顧行淵将傷藥放在床頭，替她輕輕掖好被角，轉身出了門。

夜風吹起他身上的玄衣衣角，他腳步沉穩，卻未回頭。

顧行淵離去時，沈念之指尖輕動了動，卻仍未睜眼。

随後，短短三日，數十家書鋪被封，查封名單長達一丈，其中多為專營古籍、秘籍、稀世孤本之地。墨寶齋不過是打響第一槍，真正引發驚動的，是沈淮景随後掌握的一封密信。

那是一封宋家與京中一位權臣之間的書信往來，信中除卻關于《胡姬傳》交易的私話外，還牽涉到幾本早已禁絕的前朝兵書、史稿，特别是一本題為《天啟錄》的古籍，引起沈淮景極大警覺。

那是前朝一位太史所修，書中記載星象異變，預言帝位更替，言明“中土三十年有劫，龍座易主于南川”。這本書曾被聖上在即位前親自下旨焚毀，存世不足三本，竟然還有一冊落在宋家手中，且有抄錄迹象。

沈淮景坐在燈下，望着那頁已泛黃的書信殘片，指腹微動，唇角卻漸漸浮出一絲冷笑。

密旨第二日，沈淮景向聖上再次密奏：“臣以為，此案非獨宋氏，疑有朝臣護其後路，密藏禁書，慫恿妄言。請陛下容臣徹查。”

聖上手捏玉玦，沉吟良久：“你說，是誰？”

沈淮景道：“禮部右侍郎卓欽明。”

此人乃太學出身，素有士林之譽，官至禮部右侍郎，曾三次主考，提拔寒門子弟無數。然早年與宋太傅交往密切，曾在宋家私宴之上，談及“讀書破萬卷，甯論正邪”之語，被沈淮景親信耳目記下。

聖上聞言不語，隻将玉玦敲了敲禦案，良久道：“你放手查，孤允你三十日内清理京城書坊與士林私庫，如若屬實，連卓欽明也保不得。”

這場肅清風暴就此掀開。

一日之内，禮部突遭查抄，卓欽明舊宅被封，抄出前朝殘卷、筆記百餘冊，皆為嚴禁存閱之物。而京中數位士族子弟，亦因在私塾中傳閱禁文，被連夜帶走問話。

朝堂一時震動。

翰林院、太學、禮部、國子監風聲鶴唳，士林中人暗中傳言：晉國公沈大人是“披着宰相皮的大理寺”。

而沈淮景對此，隻有一句話傳出：“欲輔王朝清明，必先蕩除舊惡。”

至案發第五日，宋家已然閉門不出，坊間傳言——宋太傅卧病不起。

夜深時，沈淮景在書房立于窗前，身後侍從輕聲來報：“大人，大理寺送來新一份名冊。您讓盯着太學右講師鄒和者，今夜在私宅中搜出兩冊已毀《赤錄》殘卷，供詞稱是卓欽明所贈。”

沈淮景緩緩點頭，負手而立：“很好，阿之不愧是爹的好女兒，這一把火，放的甚好。”

此時宋臨淵跪在晉國公府門前，身着青衣素袍，肩背橫負荊條。圍觀百姓竊竊私語，有人歎他風流誤人，有人說沈家小姐太不容人。

宋臨淵聲嘶力竭求着沈淮景放他宋家一馬，可惜這些話沈念之已經聽不見了，沒多久他便被人帶走了。

沈淮景立于高台，背負雙手，神情冷淡地望着他離去的背影，半響才轉身，頭也不回地離去。

宋臨淵流放，宋太傅聖上念在他本就時日無多，隻是革去官職頭銜，禁足在府頤養天年。

此消息一出，沒兩日沈念之倒是身子骨好多了，如今也是能下地了。

夏末初秋，驕陽漸退，清風卻還帶着陣陣悶熱。

沈念之拄着一根半人高的竹杖，緩步走到院中。她隻在家中小憩了些時日，身體勉強恢複一些，臀腿上的淤青雖未好透，卻總算能下地走動，隻是每邁一步，傷處仍時不時地牽扯出劇痛，讓她額邊落下薄汗。

她記得那日自己從赴宴歸來，恰巧路過外書房，窗未關嚴，聽得屋内沈淮景與一位刑部大人低語，說起聖上有意整頓京中藏書之亂，前朝舊籍、野史邪典泛濫，不少士族藏書過百，朝廷卻苦于名正言順之理，難以一網打盡

那時她尚未入門，便靠在窗外聽了一耳，心中便悄然起了個念頭——既然有人總要背這口鍋，那為何不是宋臨淵？

這一場戲，是她故意演的，縱火、認罪、挨杖，一步步全是心血。

宋臨淵。此人在自己夢中那本荒誕話本裡，本就與她糾纏不清，還間接害得她走向絕路。這一世她要擺脫原著命運，倒不如借機把宋家賣給聖上，順勢替父親立大功。

禁書舊籍一事也算是落下帷幕。

這時朝堂之上。

原是為冬日儲糧商議，卻被沈淮景一語扯開話題。

“陛下，”他拱手出列，衣袍沉穩，神色從容，“臣以為，國雖承平，疆域未靖。如今邊地歸附者衆，若能因勢利導、廣納賢能，不惟中原士子，邊族之才亦當錄用。”

