顧行淵一時間被她氣得無言，胸口起伏，偏偏她還笑得那樣自在無懼，仿佛再說一句他便要當場爆發。

一旁的宋臨淵見狀，似笑非笑地開口打斷氣氛：“顧大人若是也想坐在沈娘子身旁，不如我讓個位？”

這句明知故問的話一出，顧行淵面色更沉，冷哼一聲，拂袖轉身，步伐沉穩卻透着隐隐怒氣，竟連回應都懶得給。

沈念之望着他氣惱離去的背影，微微揚起唇角，心情竟莫名好了幾分。

正此時，宴廳中忽地響起一陣低低的驚歎與輕呼，似有細流乍破，流音叮咚。

沈念之擡眸望去，隻見廳堂中央，沈憶秋端坐在一架雕花古琴之前，十指纖纖，輕攏慢撚，琴音如山泉初湧，清澈靈動，婉轉悠揚，在燈火與絲竹之間勾出一抹溫婉如水的倩影，引得四座側目，皆稱好聲不斷。

她眼中神色未動，隻懶懶掃過那副溫柔恬靜的模樣。

原書女主，果真走到哪兒都是衆人簇擁的焦點。清音一響，便得了全場贊賞。

柔順、乖巧、娴靜，天生會讨人歡心，也難怪話本子裡的男人一個個都為她魂牽夢萦。

這麼一想，她竟生出幾分審美疲勞，世上這類“白月光”多得是，隻便宜了這些滿肚子春心的臭男人罷了。

宋臨淵見狀，眼眸微轉，似察覺了什麼，笑意忽深，突然揚聲道：“今日沈家姐妹同席，實屬難得，不如請兩位各作一畫，也讓我們這些俗人沾沾才氣，如何？”

此言一出，周圍賓客立刻笑着起哄：“妙極，正好才子佳人一堂，豈可錯過？”

沈憶秋神情微怔，顯然未曾料到此變，擡頭望了宋臨淵一眼，見他笑容溫文、眼帶鼓勵，不由臉上一紅，低聲道：“若姐姐願意，憶秋自然遵命獻醜。”

衆人目光齊齊轉向沈念之，空氣瞬間微凝。

沈念之眉梢輕挑，明豔眉眼間一絲不耐悄然滑過。若非她還有事仰仗宋臨淵，早就懶得陪他們唱這出嫡庶姐妹争豔的戲碼。

她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，走到沈憶秋面前，語氣輕松道：“畫就畫，誰怕誰？不過我醜話說在前頭，若我畫得太好吓着你，可别哭鼻子。”

她話音剛落，四下頓時笑聲一片，隻覺這沈家大小姐口無遮攔，卻也妙語如珠，倒叫人有些期待了。

不多時，下人已備好筆墨紙硯，于宴會中央設下畫案。

沈憶秋落座之後，便微垂眼簾，握筆作畫，姿态溫婉恭順，一筆一劃間透着書香世家的細緻與端方，引得一衆公子哥兒投來贊賞目光，個别貴女露出嫉妒厭惡的神情。

而另一邊，沈念之卻懶得挪動半分，倚着雕花交椅微微仰身，雙臂交疊抱胸，神色漫不經心。

她視線掃過紙案，眸中帶着點毫不掩飾的倦意與不屑，唇角譏笑微挑，心裡冷哼一聲，要她為了幾句誇贊，與别人争奇鬥豔，他們也配？

過了許久，沈念之才懶洋洋地提筆，腕下一轉，竟是在宣紙上信手勾勒，幾筆下來，一隻歪歪扭扭、五官錯位的“老虎”赫然成形。

那模樣不似虎，倒像一隻喝醉酒後還打了兩架的花貓，滑稽得緊，簡直不忍直視。

周圍衆人一愣，随即便有人憋不住笑出了聲。

最先笑出聲的，是陸雲深。

他本就憋着一肚子看熱鬧的心思，如今終于抓住機會，放肆地笑得前仰後合：“哈哈哈……這是什麼？老虎？沈娘子這畫技，怕不是來逗大家開心的罷？”

