可鏡中的她，眼神卻并不熱烈。

眼尾微挑，眉鋒如刃，目光卻沉沉地，落在那點胭脂上。

“他見慣了溫婉柔順。”她忽而一笑，語氣低柔，卻如針挑絲，“那我今日，便讓他看看，何為豔壓群芳，何為不可忽視。”

霜杏遲疑了一瞬，低聲問道：“小姐說的……可是忠王殿下？”

沈念之神情未動，隻側過臉，将一隻玉鈎耳環緩緩戴上，淡聲道：“還能是誰？”

她不是不知，忠王李珩，自始至終，都未曾将真正的情意投向她。而他屢屢對沈憶秋的照拂，也早已說明了一切。

可她偏不服。

京中最豔的女子，不就是她沈念之？相貌絕色、出身顯赫、才情無雙，除了那幾位皇女，誰能比她更配得上風光一世？

“若今日奪不來他的目光，”沈念之鳳眸輕揚，唇角一勾，“那便讓他心中那盞白燈，也失點清白。”

霜杏一驚，低聲勸道：“小姐……這般，未免太……”

“我今日耗了兩個時辰細細梳妝，”沈念之起身，裙擺如火雲曳地，“是為了去聽個老太婆念壽經的？”

她轉身吩咐：“傳話給車庫，備我描金雲紋車，再多挂幾串銀鈴。”

晉國公府的馬車緩緩停在英國公府門前。

車中，沈念之與沈憶秋并肩而坐，一同前來赴宴。前者雍容豔色，後者素衫如水，猶如并蒂兩花，卻分明一盛一淡。

今日是英國公府老夫人七十壽辰，京中世家女眷齊至，羅裳錦繡，珠翠流光。

亭台之下，談笑聲不斷，衣香鬓影，貴氣逼人。

沈憶秋一襲杏黃織錦襦裙，妝容極淡，站在紅帳玉幾之間，襯得一派素淨清和，仿佛與這滿席濃豔格格不入。

不多時，便有幾名女眷聚在一處，低聲輕笑：

“那位是沈家的庶出妹妹吧？聽說是從鄉下接回來的，竟也來了？”

“京中貴席講究規矩排位，她怕是連斟茶行禮都不懂，怎好意思來？”

沈念之正坐在不遠處，耳聽入耳，神色不動，眸中卻浮起一抹譏诮之意。

她原想着隻管旁觀，看沈憶秋如何狼狽，誰知忽見人群微動，廳前響起内侍唱名——

“忠王殿下到——”

人未至，聲先到。

衆人紛紛起身行禮，隻見李珩一襲玄紋錦袍而入，氣度溫雅，儀容端方，在這滿庭豔色中，猶如春風入席。

他目光微轉，第一眼便落在了人群中局促立着的沈憶秋身上。

眸光一柔，腳步加快，走至她近前，語氣溫潤如水：“憶秋，你怎站在這兒？這外頭風大。”

沈憶秋尚未來得及答話，沈念之已款款上前，笑意盈盈：

“殿下說笑了，這天氣尚熱，哪來的風？妹妹自小在鄉下長大，身子骨可比我們這些嬌養的京中女子硬朗得多呢。”

她語聲嬌軟，眼波流轉，步子故意靠近，似是無意，實則意圖分明。

誰知李珩面色一斂，目光微沉，語氣亦冷：“沈娘子！請自重。”

語聲不高，卻足夠清晰。

沈念之一愣，笑意微滞，臉色一寸寸褪去血色。

而李珩已不再看她一眼，轉而繞過她身側，走至沈憶秋面前，聲音低柔：

“我已為你留了座，我們一道進去。”

說罷，他擡手輕拂她肩上的一片碎花，動作極輕，卻帶着不可言說的溫柔。

沈念之目送那兩道身影并肩而去，眼底的笑意一點點褪去，眉眼漸冷。

這時，尚書府的千金徐諾兒緩步上前，目光嫌惡地看了眼沈憶秋離開的方向，伸手挽住沈念之的胳膊，語氣不悅：

“你家的這個庶妹，倒是好福氣。那股子狐媚勁兒，怕是從她那不入流的娘身上學來的吧。”

