沈念之咬了咬唇角，眸光微斂，似笑非笑地盯着宋臨淵看了片刻。心頭确實是有些猶豫，可腦海裡卻閃過那日蒼晏遞傘時的神情。
那雙幹淨得過分的眼睛，像雨後初晴的天光，晃得她一瞬移不開眼。
她啧了一聲，像是妥協，又像是不屑：“行吧，我答應你。”
在這昭京，她一向要風得風，要雨得雨，縱是宋臨淵，又能将她如何？還不至于當衆讓她難堪。
宋臨淵眼底掠過一抹訝色，随即笑意更深，語氣裡多了幾分玩味：“不愧是沈娘子，我果然沒看錯你。”
沈念之冷睨他一眼，嗓音涼涼：“事成之後，我要的宣紙，一張也不能少。”
宋臨淵含笑點頭，拱手作揖：“這是自然。”
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宴會當日。
沈念之一襲石榴紅半臂襦裙，外罩銀線繡鶴的大袖披帛，步履間金钗微晃，绶帶曳地，奪目如焰。
她立在花廳門口時，廳中賓客還未回神，視線便已不由自主地彙聚于她身上。
她素來明豔，此番濃妝高髻，更顯張揚恣意，宛如昔日盛開在宮牆之上的海棠，一眼驚心。
宋臨淵負手立于她側，目光從容，卻分明藏着一絲得意。他低低一笑：“沈娘子美貌揚名在外，果然非虛。隻是一站，便叫人移不開眼。”
沈念之懶懶地側了他一眼，眼尾微挑，聲線冷淡：“我來赴約，不是來聽你奉承，宴會結束，宣紙交來，我與你便兩清了。”
宋臨淵失笑，做了個揖：“敢不記得？在下雖未必君子，諾倒是不輕負的。”
說話間，宴廳中忽而響起一陣低低的喧嘩與輕語，像是被微風掀起的波紋，一圈一圈蕩開。
沈念之察覺不對，微微擡眸，視線不着痕迹地掃向廳門。
隻見那門側徐徐走入一人，一襲素煙羅裙，外罩淺色絹紗長褙子，步履輕緩，低眉順眼，發間隻簪一支玉簪，素淨如白梅初綻，她緩步而入，禮數周全，神色溫柔，清秀得像是教坊畫本子上那種“良娣之選”的典範。
沈憶秋。
她亦非獨自而來，身側之人一襲深玄繡蟒圓領袍，眉目俊朗，正是忠王李珩。
兩人并肩入場，步調恰好，既親密，又不越矩。
廳内衆賓見狀，議聲更甚。
“那是沈家的二小姐吧？”
“聽聞是忠王殿下極為看重的人，果然是氣質不凡。”
“沈家這回，可真是兩朵花開了。”
沈念之靜靜聽着這些低語，眉峰不動，指尖卻輕敲杯沿。
她站在廳中，原本風平浪靜，卻偏偏在這姐妹花同場之下，引出無數攀比閑言。
她最厭的，便是與其他女子被臭男人放在一起評說。
宋臨淵此時卻像故意添火似的，語氣帶笑，眼角餘光落在沈憶秋身上：“啧……沈家姑娘果真各有千秋，這位妹妹溫柔端莊，你這位嘛……”
沈念之一把打在宋臨淵伸出的手上，翻了一個白眼，宋臨淵見狀，更是大膽。
他便湊近一步，微微俯首，笑着貼在沈念之耳畔低語，語調暧昧：“沈娘子，聽聞你心悅忠王，如今看到你庶妹與他同行，莫不是吃醋了吧？”
他聲音不大，卻恰好被沈念之聽得清清楚楚。
沈念之聞言，冷笑出聲。
她緩緩轉過頭來，目光犀利如鈎，唇角一挑，似笑非笑，清晰吐出一句：“我這個人，沒有吃狗食的癖好。”
宋臨淵沒再言語，眼睛卻在二姐妹身上流轉了幾回，心中對沈念之竟生出了幾分真正的好奇，微微一笑，用扇子敲了敲掌心。
而另一頭，沈憶秋看到宋臨淵與沈念之親密站在一處，神色頓時變得複雜，她的目光在宋臨淵身上短暫停留，繼而悄然移開。
