐約還能看到雨水沖刷過的痕迹。

“這裡應該不會被注意。”蒙德低聲說道，環顧四周後坐在了一塊石階上，小星星跳到他膝蓋上，警覺地望着巷子深處。

丘比特緊随其後，低聲問：“我們接下來怎麼辦？繼續尋找别的交易渠道？”

“先觀察。”蒙德沉聲道，“我們現在太顯眼，不宜貿然行事。”

正當他們低聲交談時，巷子口突然傳來一陣喧鬧聲，緊接着，幾個男孩的身影出現在昏暗的巷尾。他們衣着簡陋，卻個個神态嚣張，眼神肆無忌憚地掃視着蒙德和丘比特。

“嘿——你們兩個新來的小鬼，在這幹什麼？”為首的男孩約莫七八歲，頂着一頭亂糟糟的金發，眼神驕傲而淩厲。他的身後跟着四五個年紀相仿的孩子，個個神情兇巴巴地看着蒙德他們。

丘比特下意識往蒙德身邊靠了靠。

為首男孩冷笑一聲，走近幾步，聲音裡滿是挑釁：“我叫哲羅，是桃花村這裡的孩子王。這個村裡，沒有我不管的地方。”

“你們兩個新面孔，是剛從森林出來的那批人吧？聽說你們帶着一隻怪模怪樣的小魔獸？”他說着，目光落在了小星星身上。

小星星感受到那帶有惡意的目光，耳朵立起，尾巴輕輕晃動，一雙眸子泛着危險的光。

哲羅的眼睛一亮，露出貪婪的笑容：“這隻魔獸歸我了！你們隻要乖乖把它交出來，再加入我們當小弟，我就罩着你們。在這村子裡，我一句話，沒人敢動你們。”

“我們不需要保護。”蒙德淡淡地回道，語氣平靜卻冷漠。

哲羅的笑容瞬間冷了下來：“你再說一遍？”

丘比特也擡起頭，雖然内心緊張，但還是鼓起勇氣道：“小星星是我們的夥伴，不是物品。”

“你們是找打是不是？”哲羅怒喝一聲，從地上撿起一塊石頭就朝他們扔來。

石頭劃破空氣而來，速度不慢，但在石頭即将落下前，蒙德已帶着丘比特往旁邊一閃，小星星則靈巧地躍起，尾巴一擺，直接将石頭擊飛。

哲羅一群人一時愣住。

“你敢打我？”哲羅瞪大了眼睛，憤怒得幾乎跳起來，他還沒反應過來是否繼續沖上去，巷子外忽然傳來一道溫柔卻不容置疑的女聲。

“哲羅——你又在欺負人了嗎？”

随着聲音而來的，是一位年輕女子的身影。她原本隻是路過，卻在看到丘比特的那一瞬間忽然愣住了，仿佛被什麼觸動了一般。她靜靜地站在那裡，目光停留在丘比特身上，好一會兒才回過神來，眉眼間多了幾分柔和。

她一身素雅的藍裙，面容柔和，眉眼間透着溫婉的氣質。她站在巷口，陽光從她身後灑下，将她的身影拉得修長。

哲羅瞬間收起了剛才的嚣張模樣，撇了撇嘴，低聲嘀咕：“又不是你的事……”但還是悻悻地退到一邊。

女子走近幾步，目光落在蒙德和丘比特身上，眼神溫和：“你們沒事吧？”

丘比特搖搖頭，雖然心跳尚未平複，但感受到這道視線的溫度，不禁松了口氣。

女子轉頭看向哲羅：“你再這樣胡鬧，我就告訴村長了。”

“知道啦知道啦！”哲羅不耐煩地揮揮手，然後轉身帶着他的‘小弟’們走了。

巷子恢複安靜，隻餘花瓣仍在風中飄散。

女子微笑地看着蒙德和丘比特：“你們是從拉克森林來的那兩個孩子吧？我叫諾威爾，是桃花村的村民。”

她目光柔和地看着丘比特，眼神中似乎還殘留着方才那抹愣神帶來的恍惚：“如果你們不介意的話，要不要到我家坐坐？應該還沒有吃晚飯吧？”

“謝謝您。”蒙德輕聲道，語氣多了幾分尊敬。

丘比特則低頭看了看自己的鞋尖，耳根泛紅，不知該如何表達。

小星星蹭了蹭丘比特的臉頰，仿佛在安慰他。

諾威爾笑着點點頭，輕聲說：“那就走吧，天快黑了。”

她帶頭轉身，身影在桃花花雨中漸行漸遠，落在夕陽下的一抹柔光中。

“我們得更小心了。”蒙德低聲說。

丘比特點點頭。

他們剛剛踏入這個陌生世界，危機與希望并存。

但隻要并肩而行，再遙遠的道路，也終将走完。