桃花村的餘晖逐漸褪去，晚霞悄然沉落山林，村莊被溫柔的暮色包圍。
諾威爾走在前方，腳步輕盈卻略顯遲疑，她時不時回頭望一眼跟在後頭的丘比特，目光在那張稚嫩卻熟悉的小臉上遊移。那神情在确認，又仿佛在追尋。丘比特對她投以腼腆的微笑，諾威爾的步伐一頓，随即輕輕轉過頭不再回望。
她不該如此情緒外露。
穿過一條彎曲的石徑後，一棟樸素的兩層木屋出現在晚色中，屋檐下懸着幹燥的藥草束，屋旁種着些菜蔬和香花，牆角堆放着整齊的木柴。這裡，是諾威爾與凱特的家。
“就是這兒啦。”諾威爾輕聲道，回頭含笑看向兩人，“歡迎你們來做客。”
丘比特看着那座溫暖的屋子，心裡莫名浮現出一種久違的甯靜感。他正要開口緻謝，木門“吱呀”一聲被從裡頭推開。
一個高大健壯的男人站在門口，膚色偏褐，帶着鄉村勞作者特有的粗糙與陽剛。他的笑容爽朗，棕發微亂，臉上帶着歲月與陽光的痕迹。
“諾威爾，回來了？喲？這就是你說的孩子們啊？”他視線落在三人身上，笑容更盛，“快進來吧，我剛烤了點山菌，熱着呢。”
他熱情地伸出手，大手粗糙有力：“我是凱特，諾威爾的丈夫，你們就把這兒當自己家，别拘謹。”
丘比特腼腆地點頭，小聲回道：“我是丘比特，這位是蒙德，那是……小星星。”
凱特爽朗大笑：“名字不錯，尤其是這隻小家夥……像隻警惕的小魔獸，哈哈哈！”
小星星蹲在丘比特肩膀上，毛茸茸的身體微微繃緊，尾巴輕輕晃動，耳朵豎起，神情機敏地審視着凱特。那外形既有狐的狡黠，又帶着貓的優雅，一雙琥珀色的眼睛靈動清澈。
它審視地看了凱特幾眼，才慢慢收回視線，似乎認可了這個熱情的男人。
蒙德則始終安靜站在一旁。他的目光在諾威爾身上停留了片刻，對她的态度保持着審慎的警惕。那種幾乎不加掩飾的溫柔——有些過頭了。
諾威爾帶着他們進屋，屋内布置整潔，家具雖樸素但溫馨。餐桌上已經擺好了晚飯，幾道熱氣騰騰的家常菜，還有凱特提到的烤山菌，香氣撲鼻。
“快嘗嘗吧。”凱特大咧咧地招呼着，“在外頭奔波了一天，肯定累壞了。”
丘比特輕輕點頭，接過熱湯，喝了一口，眼睛亮了起來：“好香……”
諾威爾坐在他一側，悄然注視着他，唇角微微揚起，目光溫柔而複雜。
“喜歡就多吃點。”她低聲說，語氣中有一種難以言喻的情緒。
飯後，諾威爾親自收拾桌面，凱特則帶着他們參觀了屋子。樓上有一間客房雖簡陋但幹淨，小星星跳上窗台，警惕地眺望窗外。
“今晚你們就在這兒住下吧。”凱特笑着說，“不大，但比外頭安全多了。”
“謝謝你們。”蒙德點頭道謝。
待諾威爾和凱特離開後，房門輕輕關上，屋内隻剩下兩人一獸。
蒙德走到窗邊，确認外面無人窺視，又檢查了門縫，确保無聲無息之後才轉身坐回床邊。
“她有問題。”他低聲開口。
丘比特一怔：“諾威爾？”
“她看你的眼神……不像第一次見。”蒙德面無表情地說，“太熟悉，也太情緒化。”
丘比特咬着唇，低聲道：“我覺得她很溫柔。”
“我沒說她壞。”蒙德低頭摩挲着手指，“隻是她知道的事，可能比她表現出來的多。”
小星星早已在床腳蜷縮成一團，毛茸茸的身體輕輕起伏，偶爾耳朵動一動，似乎也保持着警覺。
“今晚先休息。”蒙德平靜地說，“不動聲色，明天再探探底。”
丘比特輕輕點頭，腦中卻還回蕩着諾威爾那雙含淚的眼睛。
屋外，夜風拂過桃花林，花瓣悄然飄落。這個陌生卻溫暖的家中，舊影仍未遠去。
