“那你為何要殺害杜逾白？”秦硯珩質問。

聽到這個名字，賈辭猛地擡頭看向秦硯珩，妒忌爬上眼眶，他咬着牙說道：“杜逾白與我都是寒門出身，憑什麼他能成為狀元，而我卻落榜？”

問題的答案衆人心知肚明，今年京考由秦硯珩親自坐鎮，不許任何人“保舉”考生，全憑真才實學，因此寒門出身的杜逾白才能脫穎而出成為京考狀元，而那群隻想着靠貴人保舉便能高枕無憂的人，無一例外自然是全都落榜了。

“本應該是我當狀元，是我迎娶官家女，為何偏偏不如我所願！”賈辭聲音高昂，質問着蒼天，“那該死的吏部尚書竟還想讓杜逾白與鄧夜思成婚，要知道鄧夜思可是我先看上的人，她腹中還有我的孩子——”

一盆冷水忽地潑到賈辭臉上，是秦硯珩命令的。

“所以你就殺了杜逾白？”秦硯珩冷下臉，直勾勾地看着面前這個發瘋的男子。

“是，是我殺的杜逾白，我趁着夜黑風高一人一馬蹲守在杜逾白回客棧的路上，拿着手裡的馬繩便将人勒死了，”賈辭語氣猖狂，絲毫意識不到自己的錯誤，他眼底翻紅，像是鮮血湧上了頭，隻聽他哈哈大笑，“那個書呆子一點力氣也沒有，我就這麼一扯，他就死了。”

聽聞此話，房中衆人皆沉默不語。人心叵測，如此春風得意的寒門狀元，竟然死在了寒冬三月，實在是令人唏噓！

秦硯珩慢慢擡起眼眸，他看着眼前仍在急促呼吸的賈辭，薄唇一張一合，眨眼間便決定了賈辭的生死。

“舉人賈辭，謀害朝廷官員，畏罪潛逃數日，拒不悔改，執迷不悟，擇日行刑問斬。”

*

三月廿二，陰。

城東新建了一間書院，院子不大卻開滿春花，門上對聯字體清麗，聽聞皆是出自書院院長的手。每到清晨，念書聲從裡傳來，童聲甜美清脆，不時聽到溫柔女音一字一句糾正孩子們。

“鄧院長——”

一個紮着雙髻的女童跑過來，單手将一捧花舉到鄧夜思面前，後者身着白衣，頭上僅用一根木簪挽發，整個人神情溫和。隻見鄧夜思笑着接住花束，半蹲下來用袖口替女童擦了擦額間的汗水，隻聽她柔聲說道：“慢些，可莫要摔着了。”

“鄧院長，彤彤還能再玩一會兒麼？今日院長布置的功課彤彤已經寫完了……”女童雙手抱着鄧夜思的脖子，用臉去蹭她，十分親昵地說道。

“當然可以，彤彤真棒。”

“太好了——”

彤彤跳着跑遠，院中滿是歡聲笑語，鄧夜思緩緩站起身，手裡捧着彤彤送的花束，眼睛望着不遠處那群嬉鬧的女孩兒們。

距離賈辭下地牢已有半月，她拒絕了父親帶來的幾名進士，決定在城東建一所書院，親自教導寒門出身的女孩。這裡有好幾位學生都是她親自上門勸說，千辛萬苦才把即将要被娘家嫁出去的女孩收入院中，念過幾年書總歸比什麼也不知道就嫁人的好。

紅牆外街，号角聲響起。

鄧夜思推開大門，車轱辘碾過街道。囚車上，賈辭長發披肩，略微低着頭，他似是感受到什麼，隻見賈辭忽地擡起眼眸，看見紅牆邊上那抹麗影，他突然紅了眼眶。

對不起。

賈辭雙唇翕動，朝着鄧夜思無聲說道。

馬蹄踏得飛快，眨眼間囚車已走到街角，二人此生便是最後一次相見。

鄧夜思嘴角扯出一抹釋懷的笑，她望着街邊那棵大樹，與她在鄧府閨房下的那棵一模一樣。恍惚間，她似是看到賈辭站在樹下的身影。

在刑房時，賈辭對容安親王說了謊。

那日也如今日一般，是個陰天，她在窗邊看到賈辭失魂落魄地站在樹下，手裡抱着一沓被人扔出來的詩集，一看便知是要找貴人“保舉”的考生。

她頓時升起恻隐之心，令侍女出門與賈辭要一本詩集，并非賈辭口中說的主動将詩集送給她，而是她親自讨要的。可一向對詩句不感興趣的她，那日不知為何竟格外喜歡賈辭作的詩。

如今想來，也許她并非隻是喜歡他的詩，是她先招惹的賈辭，那這情債便由她償還罷。

暖風拂面，鄧夜思收回視線轉身進了書院，迎來了她的新生。