顧行淵聲音極低，仿佛怕驚擾了誰，又似怕連自己也聽見。說到底，他不過是敬重沈淮景，不願見到他唯一的女兒葬送在自己手中。更何況——

那般張揚跋扈、嚣張得不可一世的沈念之，若是就此折了，未免太沒趣了些。

夜色寂靜，燭光搖曳。

這一夜，顧行淵未曾離開半步，一直守在屋内。

直至第二日申時，門外終于響起腳步聲。

“大人，晉國公府的人到了。”一名衙役小心通報道，“馬車就在外頭，說是來接沈娘子回府。”

顧行淵擡眸，神情冷淡：“也好，讓他們進來。”

沈念之被擡回晉國公府的時候，正值大雨傾盆。她臉色慘白，昏迷不醒，像一朵瀕臨凋零的芍藥，被細心包裹着送回府門。

晉國公府内，夜雨初歇。

沈淮景站在床邊，看着剛從鬼門關走了一遭回來的女兒，坐在太師椅上許久未動，事情原委也從顧行淵和霜杏口中得知。

翌日。

沉郁的天色還未徹底散去，晨鐘未響，沈淮景已然披衣出門。他未換朝服，僅一件藏青直裰，長靴未除，步履穩重，神情如常，唯有袖間那幾道折痕透出一夜未眠的痕迹。

聖上尚未宣見，他卻執意進了宮。

禦書房内香爐未冷，爐火翻滾時有細雨打窗，映得窗外梅影瘦長。聖上披衣而坐，見沈淮景拱手請安，放下手中玉簡，淡淡一聲：“沈卿，不在家照顧那好女兒，大清早倒是跑得快。”

沈淮景神色未動，隻躬身低聲：“臣有事參奏，非說不可。”

聖上點頭，淡淡道：“說。”

沈淮景起身，直視禦案後那道靜默坐着的身影，語氣卻不疾不徐：“臣聽聞大理寺卿昨日杖責之人，是晉國公府的嫡長女，臣未曾插手，一來是避嫌，二來是尊律法。但今日臣要說的，不是大理寺，而是宋家。”

聖上眉頭微挑，似笑非笑：“朕還以為你是來為女兒喊冤的，倒是拐着彎罵起宋家來了。”

沈淮景卻沉聲道：“臣不敢喊冤，阿之頑劣，是非有律法論。但宋臨淵之舉，實在不堪。他故意将私怨引向公堂，挑唆此事鬧大，甚至不惜激怒女兒，以引誘她失控。這是借法行私，是公然借律壓人。更不提他當日強逼阿之赴宴的無禮行徑，此事若非家醜難揚，臣早已上疏彈劾。”

聖上靜靜聽完，嗤笑一聲：“你女兒可是燒了他一整個鋪子。”

沈淮景眼神未變，低聲：“女兒失态，臣不為她開脫。她當衆燒墨寶齋，已是該罰，該責。但這火燒得值。若不是逼得狠了，她不至于出此下策。”

聖上挑眉：“你要朕護着她？”

沈淮景并未點頭，隻是思索一下說道：“宋家經營“墨寶齋”多年，販賣字畫古籍，宋太傅是前朝舊人，宋臨淵私下收藏前朝舊譜禁書，又與陛下胞弟賢王走的甚近，火起之夜，疑為自焚滅迹，畢竟曾有人傳墨寶齋有預言兇吉朝政走向的書。”

“你看着查吧，得有實證。”聖上說罷，沈淮景便退了下去，他知道懷疑的種子一旦種下，是很難拔除。

沈淮景才剛走到門口，将将邁出一隻腳，聖上的聲音從後面傳來：“沈卿，你若要拿宋家開刀，朕不攔。隻是……你家女兒，得好好管教。”

沈淮景叩首：“謝陛下體恤。”

窗外又有細雨，遠處傳來鐘聲一響，宮人更替香爐，爐中青煙袅袅。

天光微亮。

晉國公府後院，貼身老仆扶着沈淮景回府。他未進内堂，隻站在廊下，望着遠處偏院那間挂了青簾的屋子。

他未言一句，隻讓人傳話：

“讓阿之好好養傷。宋家會有人登門。”

與此同時，宋府。

宋老太傅卧病在床，一夜未寐，聽聞聖上未追究縱火，反而是沈淮景去了宮中，不由手中佛珠驟然一緊，低聲道：“叫臨淵過來。”

而此時的宋臨淵，正倚着欄杆看雨，手中執一柄折扇，唇角挂笑，卻滿面愁容。

他仿佛早知這一刀會落在自己身上，卻不知，這一刀，是自己親手磨的。

就在廊下細雨淅瀝之時，晉國公府偏院的另一側，爐火微明，藥香彌漫。

沈憶秋得了一個活血化淤的方子，親自去小廚房熬藥。她小心翻檢着藥材，将切好的生藥投入砂鍋，火候微調，不敢有絲毫馬虎。可因一時心急，手背竟被濺起的滾湯燙了一片鮮紅，火辣辣地疼。

她咬着牙，正拿帕子敷着傷處，這時，門外傳來熟悉的腳步聲。

“憶秋。”李珩的聲音響起，帶着幾分埋怨與關切，“這幾日怎的不見你？連一封信也不回。”

沈憶秋倉促回神，連忙将受傷的手藏到身後，臉上擠出一絲淡淡的笑意。

李珩卻早已覺出異樣，他幾步上前，一把捉住她的手腕，拉到燈下。

當看到那片紅腫起泡的傷痕時，他眉頭一擰，臉色沉下來：“怎麼弄的？為了給沈念之熬藥？你瘋了嗎？她以前怎麼欺負你、害你，你都忘了？如今她活該受這點罪，最好死了才幹淨。”

他的話字字帶着寒意，刺得沈憶秋心口一震。

片刻後，一聲脆響劃破靜夜。

沈憶秋擡手，重重一巴掌甩在李珩臉上，指尖因用力而微微顫抖。

她眼眶微紅，聲音卻無比堅定：“你不可以這樣詛咒我的家人。”

李珩捂着臉，難以置信地看着她：“你為了那個惡毒的女人打我？”