宴會正酣，廳中絲竹輕揚，香煙缭繞，玉盞浮觞，帷幔之後盡是交錯倩影與笑語。
在稍遠些的位置，一隅高台之上，顧行淵與蒼晏并肩而立，手中皆未持酒，姿态卻極醒目。
顧行淵目光一掃，便望見沈念之正倚在宋臨淵身側，一襲绛紅襦裙，如火似焰，在那一衆溫婉素淡的閨閣和公子之中豔得紮眼。
她低頭輕笑時眉眼飛揚，擡眸側首間又妩媚潋滟，指尖把玩着酒盞，漫不經心地晃着酒色清透的香液，像隻捉摸不定的狐狸。
顧行淵原本面無異色，視線一落至此，卻陡然沉了幾分。
“她怎麼會和宋臨淵走在一處？”他眉心微蹙，語氣裡裹着不易察覺的嫌棄與冷意，“不過……這兩人倒也般配，都不是省油的燈，湊在一起倒也不奇怪。”
語末一句，說得極輕，帶着一抹幾乎要溢出來的不悅。
蒼晏聽得分明，微微偏頭看他一眼，又望向宴中那抹紅影。
沈念之恰好側身舉杯，拂袖如霞，鬓邊珠翠微顫，在光影流轉中豔光四射。她笑意不改，神色卻隐有淡漠，仿佛與四周熱鬧格格不入。
蒼晏眸光微凝，語聲低緩：“她做什麼事，自有她的緣由。”
顧行淵聞言，沒有再接話，隻是唇線繃緊，目光一寸寸落在她纖細手腕晃動酒杯的動作上。
沈念之若有所覺，擡眼朝台上望了一眼，卻未在任何人臉上停留，隻勾唇一笑，又低頭飲盡杯中酒。
她坐姿松散随意，像是不拘場面規矩，也像是刻意為之的敷衍模樣。
若不是為了那雲間雪，她大抵早就拂袖而去。這種觥籌交錯又無趣的熱鬧，她向來沒興趣。
她咽下最後一口酒，微眯着眼，漫不經心地看向席間另一側的沈憶秋，唇角帶着一點鄙夷的弧度。
遠處顧行淵盯着沈念之那刺目的身姿，眉頭不自覺地蹙緊了幾分。他猶豫片刻，終于還是放下手中酒盞，緩步走了過去。
沈念之察覺有人靠近，手中酒盞未停，隻随意地擡眼一瞥。
待看清來人是顧行淵，唇角原本懶散的笑意瞬間多了幾分興緻，語氣帶着幾分懶倦的調侃：“喲，顧大人也有閑心來赴這等花宴？我近日可乖得很，大人若是特意來盯我，怕是白跑一趟了。”
她手指輕點杯沿，笑意卻未及眼底，“總不會是特意來敬我一杯的吧？難不成又是想抓我回你那破衙門好好‘訓誡’一番？”
顧行淵聞言，眉頭微皺，語氣冷淡：“沈娘子既知自己該被盯着，倒也不是全無自知之明。”
這話一落，沈念之反倒笑了，笑容豔麗而譏诮，内心毫無波瀾。
“我是什麼人，顧大人心裡最清楚不過了。”她語聲輕柔，偏生每字都像細針，“否則也不至于次次盯我盯得那樣緊。怎麼，莫非是情根暗種，不舍放手？”
顧行淵目光驟然一沉，嗓音低啞，壓得極穩：“你與宋臨淵走得這般近，難道不知節制？你阿爺一世清譽，遲早要被你敗得幹淨。”
沈念之仿佛聽了個笑話，擡手飲盡杯中酒，嗤笑一聲：“我沈念之行事向來自在，旁人的清譽與非議，與我何幹？我阿爺若真要管我，早就封了我腳。”
她視線一轉，落在他臉上，眼角飛挑，笑得張揚：“你盯我盯得這麼勤，倒叫人誤會你對我情深意切。我府裡還有空院子，要不顧大人搬進去？就是我夜夜笙歌，怕你身子骨不濟，熬不過一晚。”
她這話說得輕巧，卻句句挑釁。顧行淵臉色瞬沉，眉間冷意幾乎凝成霜，聲音滿是無語：“你真是……難以教化。”
沈念之卻仿佛聽不見般，執盞輕晃，眸色清豔明媚：“教化我作甚？我愛怎麼活，就怎麼活。顧大人要是看不過眼，大可以别看。”
她眼波一轉，沖他揚了揚杯，飲盡杯中最後一口酒，動作潇灑張揚。