顧行淵望着她那副毫無悔意的模樣，面色越發冷峻：“你當街縱火，燒毀宋臨淵的墨寶齋，如今滿城皆知；依大昭律，私縱火者當受杖刑，若牽連人命，更當斬首。你父雖貴為中書令，也護不了你。”

沈念之卻仿若未聞，隻是輕輕一笑，眉梢一挑：“縱火？我還以為是今夜夕陽太盛，照得那處太亮了些。”

廳中一瞬靜得落針可聞，霜杏與幾名家仆屏息不敢出聲。可她仍姿态從容，神色清冷，仿佛這不是官司纏身，而是舊友夜談。

顧行淵眼神一沉，語氣更冷：“你阿爺不在府中，官差不敢擅闖，我如今人已至此，若要循律，自當請你随我走一趟大理寺。若你不肯——”

他語氣頓了頓，眸色如寒霜利刃：“那便由我親自動手，将你縛了帶走。”

他語氣冷冽，言辭毫不留情，帶着一貫的大理寺作風，不摻絲毫情面，顯然并未打算與她虛與委蛇。

沈念之聞言，唇角微揚，露出一抹若有似無的譏笑。她懶懶地擡起眼眸，目光落在他身上，走到顧行淵的面前，一步步逼近，眉梢微挑，語聲不疾不徐，：“我若說——不想去呢？”

顧行淵眯起眼，眸光更沉，輕嗤一聲，冷笑從喉間溢出：“沈念之，你可别真當自己是金剛不壞之軀，能在這京城橫着走。如今聖上親留沈相在宮，令其徹夜不出，宮門重鎖，旁人一律不得通傳。你以為，現在還有誰能保你？”

沈念之斂了唇邊的笑意，神情不動，擡手輕拂鬓角落下的一縷發絲，又似無意般伸手，替顧行淵胸前微微歪斜的衣襟撣了撣，指尖劃過衣料時輕柔極了，動作分明帶着三分随意，卻偏生叫人避無可避。

燈火映照下，她肌膚若雪，衣袂生香，眉眼之間卻藏着幾分鋒芒未斂的淩厲與桀骜。

“我不過稍作試探。”她語聲輕淺如風，“果不其然，顧大人好一副正義凜然的模樣。”

話音未落，她已回身朝門口走去，廣袖一擺，背影潇灑。

走出幾步，察覺身後腳步未動，她忽而側首一笑，笑容豔麗張揚。

那姿态不緊不慢，仿佛不是要被帶去問責，而是要去赴一場風雅盛筵。

她站定，回眸一眼：“我們走罷。”語調平靜，清清淡淡。

門外伺立的下人們早已屏息斂聲，見她出言，立時齊齊退開一條路，生怕擋了這位大小姐的去路。霜杏急得紅了眼圈，小步趨前，低低喚了一聲：“小姐……”

沈念之似笑非笑地掃她一眼，沒作回應。待走近身側，才低聲丢下一句：“看好家。”

語氣很輕，卻不容置喙。

霜杏怔怔地站在原地，望着自家小姐被顧行淵帶出大門的身影，心頭仿佛被人重重扯了一下，酸澀得幾乎落下淚來。

她咬了咬唇，急忙折身奔出府門。她知道，宮門高牆深鎖，尋常人難以靠近，更遑論傳信。如今晉國公被聖上留宿宮中，任何口信皆被婉拒。

而眼下唯一的法子，隻有——

見大理寺一行人走遠後，她拽緊帷帽，腳步飛快，直奔長公主府而去。

長公主府，桐影婆娑，月色淡淡灑落回廊，燈影靜谧如水。

霜杏被門房通傳入内，一路心急如焚，緊随下人疾步穿過曲折回廊。行至花廳外，正撞見蒼晏欲出門——他身着黛青常服，袖中挾着一卷書，神情淡然溫潤，步履從容。

一見霜杏神色慌張地奔來，他神色微動，立刻迎上前：“你怎麼來了？可是沈娘子出了事？”

