“所以你們兩個——千萬别說出去。”

蒙德的聲音一向沉穩，但此刻卻格外冷靜而堅定。他看着紮克與斯諾的眼睛，一字一句地說：“我們還沒有證據，如果這件事傳開，隻會打草驚蛇。”

紮克張了張嘴，終究沒有說什麼，隻是點了點頭。斯諾輕輕拉了他一把，兩人像是背着沉重的心事那樣，悄然離開。

溫室再次歸于寂靜，隻剩下丘比特、蒙德和黃小虎三人站在殘破的日光中，沉默對視。

“他有問題。”蒙德開口，沒有絲毫猶豫。

“你是說……真的被掉包了？”黃小虎皺起眉頭，“可這聽上去也太——”

“不是掉包就是被控制。”丘比特低聲說，“或者……是某種魔法。”

“無論是哪一種。”蒙德打斷了他們，眼神冷得像刀，“我們不能等到他動手，才來後悔。”

“那你想怎麼做？”丘比特問。

蒙德略一沉思，立刻提出計劃：“先盯着他。我們分開行動，白天繼續上課，晚上輪流暗中盯梢。他一旦做出任何異常舉動，我們就能知道。”

“可以。”黃小虎點頭，已攥緊了拳頭，“但要小心别被他發現。”

三人當即開始行動。

晚風吹過學院的花園，草葉沙沙作響。丘比特與黃小虎從東側繞起，蒙德則從後方建築潛行而入。他們在宿舍區、圖書館、實驗樓、餐廳之間來回奔走，腳步輕得幾乎貼在影子上。

但出乎意料地，他們繞了一大圈——卻根本找不到夏洛特的身影。

“圖書館沒有人，他不在實驗樓，也沒回宿舍。”黃小虎透過魔法通訊耳語道，“人就像憑空消失了。”

“我們漏了什麼地方？”丘比特皺眉。

“奇怪……”蒙德也開口，“我查了他的課程安排，今天晚上他沒有自習，也沒申請出學院，他按理應該在——”

“——在找我嗎？”

一道熟悉卻詭異的聲音突然自旁邊傳來。

三人齊齊轉頭。

夏洛特，就站在花園的林蔭小道盡頭，雙手插在兜裡，臉上挂着一如既往的溫和微笑。

“你們在這裡做什麼呀？”他歪着頭問，語氣聽起來有些好奇，仿佛剛從散步中歸來。

霎時間，空氣像被凍住。

丘比特心中一凜，腦海飛快思索。他面上不動聲色，隻是微微笑着：“我們正想找你，剛才在教室聽說你今天沒去食堂，還以為你生病了。”

“沒有啊。”夏洛特輕笑，眸光清澈，“隻是不太餓，在外頭走走。”

他的話自然流暢，沒有半點遲疑，甚至連呼吸頻率都如常。像極了那個曾經一手掌控班級、處事幹練的夏洛特。

蒙德笑了，語氣如常：“你最近怎麼樣？課程壓力還大嗎？”

“也就那樣吧。”夏洛特微微擡了下手臂，擺出一副無奈的樣子，“你也知道，特等班哪有輕松的時候。”

“對了。”蒙德繼續追問，語氣仿佛隻是閑聊，“你還記得之前我們在訓練場那次‘集體魔力共振’嗎？我記得是你指揮的。”

夏洛特眨了眨眼，笑容未變：“當然記得。當時是我讓你和黃小虎一組，丘比特跟我一組。最後丘比特的空間魔法把那頭訓練用魔獸轉移到演武場外，我們才赢的那次。”

丘比特和黃小虎不由得對視一眼——對方說得沒錯，連細節也清晰無比。

“看來你恢複得不錯。”蒙德點點頭，神情輕松地笑着，但眼底卻一點笑意都沒有。

“你們幾個也太奇怪了吧？”夏洛特忽然一笑，半開玩笑地說，“難道我不在的這幾天，你們背地裡讨論我？”

“我們在想你會不會被搶去參加某個學院秘密項目了。”丘比特順着他的話說。

“要是真有那種項目我可樂意。”夏洛特笑着攤手，随後輕輕揮了揮手，“好了，不打擾你們散步了，我還有點作業沒寫，就先走了。”

他說完，轉身離去，步伐從容，身影很快隐入黑夜中。

直到他的身影完全消失，三人仍站在原地，沉默無言。

“他到底是不是夏洛特？”黃小虎終于低聲問道，“他回答得太自然了。”

“對，就是太自然了。”丘比特喃喃，“就像……提前準備好一樣。”

“那就是有問題。”蒙德冷靜地說，“一個人說得太自然，說明他根本在等你問那些問題。”

丘比特微微顫了一下：“你是說，他知道我們在懷疑他？”

“他知道。”蒙德低頭，“但他還是來了……這說明，他在試探我們。”

三人再度對視，這次的沉默比以往任何時候都更沉重。

夜風漸起，遠方的鐘聲悄然敲響第九響。星光黯淡如謎，而某個名為“夏洛特”的存在，正悄無聲息地，走在他們的世界邊緣——也許，正走向某個他們還未察覺的深淵。

接下來的幾天，丘比特三人并沒有放松警惕。盡管那天夏洛特的表現滴水不漏，甚至反問了他們不少問題，邏輯嚴謹、神色自然，看起來就像那個他們熟悉的“班長”，但蒙德的直覺告訴他，事情遠沒有表面那麼簡單。

“他太完美了，”蒙德在三人再次聚首的時候說，“一個人不可能時刻都這麼完美，除非……他在刻意維持‘完美’。”

于是，監視仍在繼續。