堂中氣氛壓抑得幾欲令人喘不過氣來。執杖的衙役雖手腳利落，卻個個心驚膽戰。

蒼晏站在一側，雙手緊攥袖中，指甲深深嵌入掌心，青筋隐隐浮現。

他眼睜睜看着那道纖細卻倔強的身影在杖下輕微顫抖，心中焦灼如焚，幾欲沖上前去，可被左右衙役生生攔住，眸中滿是壓抑的痛意。

再望向高坐公案之後的顧行淵，隻見他神色沉冷如鐵，眼眸微斂，仿佛無動于衷。蒼晏心頭一滞，莫名生出一絲恍惚與難以言說的寒意：墨懷，怎會冷酷至此？

·

第五杖驟然砸落。

沈念之身形一晃，隻覺脊背骨頭仿佛被硬生生震得松動，火辣辣的痛意迅速蔓延四肢百骸，如烈焰焚身般灼燒得她幾欲失聲。她拼命咬緊牙關，忍着骨肉翻滾般的劇痛，卻終于壓不住喉間湧上的腥甜。

終是一口血哇地噴出，染紅了眼前的地面。

然後她隻覺眼前發黑，身體失去支撐，朝一旁倒去。

蒼晏猛的推開衙役，與顧行淵幾乎在同一瞬動了身，然而顧行淵離得更近，快他半步，已穩穩将沈念之接進懷中。

少女的身子軟得像無骨一般，輕輕靠在他胸膛，面色蒼白如紙，睫毛微顫，卻再無一絲意識，徹底昏了過去。

顧行淵眉頭擰緊，心頭猛然湧上一股陌生又熾烈的慌亂。

他低喝出聲：“快！傳大夫——立刻！”

聲音劃破堂前死寂，霎時引得左右衙役忙亂奔走。

堂下，宋臨淵負手而立，一身衣袍微揚，他靜靜看着這場景，唇角卻勾出一絲涼薄的弧度。似是冷眼旁觀一場精心編排的鬧劇，并無半點憐惜，反倒帶着幾分漫快意。

顧行淵抱着沈念之疾步掠過時，他隻是微微側身，避開二人，卻在她衣袂拂過袖角之際，低低一笑，含着說不清道不明的輕蔑。

宋臨淵往大堂外走去，路過蒼晏時，他停下腳步。

蒼晏身形筆直，眼底寒光如刃，盯着宋臨淵的眼神裡隐隐透着壓抑至極的怒意。而宋臨淵見狀，卻毫不畏懼，反倒慢條斯理地理了理袖口，低聲笑道：

“蒼大人，我聽聞你素來獨愛雲間雪。恰好，我墨寶齋前些日子到了一批。”

他說到這裡，聲音一頓，目光意味深長地掠過蒼晏因憤怒而微微繃緊的眉眼，語氣裡帶着幾分刻意的輕慢與挑釁：

“可惜呀——晉國公府的沈大小姐，也很想要那些宣紙。”

他低笑着靠近半步，幾乎是貼着耳語：

“為了拿走那批雲間雪，她與我，做了些……小小的交易。大人，不知您可收得滿意？”

話音落下，蒼晏胸膛口驟然一緊。

他腦海裡閃回起沈念之笑着将宣紙交給他的模樣，原以為……

卻未曾想到，竟是以這種手段換來的。

那一瞬，他隻覺心仿佛被一隻無形的手攥住。

宋臨淵玩味地輕哼一聲，不再多言，擺了擺袖子向衙門外走去。他步伐剛離地，面色驟變，一口血猛然噴出，濺在自己的衣襟上。

門口衙役驚呼，他卻咬牙切齒，用滿是血絲的眸子看向夜色，心中僅剩恨意滔天。

“墨寶齋，我宋家半生心血……沈念之，我咒你不得好死衆叛親離！”

說罷，他拂袖而去，背影踉跄。月光下，他的冷笑愈發陰沉。

堂外回廊，夜風帶着微微涼意。

顧行淵抱着沈念之，步履沉穩卻透着幾分難掩的急促，徑直穿過大堂，往後院而去。懷中之人氣息斷斷續續，仿佛下一刻便要徹底斷絕。

衙役們慌忙跟上，有人跌跌撞撞地奔出去請大夫。

顧行淵眉頭緊鎖，低頭看她，眼見她面色慘白，幾近昏死，心頭一緊，側首冷聲怒喝：“還不快些引路！”

衆人連聲應是，小心翼翼将他引往後院一間安靜客房。

進了屋，顧行淵俯身，将沈念之輕輕放到榻上，動作一絲不苟。随即揮手将一幹人等盡數遣出，隻留霜杏跌跌撞撞地跟了進來。

霜杏紅着眼眶，顫着手扯開沈念之背後的衣襟，映入眼簾的，是觸目驚心的一片烏青，傷痕沿着纖薄的脊背蔓延，看得人心頭發緊。

霜杏再也忍不住，淚如雨下：“小姐……你怎麼就這麼犟呢……”話音裡滿是哽咽與痛心。

顧行淵别開臉，聲線緊繃，對着外頭厲聲吩咐：“去備熱水、淨帕，還有化瘀的藥膏，立刻！”

屋内氣氛壓抑得幾乎令人窒息。

不多時，蒼晏匆匆趕至，卻被守在門外的兩名差役攔住。顧行淵親自出門，迎着蒼晏焦灼的目光，語氣冷靜卻不容質疑：“書陽，她現在這樣，你也幫不上什麼，雖說她本就沒什麼清白，但你也先别進去了。”

蒼晏指節繃緊，臉色陰沉，終是咬牙退開半步，站在廊下，身形挺拔卻透着幾分無力的壓抑。

大夫離開後，屋内燈火搖曳，暖黃微光映得榻上少女的臉色越發蒼白。

顧行淵坐在榻邊，聽見沈念之模模糊糊地呓語了一聲，像是喚痛，又像是低低咒罵。他微微俯身，感受到她額頭熾熱得駭人。

那一瞬，顧行淵心中竟湧起一種難以言喻的焦躁。

他擡手，極輕極輕地覆在她額上，指腹冰涼，像在給自己壓着心口的滔天雜念。

低聲喃喃：“沈念之，你可别死。”