那人神情微頓，開口道：“本王，李珣。”
“哦——”沈念之輕輕拉長語調，唇角微翹，似譏似笑，“原來是那位久居藩地、方才調回京中的齊王殿下。”
她眉目懶懶，語氣淡漠，卻字字透着挑釁與審量。
李珣眼神一凜，定定望着她，像要從她神色中看出些什麼，良久才道：“沈念之，看來你的嚣張并非謠傳，我一回京便聽說了。”
“正是在下，他們所言非虛。”她大方承認，玉盞輕晃，杯中酒液泛出一圈圈漣漪，仿佛一切盡在掌握。
李珣眸色微沉，忽而語鋒一轉：“聽說你與你那庶妹皆傾慕于我那弟弟忠王，是否屬實？”
沈念之聞言低笑，仰頭一飲而盡，素手翻轉，玉盞“咚”地落在石案上，清脆一響。
“若你說的是李珩……倒也确有其事。曾有那麼一瞬。”
“果然如此。”李珣冷聲接道。
她卻緩步走近，手杖聲輕叩青石，一步一聲，似打在李珣心上。
走至他面前，她慢悠悠伸出手，指尖輕挑起他衣袖一角，唇邊笑意卻已涼透。
“不過——”她眼波流轉，聲線低沉而魅，“我這人，最是不喜執念。眼下已是移情别戀。”
李珣眉頭緊擰，一把揮開她的手，語氣冰冷：“放肆。”
沈念之被拍開，卻并不惱，反而笑得愈發嬌媚，眼尾一挑，語氣輕佻：
“這便是放肆了？我不過是仰慕殿下幾分風骨罷了。傳聞齊王殿下冷面寡情，今日一見，竟也并非全無趣味。”
李珣面色如霜，沉聲道：“你仗着沈淮景權重，便可言行無忌？”
沈念之倚杖而立，笑意清淺：“若殿下不悅，大可入宮奏本，請聖人治我一罪，就治我輕薄之罪好了。”
李珣目光如刀，許久未語。
她微微颔首，行了一禮，卻極敷衍，既不恭敬也不怯畏，轉身便走，衣袍袍擺掃過石階，檀香、酒意、笑聲三味混合。
李珣站在原地，收斂眉目，低聲對身後侍衛道：
“此女，雖張揚，然有膽有謀。——将來或許，可為我所用。”
數日過去，晉國公府後苑深處，靜得連風聲都顯得刻意。
一張雕着海棠暗紋的卧榻上，沈念之懶懶斜倚，指尖卷着一縷烏發，百無聊賴地繞了兩圈，又随手放開。她站起身，撥了撥窗邊風鈴，聽風聲拂過鈴舌，叮叮幾響，卻終歸寂寥。
案幾上攤着一本話本，她翻了兩頁，便覺得膩了，眉頭輕蹙，将其擲在一旁。
屋中靜極，連一點人影都沒有，仿佛連回音也不願回應她的存在。
她身着一襲淡青襦裙，光着腳踩在竹席上，走至桌前，漫不經心地把玩着那隻瓷白藥瓶。瓶底刻着“玉門”，正是蒼晏所贈。
這藥倒是好用，她的舊傷已經好了個七七八八。隻是那人自與顧行淵一道查案離去，已數日未見，竟連封短箋也未送來一封。
沈念之默了會兒，指腹摩挲着藥瓶口沿，忽然“啧”了一聲，将瓶子擱回原位。
這幾日，她連酒都懶得沾，手指早癢得發緊。
她眼角一撇，看向院中石榴樹。樹下落英稀疏，枝頭的果子半紅未熟，風一吹，枝葉輕搖，倒也膩味得很。
“真是——悶死了。”她低低咕哝。
片刻後，她喚人将院中收拾一番，搭了投壺架，又換上一身輕便短襦，束了個利落的高髻，從櫃中取出幾支雕花箭矢，打算借投壺解悶。
沈念之走出屋，眼神掃過幾隻銅壺，忽然喚了一聲：“你，過來。”
婢女春桃心頭一緊，躬身應道。
“把這壺拿着，舉高——舉過頭頂。”
春桃臉色一白，猶豫了瞬，還是聽命而行，跪坐在軟墊上，将銅壺高高舉起。
沈念之擡手，眼神并未真正看壺，反倒似是在射什麼心中煩意。
