沈念之聽着，似笑非笑，未置可否。拂袖踏入樓中，香氣自錦簾間缭繞而出，燈影搖曳，笛音袅袅。

雅室之中，十餘名衣袍華美的少年早已列坐兩側。她一入門，衆人俱起，齊聲行禮：“見過沈娘子。”

沈念之坐上主位，香榻上披着一層輕煙水綠的紗墊，身後鵲羽奉茶，霜杏拂袖，她卻看也不看，隻伸手撥了撥案幾上的玉爐香盞，灰燼輕落，氣味幽然。

許久，她才擡眸，眼神落過每個人，嗓音如風過水，“都站出來，讓我看看。”

衆人屏息，少年們紛紛起身站列兩側，或清俊溫潤，或俊朗英武，一時間錦衣羅衫、環佩叮當，猶如選角登場。

沈念之卻未急着評點，眼神半眯，手指慢慢轉着香盞蓋子，忽地笑了一聲：

“我今日心情不錯，不妨陪我聽一曲——若誰唱得好，便賞。”

那群男子俱是平昌坊裡數得着的出挑人物，個個身段挺拔、眉目生輝：有溫潤如玉、氣度斯文的文士模樣，也有劍眉星目、神色冷峻的貴門公子款，更有姿容豔冶、一身媚骨的浪蕩角兒，廣袖半敞，鬓邊系着一縷海棠紅繩，媚意十足。

衆人齊齊走近，自知這位沈娘子最是不好伺候，一個個都各展其長：或垂眸輕笑，眼帶春水；或目光熾熱，挑逗中帶着三分恭敬；隻盼能博得她一眼青睐。

畢竟沈念之在平昌坊内是出了名的大方。

沈念之托腮而坐，眼尾浮起一線倦意，似笑非笑地将那一排人掃過。唇角輕揚，不置可否，倒像是在賞花看戲。

“春容。”她忽然開口，目光落在一名身着青色織錦的男子身上，聲音淡淡的。

那人應聲上前，眼含笑意，模樣俊秀溫和，正是她上回醉酒時，揪着唱了一夜小調的那位。

“你還會唱《怨别》？”

“回小姐，”春容含笑颔首，眼神溫順，“日日不敢怠慢，專等您再點名。”

沈念之輕輕“嗯”了一聲，指尖在扶手上點了點，又看向立在右側的一個人。

那人身量颀長，穿一襲孔雀綠圓領窄袖袍，腰間懸佩整肅，站得比旁人更筆直些，一張臉未曾擡起，隻以折扇掩面，氣質清冷而寡言。

“你，叫什麼？”她語氣微緩，帶着點興緻。

“奴名簡還。”

“名字倒還雅。”她勾唇，慢條斯理地擡了擡下巴，“把扇子拿開，讓我看看你臉。”

簡還遲疑了片刻，終究還是緩緩收起折扇，露出一張眉目俊朗的清淡面孔。

與她目光一觸，竟下意識地别開了眼，耳後泛起一抹薄紅。

沈念之眯了眯眼，像是逗弄貓兒般勾起唇角：“你這副樣子，若出得城去，怕是半路就被人擄了。”

屋中頓時笑聲輕起，目光皆落在簡還身上。

簡還雖面露羞色，卻也垂首輕輕一笑，倒并未惱。

沈念之漫不經心地移開目光，最後落在站于最末的一人身上。

那人名喚魚左，面生極俊，一雙眼尾勾得飛揚，竟還點了淡妝，唇角紅豔，衣袍窄裁得恰到好處，整個人風流入骨。

見她看來，魚左眸光微轉，緩步上前，躬身一禮，低聲道：“小姐今日神色極好，奴才險些以為，山中白鹿都要被這風姿醉了。”

話語露骨，香豔得緊，霜杏皺了皺眉，鵲羽面露不悅，剛要出聲，卻被沈念之輕輕一笑壓下。

“果然還是你，最會說話。”她懶懶地旋着手中玉盞，聲音裡帶着一絲漫不經心的調笑，“那便你三個，随我出城。”

