陸鶴鳴倏地松手，小丫鬟順着牆根滑下去，脖頸上五個紅指印觸目驚心。他理了理绯色袖口，瞥見手背三道血痕，皺了皺眉，“處理幹淨。”

目送陸鶴鳴離開，管家轉頭，視線沉沉壓在小丫鬟身上，“你知道什麼該說什麼不該說。”

小丫鬟渾身癱軟，瑟縮在牆角，不住點頭。

隔天，翰林院私下口口相傳的趣事又多了一樁，便是陸翰林家的狸奴成精了，竟在主人手上撓出了指甲印。

“王翰林說，他去陸府與陸翰林品茗，無意間看到陸翰林手上纏了紗布，就關切了幾句。畢竟幹他們這行的，成天需要翻書寫字，一雙手是很重要的。”孟硯端坐在桌邊，一闆一眼地複述從同僚那聽來的故事。

“說重點！”鐘夫人忍不住打斷了他的話，敲敲桌子催促。

孟令窈也附和地點了點頭。

孟硯歎了口氣，加快語速，“陸翰林隻說是不小心傷着了，無大礙，不料點茶時，紗布沒纏緊，松了下來。王翰林就看到他手背上分明是三道抓痕。

“陸翰林說，是被貓撓的。”

“貓？”鐘夫人撥弄着琉璃盞裡的葡萄，挑了個最好看的放到孟令窈掌心，“怕不是成了精的貓妖。”

孟硯頓了頓，緩緩點頭，“王翰林亦有同感。畢竟，普通的貓怕是撓不出指甲印。”

鐘夫人立時笑出了聲。

“王翰林那人，素來口無遮攔，一分也能誇大成十分。”孟硯皺眉，“不過，能傳出此等流言，說明陸鶴鳴本就行事不端。”

說者無心，聽者有意。

王翰林隻當作一樁風流韻事傳播着好玩，孟令窈卻忍不住思索，是何種情境，才能在手上留下抓痕？

那是否會是另一個“菘藍”？

“窈窈。”孟硯看向孟令窈，正色道：“此人非良配，你要三思。”

孟令窈本就已将陸鶴鳴移出了未來夫婿候選人名單，聞言毫不猶豫點頭。

女兒難得這般乖巧，孟硯欣慰地撫了一把胡子。

下一秒，就見夫人挨着女兒小聲嘀咕，“昨兒在綢緞莊恰好遇見了周逸之，那孩子眼睛生得真好，笑起來跟三月桃花似的。”

桃花？！

“眼綻桃花，主風流！”孟硯霎時間急了，“最招爛桃花，不可不可！”

“這個要三思，那個又不可。”鐘夫人斜了他一眼，“那依孟大人看，我們家窈窈該配什麼人？”

孟令窈也托着下巴，笑盈盈地看着父親。

“這……”

對上兩雙如出一轍的眼睛，孟硯一時語塞。在他眼裡，自家女兒自然是千好萬好，要讓他心甘情願說一聲相配的年輕男子，一時間還真說不上來。

門外，蒼靛探頭探腦，孟令窈與他視線交錯，停頓了一瞬，随意找了個借口，先行離開了正院。

她跟着蒼靛快步走到偏院。幾人環抱的老槐樹下，菘藍正往小少年手裡塞糖糕，“慢點吃，别噎着。”

梳洗幹淨的小乞丐露出張清秀臉孔，唯獨左頰上沾着泥點子。

菘藍看了一眼，又一眼，沒忍住拿出帕子去擦他臉上的泥點。

那泥點子格外頑固，擦不掉。菘藍咬牙，用了點力氣，還是沒擦掉。

小少年大口咽着糖糕，臉頰都被摩梭紅了，也沒好意思躲開。

孟令窈過去拉住菘藍，“别擦了，那是痣。”

“哦哦。”菘藍收起帕子，讪讪道：“真是，你怎麼也不說一聲，莫不是個傻的？”

蒼靛笑說：“可不是麼？拿小姐賞的銀子買了饅頭，去找城西的乞兒們打聽消息。豈不知那邊的乞兒都精得很，一聽他的口音就知道不是本地人，哪肯搭理他。”

搶了饅頭還要打人，他看實在可憐，又想着小姐一番交待恐有深意，就将人帶了回來。

蒼靛早已告知了事情經過，孟令窈臉上沒什麼别的情緒。

“你叫沈小山？”她蹲下身與小少年平視：“聽你的口音，像是來自南邊。”

沈小山擡眼，與她對視了一瞬，又很快低下頭，“是。我是吳郡人。”

他竭力模仿這些日子聽來的話，字正腔圓地說，卻仍舊帶了幾分吳語的軟糯。

孟令窈高高提起的心莫名緩了一瞬，柔聲問：“從吳郡到京城要走兩個月，為什麼來？”

沈小山突然攥緊衣角，嘴唇蠕動幾下，卻沒有發出聲響。

蒼靛插嘴道：“他逢人就問姓‘洛’的，怕是來京城尋親。”

孟令窈：“‘洛’？‘洛陽’的‘洛’？”

“不是！”沈小山猛地擡起頭，“不是‘洛’！是、是……”

他急得團團轉，蓦地看到石桌上的茶杯，飛奔過去，急不可耐倒出茶水，哆嗦着手指，畫出個“陸”字。

孟令窈心頭猛跳，“陸鶴鳴？”