“咣——”
箭失偏了，銅壺邊沿一震，險些砸中春桃額頭。
她吓得身子猛地往旁側一歪。
“你躲什麼？”沈念之收手，語氣涼薄。
春桃忙跪下磕頭，聲音發顫：“小姐恕罪，奴婢、奴婢不是有意的……”
沈念之眉尖一擰，不悅道：“怕我砸着你？那便别在眼前礙事，滾到外頭站着。”
春桃戰戰兢兢地退到廊下，剛走出兩步，便有個小丫鬟迎上來，滿臉擔憂地低聲問：“你沒事吧？是不是又惹小姐不高興了？”
春桃搖了搖頭，神色郁郁：“倒也沒罰，隻是……讓我滾遠點。”
兩人并肩坐在花架下角落，聲音低低地咕哝着，不覺越說越多。
“其實咱們小姐也不算真壞，就是脾氣差了點，說話不好聽罷了。”
“這倒是，時不時還賞東西。我記得那次流螢姐姐……”
“對！”一旁正剪枝的流螢擡起頭，輕聲插話，“半年前我娘病得厲害，家裡缺銀子。偏那日我失了手，把小姐的耳墜磕了個小口子。”
“小姐當場一句重話都沒說，回頭叫霜杏拿了戒尺打了我幾下。”她說到這兒頓了頓，又道，“可當天夜裡，她賞了我一支赤金雙燕簪。我當了簪子，請了大夫，娘的病也就慢慢好了。”
幾人聽得靜了，面上浮出些許複雜之色。
“她心是硬了些……可到底不壞。”春桃輕聲補了一句。
正說着，遠處忽傳來一陣腳步聲，掌事嬷嬷拎着帕子走近，面色冷肅。衆人見狀，立刻收聲，彼此使了個眼色，迅速作鳥獸散。
沈念之投完一輪壺，興緻愈發淡了。
她将手中箭支随意一扔，落地有聲。望了眼晴碧如洗的天，輕聲哂道：“這天好得過分，留在府裡倒像是暴殄天物。”
說話間，她踱步回廊，腳步輕緩，轉頭朝屋内喚了一聲：“霜杏。”
“在。”霜杏忙應聲而至。
“替我更衣。”沈念之微仰頭，踮起腳尖折下一枝枝頭殘香的桂花，随手簪入鬓邊，笑意清淺，語調慵懶：“今兒我去趟平昌坊，那群叫人聽曲作陪的伎子們，也不知還有幾個記得我。”
霜杏替她更衣，不敢多言。沈念之随手翻了翻首飾匣，挑了枚碧金钗簪上，随口又道：“叫鵲羽來。”
“是。”
不多時，一名玄衣少年快步入内，劍眉冷目，神色沉靜。
沈念之懶懶倚在美人榻邊，将手中一張帖子甩了過去，紙角在空中劃出一道流暢的弧線，落在少年掌中。
她眉梢一挑，聲音清涼淡漠：“替我跑一趟，把這張帖子送去平昌坊，交給陳媽媽，說我今日要去。”
“是。”鵲羽接令而去，身影幹脆利落。
黃昏時分，平昌坊内燈火初上，酒旗翻飛，笙歌入夜。街巷裡香霧缭繞，檀闆聲聲，花樓朱門前早已車馬盈門、人聲鼎沸。
沈念之坐在一頂繪的十分精緻的馬車中，一路行駛至坊口。馬車簾被霜杏一掀，一隻鑲玉繡花履輕輕點在青石台階上。
霞色薄紗裙曳地而出，裙擺拂過石階燈影，未施粉黛，卻唇間胭脂若桃，豔而不俗。
她眉目清冷，姿态張揚，走過人群時，連空氣都為之一靜。
陳媽媽早已守在花樓前，遠遠瞧見她，立刻滿面堆笑迎上來，笑得比春日柳枝還殷勤：“哎喲喲，沈娘子今兒可算是來了，奴家天天望着門口盼您呢！”
沈念之懶得寒暄，隻是漫不經心地掀了眼皮瞥她一眼，邁步入門，語氣輕淡：“人呢？”
“都在樓上雅間候着呢，還有幾個新來的。”陳媽媽笑得眉眼都沒了形，“今兒小的們聽說娘子要來，一個個打扮得花枝招展，啧，就跟趕春闱頭一遭似的，都盼着能被您點上。”