沈念之輕哂一聲，語氣淡漠：“我最看不得她那副可憐巴巴的模樣，跟街邊搖尾讨好的狗也沒什麼分别。”

言罷，兩人并肩入宴，分席而坐。

宴席漸入正酣，觥籌交錯，座中皆是權貴。女眷輪番上前敬酒獻禮，為英國公府老夫人賀壽。

這位老夫人得封一品诰命，在京中素有威望，今日宴請之盛，幾乎半個朝堂女眷皆到。

沈念之聽着那些千篇一律的壽詞，漸覺乏味，便執酒輕酌，眉眼閑散。

忽然，她眼角一動，視線落在不遠處。

隻見一襲玄衣，自庭前踏入，氣息如霜雪壓頂，所過之處竟不由分說地安靜下來，原本熱鬧的席間像被潑了一瓢冷水。

是他。

顧行淵。

沈念之眸光一凝，指腹輕敲杯沿。

徐諾兒察覺她神色，順勢望去，也看見了那位冷峻男子，當即貼近，低聲問道：“你可認得他？”

沈念之漫不經心地應了聲：“新任的大理寺卿？怎麼來了？他什麼來頭？”

徐諾兒眼神微動，掩唇笑了笑：“來頭大得很。你還記得我前陣子跟你說，我阿爺給我物色人家？就是他——”

她壓低聲音道：“聽說他出身将門，外祖父是烏勒族的大都護，父親顧骁，曾是刑部尚書，還是當今聖上的結義兄弟。”

“可惜命不好。幼年喪母，顧骁為此一夜白頭，八歲時顧骁也抑郁而終，顧家如今隻剩他一支血脈。”

“後來他被長公主接入府中撫養，十四歲便去了瀚州，拜入赤羽軍，年紀輕輕就當上了副帥。聽說在邊地殺伐果決，是靠真本事立穩的，如今被聖上召回，暫掌大理寺。”

她一口氣說完，語氣複雜：“我阿爺還打過他主意呢，想為我說親，我一口回了，看着就冷得吓人，活像塊寒鐵，怎麼過日子？”

沈念之淡淡收回目光，冷哼一聲：“難怪他那日在堂上不把我阿爺放在眼裡。這種人，從戰場上殺出來的，鐵石心腸，怎會懂得憐香惜玉。”

徐諾兒輕掩紅唇笑：“說得對。模樣雖好，可若日日面對這麼一張冰冷的臉，我可受不住。”

話音剛落，前方高唱傳來，打斷二人耳語：

“晉國公府沈娘子——獻禮——”沈念之微一颔首，擡手示意。

丫鬟雙手托起一隻雕金嵌玉的長盒，步步走上前。

盒蓋揭開，内裡靜置一座五彩寶石串珠編制的“福壽連環”小屏，樣式精巧，紋樣繁複，珠翠輝映，分明是出自禦工坊的上乘之作。

廳中衆人俱露贊歎之色，低聲議論其巧工珍材，眼露豔羨。

英國公老夫人擡眼望去，面露笑意，語氣溫和：“你這孩子，出手一向闊綽，怎又這般破費？老太婆哪裡使得起這樣的好物。”

她話語慈和，然終究不過場面話。

沈念之盈盈上前，盈袖微攏，笑容端莊大方：“老夫人福澤深厚、壽比南山，念之區區一屏，聊表寸心，實不敢言貴。”

她行禮後緩緩退下，步至席間落座。身旁的霜杏悄聲附耳：“小姐，老太君近日虔心禮佛，素齋淨香，這寶石屏雖貴重，未必合她心意。”

沈念之眼底微斂，唇角的笑意不動分毫，聲音卻淡下幾分：

“信佛之人若不喜珠翠香火，那金身玉像也不必立了，廟門便該關了。”

言語雖輕，鋒意卻極。

她将杯中酒輕輕旋轉，目光落在堂前衆人身上，神色從容，似在權衡着下一步。

正思量間，忽聽那再次唱道：

“晉國公府——沈二娘子——獻禮——”