——
天還未完全亮，桃花村便被輕薄的晨霧籠罩，村道間彌漫着潮濕土壤與野花的香氣。雞鳴聲此起彼伏，伴着窗外灑入的清晨微光，丘比特睜開了眼。
房間内靜悄悄的，蒙德已醒，正坐在窗邊，望着晨霧中的桃花林發呆。他依舊是一副不苟言笑的模樣，眼中似乎藏着比年齡深得多的沉靜。
“小星星……還在睡嗎？”丘比特揉了揉眼睛，聲音有些軟。
床腳的小星星動了動耳朵，打了個小哈欠，毛茸茸的身軀翻了個身，用尾巴蓋住鼻尖，顯然還沉浸在自己的美夢裡。
下樓後，諾威爾早已将早餐備好。桌上擺着剛烤出的粗麥面包、一小碟腌羊奶奶酪、幾片煙熏肉幹和烘烤過的根莖蔬菜。餐後還準備了淡淡苦味的草本茶，用來驅寒醒腦。
“早啊。”諾威爾擡頭，看到他們三人，眼角的細紋也柔和了下來，“早點吃些，再上路也不遲。”
凱特一如既往地爽朗，已坐在桌旁，邊啃着面包邊大聲招呼：“這肉幹是昨晚新熏的，試試看，好嚼得很。”
丘比特坐下，一邊咬着面包一邊頻頻點頭，連小星星也蹲在桌邊舔着小碟子裡的奶酪屑，吃得尾巴一晃一晃的。
用過早餐，丘比特放下杯子，擡頭認真地看向諾威爾與凱特，稚嫩的臉上卻浮現出少見的堅定神色。
“諾威爾，凱特，謝謝你們……真的很感激。但我們不能一直打擾你們。”他頓了頓，小聲補充道：“我們不想麻煩外人。”
諾威爾神情微怔，握着杯子的手頓了一下，随即笑了笑，語氣依舊溫柔如水：“怎麼會是麻煩呢？你們還那麼小——”
“我們可以照顧自己。”蒙德的聲音冷靜而平穩，直接打斷了她。
諾威爾張了張口，最終什麼也沒說出口，隻輕輕點了點頭。凱特皺眉，正要開口勸說，卻看到丘比特那雙倔強的眼睛，不由歎了口氣。
“行吧。”凱特站起身，“村東頭有間空了好幾年的土房，原主是個老藥師，三年前去世後一直沒人住。那地方雖然舊，但還能住人。”
諾威爾看了他一眼，默默地點頭沒有反對。
“我帶你們去。”凱特說着，走到門邊回頭，“你們想獨立，咱們也不攔着，但總不能真讓你們睡大街。走吧，去看看。”
?
那是一棟坐落在村子邊緣的小土房，掩映在桃花樹後，靠近一片廢棄的菜園。土牆泛着淺黃，屋頂鋪着厚實的青瓦，雖年久失修，卻依稀可見舊時的規整與用心。
門被推開，屋内塵土飛揚，空氣中彌漫着陳年的潮味。
“屋裡還有老藥師留下的架子、木床，簡單修理一下還能住。”凱特指着屋角說，“水井就在外頭，柴火你們可以自己劈。你們要是有啥需要，盡管找我們。”
“謝謝你，凱特叔叔。”丘比特認真地道謝。
凱特咧嘴笑了笑，摸了摸丘比特的頭，又拍了拍蒙德的肩，然後轉身離開。
丘比特站在門口，望着這間布滿灰塵卻還算完整的屋子，眼睛亮晶晶的。他蹲下身，卷起袖子：“蒙德，我們動手吧！”
小星星從丘比特肩上躍下，在屋裡四處蹦跳查看，然後坐在角落舔爪子，一副看戲的模樣。
蒙德沒有說話，隻是默默拿起一塊抹布，從最靠近門的窗戶開始擦起。陽光逐漸灑入室内，灑在彎腰打掃的少年與小獸身上。
他們從上午一直忙到傍晚，掃灰、清理架子、修整門窗，把地面拖得發亮。菜園那邊也被丘比特草草整了幾塊地，打算明天種點什麼。
等一切收尾時，天色已晚，丘比特一身灰塵，坐在屋前的石階上，仰頭看着夕陽，臉上滿是成就感的笑容。
“雖然累死了……但感覺好開心。”他小聲說。
蒙德坐在他旁邊，目光平靜。陽光映照下，孩子的側臉顯得沉穩得有些不真實。