霜杏一聽這話，頓時眼圈一紅，幾乎帶了哭腔：“蒼大人，不好了！墨寶齋那事鬧大了，大理寺的人剛剛把我家小姐帶走，說是要審火案，右相大人還被聖上留在宮中，連傳話都不許……這會兒整個府裡都亂了，求您想想辦法吧！”

蒼晏眉頭一皺，目光微斂，腦海中立刻浮現出那日宋臨淵與沈念之周旋的場面，心中已有幾分推斷。雖神色仍溫潤如常，聲音卻已染上幾分沉穩冷意：“沈相今夜确是陪聖上下棋，宮中例不接外客。現下隻能先去大理寺看看。”

霜杏急得快要跪下，淚眼婆娑，一把拽住他袖角：“大人……您一定要救救我家小姐，她心高氣傲，最是不會低頭認錯……若是在那種地方受了什麼委屈，奴婢怕她受不住……”

蒼晏一言未發，隻擡手輕輕拍了拍她的手背，語氣鄭重安撫：“放心，我這便去。”

話音落下，他将書卷交給随從，轉身快步離廳而出。

夜風正起，拂動廊角宮燈，火光微顫，光影落在他冷峻俊朗的側臉上。蒼晏擡頭望天，隻見星芒淡遠，夜色如墨，一股說不清的緊迫與煩躁悄然爬上心頭。

他一向不願插手他人的是非恩怨，可此刻聽聞她出事，被帶入大理寺問審，不知怎的，那一瞬，心口竟莫名發悶，連掌心都攥出了細汗。

他深吸一口氣，壓下那份不合時宜的情緒，翻身上馬，調轉缰繩，疾馳而去。馬蹄聲碎，卷起一路風聲，直奔夜色中沉沉伫立的大理寺卿府衙。

衙門大堂，燈火森冷，映得一磚一瓦皆添肅殺。

一身玄衣的顧行淵端坐于公案之後，神情冷峻如刀，眸色沉沉不見一絲波瀾。兩旁衙役肅然列立，掌上長棍橫陳，氣氛壓抑得仿佛連風都噤聲不語。

堂下，沈念之與宋臨淵一左一右而立，氣場如冰火交鋒，針鋒相對。

宋臨淵率先上前一步，朝堂上一揖到底，語氣冷然：“啟禀大人，沈念之橫行不法，砸毀我宋家墨寶齋，且縱火焚物，鋪中珍貴古卷盡毀，損失巨大。若不從嚴治罪，隻怕我大昭律法，成了兒戲。”

顧行淵聞言微微颔首，神情未動，目光卻已投向堂下那抹明豔身影。

“沈念之，”他聲音清冷，帶着不容置喙的威勢，“此事可屬實？你可有辯解？”

沈念之緩緩擡眸，立于堂中卻神色從容。她指尖輕攏袖口細紗，似是全然不将堂上之勢放在眼裡。

聽完宋臨淵指控，她隻是勾了勾唇，眉眼露出不屑的神情，語氣懶散：“辯解？我為何要辯解？他說的事——的确是我做的。”

話音落地，一時寂然。

宋臨淵臉色倏變，指着她怒聲道：“你果真狂妄至此！”

顧行淵眼神倏然一凜，厲聲拍案：“沈念之，你目無王法，公然縱火，毀人家産，已屬重罪。按《大昭律》：縱火毀物者，照價賠償，另杖責二十。”

——杖二十！

此言一出，大堂之上氣氛登時一凝。

沈念之眉心一跳，目光倏地一緊。

她自幼嬌養，雖不怕事，但這“杖二十”的後果她卻是明白的。那可不是幾下示意性的懲戒，而是實實在在地抽下來，輕則傷筋動骨，重則半身不遂，更甚者……。

她咬緊後槽牙，眼神死死盯住堂上的男人，胸口起伏微不可察。

這個顧行淵，竟是當真要将她往死裡處置？

一時間，大堂寂靜如夜，唯有夜風穿廊而過，吹得燈火微顫，簾影如鬼魅遊走。

顧行淵面無表情，伸手取過竹筒中行刑令，語氣不帶一絲溫度：“沈念之，最後問你一遍，你可還有話說？”