馬車駛出城門時，天色已沉，殘霞褪盡，夜色越來也深。

初秋夜微涼，晚風掀起簾角，送入幾縷桂花香。

沈念之倚在車廂軟墊上，雙腿曲起，一隻手托腮，裙角斜落，露出内層雪色繡襪，膚白勝雪。

她手指輕敲着小幾，紅唇微彎，似笑非笑地掃了眼對面三人。

春容與簡還坐得端端正正，一個垂眸如水，一個神情淡漠。而魚左卻十分妖娆地半倚在車壁上，眉眼帶笑，眼角飛揚，似一株風中豔柳。

“你們三個，”沈念之勾唇，指尖一繞，将桌上的酒盞輕輕轉了一圈，懶懶開口，“既然随我出了這城門，莫非還要一路坐成木頭？”

魚左最先笑出聲：“沈娘子有何吩咐？奴才赴湯蹈火，在所不辭。”

“啧，慣是會說話的。”沈念之搖了搖酒盞，眼神似醉似醒，“不用你們赴湯蹈火，我酒瘾犯了，不過是想要你們解個悶。”

她伸手接過春容遞來的細瓷酒盞，紅唇一沾，果香濃郁，清甜入喉，她擡眼看了三人一眼，慢悠悠道：

“來行個酒令。誰輸了，答我一個問題，不許撒謊。”

“既是小姐命令，自當奉陪。”春容溫聲應下，簡還微一點頭。

魚左則挑了挑眉：“那沈娘子可得手下留情，奴才這酒量，可真不打緊。”

沈念之懶懶掃他一眼，淡淡道：“你怕輸？”

“我怕您問。”魚左笑得嬌豔。

酒令行起，車中笑語晏晏。問答之間，或輕佻或溫吞，從初入花樓第一日到夢中輕喚之人，話題一層層推遠又拉近。

沈念之飲了幾杯，唇邊的笑越發散漫，眸色朦胧。她手撐着額，指尖輕敲酒盞，忽然擡眼看向魚左，聲音像浸了酒：“你可曾……真心喜歡過哪個女客？”

這句問得忽然，車廂中頓了一下。

魚左本還玩笑似的靠在壁上，聽她這麼一問，忽而正了神色。那雙總帶笑意的眼睛忽地平靜下來，他微微一躬身，眼神一掠而過，竟顯出幾分認真的模樣。

“自然有。”

沈念之眼中笑意驟斂，語氣微沉，盯着他：“嗯？”

魚左卻不閃不避，唇角揚起一抹懶散又似認真非認真的笑：“遠在天邊，近在眼前——隻此一人。”

他說這話時，眼睛望向沈念之，眼神裡掠過一絲勾引，卻又帶着藏不住的灼意，眼波在馬車内燈的照耀下流轉，竟有幾分像蒼晏。

沈念之一時間動了念，一把伸手，扯住他的衣領，往前一拉。

兩人驟然相貼，近得幾乎能聽見彼此的呼吸。她略帶酒意的吐息灑在他面頰，鼻尖抵住鼻尖，氣氛霎時凝滞。

魚左眼神微動，脖頸向前探了一寸，唇畔幾近貼上她唇。

沈念之卻仍不動聲色，就在兩人之間的距離隻剩指縫之時，她忽然擡手，一把将他推開。

“這話聽着像是你對誰都說過。”她一邊翻了個白眼，一邊懶懶理了理自己微亂的襟口。

魚左站定，被她推得向後仰去，卻隻是低低一笑，也不惱，開口道：“沈娘子還真是一點都不憐香惜草。”

馬車轱辘聲漸緩，夜色已深，車停在郊外一處别院前。

這是晉國公府為沈念之及笈時所贈的私宅，雖遠離喧嚣，卻極盡風雅。朱門黛瓦，曲廊通幽，夜風中幾處燈火次第點起，映着院中松影亭橋，一派靜谧溫潤。

沈念之起身下車時腳步虛浮，一個趔趄差點跌倒，鵲羽眼疾手快，及時扶了一把，随即極快地松手，神色如常。霜杏快步迎上，攙住她胳膊，将人小心扶往主院。

沈念之行至房門前，倚着門扉，回身懶聲吩咐：

“那幾個賞他們各一間廂房，别怠慢了。明日我若心情好，也許還要他們陪我打馬球。”

“是。”霜杏低頭應下。

門扉輕掩，夜色深沉，院落靜谧得仿佛能聽見露水落葉的聲音。

三更天，秋蟲低鳴，略起寒氣。

魚左身着一襲月白中衣，自廂房中悄然而出。

他步履極輕，一路繞過耳房，穿過回廊，宛如一隻幽狐，無聲無息地來到沈念之卧房門前。

嘴角露出一抹得意的笑。