說罷，纖腰一轉，拂袖而去。

顧行淵立于原地，目送她身影遠去，月色覆于他臉上，清寒如霜，眼底卻沉靜無波，難辨喜怒。

沈念之坐在馬車内，馬車外夏雨初歇，車輪碾過青石闆，發出細微的辘辘聲。

沈念之靠着軟墊，半阖着眼，指尖輕輕撥弄着掌心的金步搖，那是她昨夜飲酒時不慎解落的，如今被下人撿了回來，已是沾了些塵灰。

對面坐着的沈淮景卻神色不悅，拂袖道：“你剛從牢裡出來，還有臉笑？”

沈念之睜開眼，笑意依舊：“女兒不笑，阿爺不更惱麼？”

“你到底怎麼回事？”沈淮景皺眉，語氣沉沉，“這事兒傳出去，臉面還要不要了？你身為世家貴女，竟在平昌坊強搶男子，成何體統？”

沈念之眨了眨眼睛，面色卻無半點懼意：“我沒強搶他。”

“那書生自己來的？”沈淮景淡淡問道。

沈念之擡手撩了撩鬓發，慢吞吞道：“确實是他先來的。昨日我帶人出街，在小巷口碰到他。他自稱寒門子弟，說是從鄉下進京趕考多年無門，便想求見阿爺，說不求官職，隻盼能有一個謀身之所。”

“我那時還想着這人膽子不小，見了我也不懼，又長得還算好看，眉眼間有幾分像李珩，便讓他晚上到平昌坊來。”她說着，笑了一聲，“誰知他還真就來了。”

沈淮景的臉色更黑了：“你把我當什麼了？哪裡輪得到你替我招攬門生？”

沈念之不理他，自顧自地将金步搖插回鬓間，擡眸問：“那他怎麼又反咬一口，說我強搶良他？是他心思不正，臨時反悔了，還是背後有人挑唆？”

沈淮景沒有答，隻冷冷道：“你管他因為什麼。這件事我已經擺平了，他晌午去大理寺撤了訴，拿了筆銀子，出京去了。”

沈念之聞言挑了挑眉：“是阿爺出面讓他撤的？”

沈淮景沒有正面回答，隻道：“他若不識相，今日就不是輕易放你出來那麼簡單。”

沈念之斜倚着靠枕，鳳眼微眯，似笑非笑：“可惜了，我還沒問他叫什麼。”

沈淮景皺眉看了她一眼：“你打算問來做什麼？留着登門道歉？”

“當然不是。”沈念之輕笑，“我這不是和阿爺說笑呢嘛。”

沈淮景被她一語堵住，片刻後歎了口氣，換了個話題：“罷了，這事已了，你也别再惹是生非。”

“後日你帶憶秋去英國公府為老夫人賀壽，諸家世族都會去，忠王也會到場。你也大了，是該看一看有沒有中意的，早些把親事定下來，總比你在外頭尋些歪門邪道強。”

沈念之懶洋洋地靠着車窗，眼中卻透出一絲不屑的笑，随後小聲嘀咕道：“我想嫁給忠王，您又不願和聖上提。”

“你說什麼？”沈淮景閉目問道。

“沒什麼。”沈念之也不再說話。

馬車緩緩行駛于長街之上，車内檀香袅袅。

沈念之倚着車壁，望着簾外流轉的街影，神色從懶倦漸轉冷寂，眼眸深處泛起一抹凝霜般的清醒。

晉國公府門前，馬車方才停穩，她一足踏下，還未來得及将裙角攏齊，便聽見一道溫潤的男聲自前方傳來——

“憶秋，你先進去，路滑，小心些。”

她動作微頓，緩緩擡頭看去。

夜色沉沉，府前燈火如豆，映得那人一襲紫袍愈發沉雅。玉帶束腰，步履穩從，在燈影斑駁中走得清貴矜持，眉眼溫潤如玉，正是忠王李珩。

而他身側立着的女子，一身素衣，身姿娉婷，眉眼柔順，俨然一副溫婉良善之相，正是沈憶秋。

沈念之指尖輕顫，緩緩收緊，藏于袖中的手，指節微白。

她自然記得，自己才是李珩從小的青梅竹馬，雖未有聖上賜婚，但從未想過未來的夫婿會是旁人。

可他，對她從未溫情半分。

反倒是那個才從鄉下接回的庶妹沈憶秋，隻因生得清秀、性子軟順，便叫他憐惜入骨。

“憶秋，你臉色不大好，可是在路上受了暑氣？記得讓小廚房熬些綠豆湯，睡前喝了可解乏解暑。改日我再來。”

