“怎麼回事？”

孟令窈掀開車簾，看見個髒兮兮的小乞丐跌坐在未融化的雪堆裡，破舊的棉襖上沾滿泥水，整個人瘦得隻剩一把骨頭。

蒼靛已快步跳下車轅，按住小乞丐，問詢了幾句。不多時過來回話，“回小姐，說是餓昏了頭，沒看清路，不小心沖撞了馬車。”他撓了撓頭，難得露出幾分不确定，“大概是這樣。他說話我聽得不是很明白……”

孟令窈心念一動，扶着菘藍的手走下車，繡花鞋踩在地上，輕聲問詢：“傷着沒有？”

不待回話，她喚了一聲“菘藍”。菘藍立時從荷包裡取出一小塊碎銀子，遞到小乞丐眼前，“小姐賞你的，去治治傷，吃頓飽飯。”

小乞丐擡頭看向孟令窈，臉凍得發紫，卻嵌着雙清亮如星的眼睛。他嘴唇哆嗦着吐出幾個字：“沒傷。不、不用銀子……”話音未落就劇烈咳嗽起來，手緊緊捂住嘴，幾縷棉絮從磨破的袖口竄出來，更顯得可憐又窘迫。

周逸之瞧見了這邊的動靜，翻身下馬，金絲鑲邊的靴子踩得積雪咯吱響，“孟小姐心善，可别被這小叫花子騙了。”

他身量很高，居高臨下俯視小乞丐，聲音透出幾分涼意，“城外常有這樣的人，故意朝貴人的馬車上撞，假作受傷來騙取銀子。都快成了一門營生。”

“不是、不是！”小乞丐嗓子拔高，整個人抖得厲害，眼睛死死盯着周逸之，突然瞥見城門守衛往這邊張望，慌忙抓過銀子塞進懷裡，“我、我會還的！”說完一溜煙鑽進人群，像條靈活的泥鳅。

孟令窈望着他消失的方向，指腹無意識摩挲。方才那小乞丐說話時卷着舌頭的尾音，叫她想起去年在威勇侯府上聽過的采蓮曲，那是來自吳郡的歌姬所唱。

“孟小姐心腸太軟。”周逸之歎息一聲，語氣中摻了“果然如此”的自得。落在孟令窈身上的目光卻熱度更勝，仿佛即将做成一筆利潤豐厚的買賣。

“那我與周公子打個賭可好？”孟令窈眸光閃動，喚來蒼靛。

“你去跟着那孩子。”她打量四下往來的人群，又補了句：“别叫他發現了。”

周逸之聽見這話，笑着搖了搖頭，“好，我便與小姐打這個賭。”

孟令窈輕易就聽出了他語氣中的滿不在意。那語調，同敷衍不服輸的孩童沒什麼兩樣。

她飛快眨了下眼，裹在袖中的手用力攥了攥，臉頰上逼出幾縷紅暈。擡手，将一縷發絲挽到耳後，讓臉上紅暈暴露得更加徹底，而後對周逸之福了福身，重又回到馬車。

轉身時的動作有些大，鬥篷下擺掀起雪粒子飛濺到周逸之的錦袍上。

周逸之渾不在意地撣了撣衣角，唇畔始終含着笑意。

車簾合上的那一瞬，孟令窈面上恢複平靜，害羞似的紅暈像從未出現過一般褪去。

一個有容貌有善心，偏偏還不那麼聰明的女人，于周逸之這般日日忙于算計得失的人，大抵最容易卸下心防。

隻是那小乞兒的吳地口音，還有倉皇的神色，總讓人心存疑慮。

她身子向後，整個人陷進軟墊裡，眉峰微微攏起。

城樓拐角處，裴序勒馬回望逐漸遠去的馬車，玄色衣襟上還沾着郊外草木的寒氣，身後兩個屬下正在拌嘴。

“要我說孟小姐真是菩薩心腸。”圓臉侍衛松開缰繩，往手心哈着熱氣，“這麼冷的天……”

“呵。”白面侍衛發出一聲嗤笑。

“你笑什麼？”

“笑你眼盲心瞎。”白面侍衛嘴角下撇，十足十的嘲諷，“沒看到周家的孔雀在旁邊？十有八九是做給人看的。我上個月出京的時候，還見陸鶴鳴巴巴地給孟府送東西，一轉眼，人家就跟别的男子出城同遊。”

“嘿！小白臉，會不會說話？興許是人家無意間碰着了呢？何必這樣惡意揣測？”

裴序擡手止住兩人話頭，目光掠過馬車前那片被踩亂的雪地，留下幾串泾渭分明的腳印。小乞丐已然消失在人群，連個影子也不見了。

“大人，可要即刻追捕？”圓臉侍衛收斂神色，握緊缰繩，“這小子運氣倒好，從吳郡到京城，幾千裡路，幾波追殺，都叫他躲過了，竟真的到了京城。”

“等着。”裴序收回視線，鬥笠扣下陰影，遮住面上神色，隻露出一截線條分明的下巴，“靜觀其變。”

-

京城陸府。

陸鶴鳴一掌拍在黃花梨案幾上，震得硯台潑出幾點墨汁沾染在衣袖，“連個半大孩子都盯不住，要你們有何用？”

管家身子佝偻，眼觀鼻鼻觀心，“公子，您稍安勿躁，就像您說的，沈小山不過是個半大孩子，上千裡路，說不準已經死在哪個山溝溝裡了，所以本家那邊才沒抓住人。”

擡眼，瞥見陸鶴鳴扭曲的臉，他接着道：“這些日子，我也安排了人守在城門口，還有城裡各處留心着，您大可以放心。”

“不怕一萬，就怕萬一。”陸鶴鳴面色陰翳，“人不除，始終是個隐患。”

早知當初就不對那個丫頭下手了，姿色也不過爾爾，幾下就斷了氣。打殺了老的，沒想到還有個逃脫在外的小的……

又想到孟家那頭至今不曾有回應。

她還敢拿喬，當真是不聽話，待日後入府，定要好好給她立立規矩！

陸鶴鳴暗自咬緊了後槽牙，隻覺有一陣無名的火氣在體内亂撞，亟待找尋一個出口。

小丫鬟正巧端着新沏的碧螺春進來，青瓷盞放在桌上，發出極其輕微的聲響。

陸鶴鳴忽地冷笑一聲，手臂一揮。

“當啷——”

茶盞摔在地上，小丫鬟怔愣在原地，陸鶴鳴擡腳就踹，“沒眼色的東西！”

“大人饒命！”小丫鬟撞在博古架上，一尊白玉觀音晃了晃，被管家眼疾手快扶住。

陸鶴鳴一把掐住她脖子抵在牆上，“你們這些賤婢都敢看笑話是不是？”

手臂青筋凸起，陸鶴鳴死死盯着小丫鬟的臉，從漲得通紅到逐漸泛起青白，一種難以言喻的快感升騰。

眼見小丫鬟的掙紮越來越無力，管家壓低嗓子咳嗽兩聲，“大人！翰林院王大人約的時辰快到了。”