沈念之聞聲擡眼，眸色瞬間冷了幾分。

下一瞬，她站起身，手中毛筆仍蘸着濃墨未幹，裙擺微動，腳步帶風。

衆人尚未反應過來，她已大步走到陸雲深身前。

陸雲深神色一滞，眼見她步步逼近，剛想後退一步，便見她毫不猶豫擡手，墨筆直直落在他臉上。

唰地一筆，幹脆利落地在他俊臉上畫了個大大的黑叉。

“沈念之，你瘋了！”陸雲深驚叫，滿臉驚怒，一半是氣，一半卻是真吓着了。

沈念之卻神情自若，像是才處理完一樁小事般将筆一甩，語氣得意地開口：“笑啊，怎麼不笑了？嗯？是生性不愛笑嗎？”

她說得淡，卻字字入骨，仿佛理所當然。

廳中衆人頓時爆出一陣更大的笑聲，連原本拘謹的幾位小娘子們也忍不住掩唇失笑。氣氛一下子活絡起來，甚至有人低聲道：“不愧是沈家嫡女，潑辣是真潑辣，但有趣也是真有趣。”

沈念之她重新落座，仍是那副風輕雲淡的模樣，像什麼都沒發生過。

宋臨淵側目看她，嘴角的笑意收都收不住，眸光裡竟帶了幾分耐人尋味的贊賞。他低聲笑了笑，似是自語：“真是個有趣的女人。”

沈念之卻擡起下巴，神色倨傲，眉眼豔麗中透着一絲疏離，仿佛廳中衆人不過都是供她消遣的背景，與她無關。

而另一側的蒼晏，始終靜靜坐着，一言未發。

他望着沈念之那張明豔鋒利的臉，心頭卻起了一絲前所未有的波瀾。

她的肆意，她的張狂，她的笑與怒，在他眼裡并不顯得失禮，反倒是桀骜中帶着絢爛。

他手指輕握着酒盞，酒未動，心卻忽然悸動了一瞬。

這樣的沈念之，好像比他想象中的，還要更加……耀眼幾分。

顧行淵望着這一幕，隻覺得煩躁，越發看沈念之不順眼，大口灌下一杯茶，無奈感歎好兄弟被蒙了雙眼。

宴會正盛，廳中絲竹聲不絕，歡笑喧嘩一片。

沈念之卻漸覺厭煩，她端起酒盞輕啜一口，便借口頭暈起身離席，穿過人聲鼎沸的席間，獨自一人沿着宴廳外的小徑緩緩而行。

庭院深深，微風拂面，池塘邊的垂枝随風輕擺，水光潋滟，映出一片清涼。

沈念之站在池邊，深吸了一口氣，隻覺喧嚣遠去，耳根子難得清淨。

她正打算靠着廊柱歇息片刻，閉目小憩，不料身後卻傳來一陣輕盈細碎的腳步聲。

她眉頭微皺，不耐地回頭一瞥，果不其然，正是沈憶秋。

“你跟着我做什麼？”她的聲音冷淡，眉宇間帶着毫不掩飾的厭煩。

沈憶秋走得慢，卻未停，低垂着眼睫，語氣柔和：“姐姐……我隻是想單獨與你說幾句話。我們畢竟是姐妹，不該總是如此疏遠的。”

沈念之聞言輕笑一聲，轉身就要走：“你我之間沒什麼好說的。”

誰知沈憶秋竟加快幾步攔在她面前，眼神中帶着一絲不容拒絕的執拗：“姐姐，我是真心想緩和關系。我知道你不喜歡我，但我……我也不是故意要與你為敵的。”

沈念之定定看了她片刻，眸色漸冷：“你不必跟我演這套。我這人沒耐心，也沒時間聽你唱苦情戲。”

沈憶秋卻像是早預料到她會這麼說，咬了咬唇，從懷中取出一個小巧的荷包，繡工略顯拙樸，卻色澤素淨，顯然是用心做過的。

“這是我親手繡的保平安的荷包，”她将東西遞到沈念之面前，語氣帶着一絲懇求，“求你收下吧，就當是我一點心意。”

沈念之掃了那荷包一眼，連帶着臉色都冷了幾分：“這種宮裡繡娘成堆做出來的東西，我庫房裡有一整箱。你這女紅，留着送給你心上人，不必在我面前賣乖。”

她說罷，側身欲過。

沈憶秋卻仍不肯收回手，咬着唇堅持道：“姐姐，就算隻是讓我安心，也請你收下它吧。”

兩人僵持不下，沈念之臉色徹底沉了下來，猛地一甩手，冷聲道：“我說了，不要。”

這一甩力道不小，沈憶秋本就站得不穩，被她一帶之下身形踉跄，腳下一滑，竟失了重心，直直跌入池塘中！