李珩聲音溫柔得幾近呢喃，仿佛怕驚了她似的，語氣低柔得能滴出水來。

沈念之站在階前，聽着聽着，唇角緩緩揚起，卻是一抹冷笑，宛若寒梅初綻，豔而刺骨。

她緩步上前，眼神張揚，步履生風，直直從兩人之間穿過，衣袂掃過李珩衣角，挑眉而笑：

“喲，這不是忠王殿下麼？今兒親自送我那位庶妹回府，真真是情深義重。”

李珩眉心輕蹙，語氣不冷不熱：“沈娘子也是剛歸？”

她回眸一笑，聲音懶散，“從大理寺牢裡出來的。多虧殿下挂念，還能安然無事。”

言語中笑意盈盈，卻似染了鋒芒，字字帶刺。

李珩神色一斂，淡聲道：“你既無事，便早些歇息，莫再惹出是非。”

此言一出，輕若浮雲，卻如一記冷刀直斬臉面。

沈念之的笑未曾收起，唇角微勾，眼尾卻浮上一抹譏诮：“招惹是非？”

李珩神色微沉，尚未開口，沈憶秋已上前一步，柔聲勸解：“姐姐今日受了驚，忠王殿下就莫要責怪她了。”

李珩聞言轉眸看她，語氣登時一緩：“你别多想，我不是在責她。”

沈念之将這一幕盡收眼底，隻覺胸口仿佛被涼水灌了個通透，冷得她脊骨發寒。

那句“不是責她”，輕得仿佛無意，卻比利刃更快地劃破她僅剩的一點自持。

她再也忍不下，猛地一甩袖，冷笑轉身，步伐淩厲，幾乎是踏着月色闖入府門。

夜愈深，晉國公府後院，月色如洗，花影婆娑。

沈憶秋方才回房，換下了外出的衣裙，正欲歇息，一陣細碎急促的腳步聲卻從回廊盡頭傳來。

門未敲，一道倩影已倚門而入，踏月而來。

沈念之不請自入，徑直闖進她屋内，站定。

“你倒是好福氣。”她聲音不高，卻字字透着寒意，“才回府多久，便得殿下親自護送歸來。”

沈憶秋一怔，忙起身福身：“多謝姐姐關心，殿下不過見我身子有些不适，才……”

“你身子不适，他便憐惜你？”沈念之冷笑，緩緩逼近，語調也驟然鋒利，“那我那次在馬場摔得養傷，他可有看我一眼？”

沈憶秋語塞，半晌未語。

沈念之冷眼睨她，語氣漸冷：“你這副白蓮似的臉，是不是就覺得人人都該圍着你轉？”

話音未落，她驟然擡手，将桌上的香囊重重一掃，滾落在地。

“你還真當自己是正經貴女了？”她唇角冷勾，眸中盡是譏刺，“别忘了，你那下賤的娘死得早，是我阿爺憐惜你，才把你從鄉下接回來。你一個外室之女，也配擺這副高枝上的樣子？”

沈憶秋低着頭，雙手拽緊衣角，眼眶泛紅，卻死死忍着未落淚。

“别在我面前做這副楚楚可憐的樣子。”沈念之語氣透出明顯的不耐，“我看着就煩。”

她轉過身，臨出門前忽地停下腳步，緩緩回頭，眸色幽沉，咬字卻極冷：“你最好清楚自己的身份，莫要總往忠王身邊貼。”

說完，她轉身便走，留下一屋寒氣。

而沈憶秋，仍站在原地，低頭不語，指尖卻在絹帕上悄然收緊，眼中泛起淚水。

兩日後，晉國公府内院，雲水閣。

沈念之坐于妝台前，手執玉梳，緩緩将青絲挽起。鬓邊那支碩大的南珠簪，婢女霜杏小心插入發間——那是她母親當年嫁入沈府的陪嫁之物，世間僅此一支，南海貢珠，珠潤如脂，貴不可言。

霜杏輕手替她披上披帛，不禁低聲感歎：“小姐今日這身打扮，隻怕就連宮中娘娘見了，也要自愧不如。”

沈念之從銅鏡中望着那張濃豔鋒利的臉，挑眉一笑，語氣淡淡：

“放肆，宮中之人，豈容你妄議？”

她話雖斥責，唇角卻含笑，語尾一轉，又自語般緩聲道，“當然了……我的美貌，又豈是誰能比的？”

一襲火紅長裙鋪地，裙擺層疊，細密繡滿暗紋祥雲，張揚如焰。她玉足登紅履，腰束流蘇軟玉，一舉手，一回眸，皆似煙火人間最明豔的色彩。