朝堂之上頓時微嘩。

吏部尚書沉聲開口：“沈大人所言，可是指那北庭烏恒舊部之人？”

沈淮景并不避諱，坦然答道：“北庭烏恒近年遣使通朝，自請歸順，雖舊為漠厥餘脈，然其王庭近代推行整兵之策，禮制漸通，願奉我正朔，歸化入朝。其下子弟多通中原文字，亦有志于我大昭仕途。”

兵部尚書皺眉道：“北庭之地幅員雖廣，但其主曆來多變，如今不過一紙表忠，便要納其為臣，恐非長計。”

沈淮景沉着應對：“朝廷納之為臣，不是為了一紙名義，而是因其地處朔漠，連控三十六部，若能化敵為友，合而為一，可穩北疆百年無虞。”

太常卿低聲冷笑：“北庭使者多用胡語，不通禮儀，臣聽聞其軍中猶行部族之制，百官未襲朝章，若驟然納用，恐非士林所容。”

“中原禮制，非一日之功。納其才而化其俗，是為王者之道。”沈淮景目光微斂，言辭不急不緩，“若因其出身邊族便拒人于朝堂之外，那大昭疆域雖廣，卻永遠囿于一隅。臣所謀者，不止于北庭，而是萬國來朝、四海歸心。”

堂中氣氛一時微妙，有人附和稱是，也有人神色猶疑。

高坐禦榻之上的天子，手指緩緩叩着金案，神色幽深難辨。

良久，他才開口，語氣淡然：

“沈卿之意，朕記下了。”

言罷，衆臣紛紛再拜，朝會散。

沈淮景步出大殿，身後細語交錯，議論紛紛。

有人暗覺不妥，卻無人明言；也有人趨炎附勢，連聲稱贊其謀斷果決，言語間盡是恭維之意。

蒼晏快步追上，似有話要說，終究卻隻是低聲開口：

“今日……是該為令嫡女講學的時辰了。”

沈淮景聞言一笑，颔首道：“如此，蒼大人便随我一同回府罷，正好也有幾樁私事，需與你細言。”

說罷，做了個請的手勢。

蒼晏點頭，沉靜随行。

晉國公府，梨院深深，落日灑金。

沈念之倚着廊柱而立，身姿纖弱，面上仍帶着幾分病後的清減。風拂過樹梢，梨花瓣簌簌落下，在她肩頭染上一層碎白。

霜杏輕聲喚道：“小姐？”

見她怔神許久，霜杏略一遲疑，柔聲勸道：“大夫說再靜養幾日，病根便能盡除，今日天氣尚暖，出去走動也好。”

沈念之回神，擡眸望向外院：“父親今日早朝入宮，可曾回府？”

霜杏颔首答道：“剛回，蒼大人也随老爺一同回來，說是今日正是講學的時辰。”

沈念之一怔，這才想起已有數日未曾見到蒼晏。自卧病以來，昔日日日相對的“講學時辰”也被她抛諸腦後。她正要喚霜杏備茶，甫一回身，便見一道身影自廊間踏步而來。

來人身披深绯圓領朝服，袍上紋着隐金雲紋，腰間佩绶尚未解下，廣袖微揚，映着殘光風儀卓然。

他神色如常，步履沉穩，在廊前駐足，朝她拱手一禮，嗓音溫潤而不失分寸：

“聽聞小姐康複甚快，今日講《左傳》下篇，不知是否方便？”

沈念之望着他，眼中水光微轉。那一身肅穆官服本不該入閨閣書房，卻偏被他穿出了三分清隽，三分冷淡，三分君子難測的風度。

她唇角勾起一絲淡笑，輕聲道：

“自然好。”

院中桂花落得極盛，風過枝梢，便有一地金黃随風而舞，簌簌如雨，香氣馥郁得仿佛能滲入骨中。

沈念之傷未痊，久坐不得，隻得拄着一柄雕紋細杖，立在回廊一角的石欄前。霜杏原本要搬來矮凳，蒼晏也開口道：“若不方便，不妨坐着聽。”

她卻搖了搖頭，嘴角一挑，帶着些許戲谑：“站着聽書，也别有一番滋味。”

蒼晏輕笑了一聲，不再多言，翻開手中竹簡，在她身側半步處而立，低聲朗誦道：

“《左傳·僖公三年》：‘晉侯伐虢，以其無禮于諸侯。’”

他的嗓音一向清潤溫雅，今日卻帶了幾分沾染朝堂寒意的肅然之氣，念到“以其無禮”時，聲線微頓，似有深意。

沈念之倚在石欄邊，本不欲多思，誰知聽着聽着，卻忽覺眼前桂風卷卷、語聲徐徐，恍惚竟回到了兒時初學經史的時光。

她一時間聽得入神。

蒼晏講到“師以貞暴，功以信義”時，微微一頓，轉頭看她一眼，道：

“沈娘子以為，這句話中‘信義’與‘貞暴’，孰輕孰重？”