下一瞬，長劍在掌中一轉，他人已如驚雷般沖入戰陣。

“大理寺在此，爾等膽敢劫掠官道、驚擾勳貴？殺無赦。”

他聲如霹靂，殺氣凜冽。

随行數名大理寺的衙役緊随而至，悍匪倉皇迎戰，卻無絲毫抵抗之力，眨眼之間便被逼得連連後退。

鵲羽守在沈念之前，一手持刀、一手微張。

沈念之卻立在原地，眸光清冷，眉眼間半分驚慌也無，身側三名男伎早已面如土色，縮在亭柱之後，戰戰兢兢不敢動彈。

她隻淡淡地掃了他們一眼，視線随即落在不遠處的男人身上。

不多時，殺聲漸歇。悍匪或被擒下，或身負重傷哀嚎于地。僅餘兩人棄刀逃走，大理寺的人也跟着追了上去。

風過林梢，唯餘一地血痕斑斑。

顧行淵走上前，目光森冷，語氣如刀：“沈念之，你又在這裡做什麼？”

沈念之慢悠悠擡眼，唇角噙着一抹譏笑，撩起裙擺，緩步走上前，言辭涼薄：“我在賞景，你在緝賊，如今打了照面，自然是算我們有緣。”

顧行淵眸色微斂，視線再次掃過她身後一衆驚魂未定的伶人，眉頭擰得更緊，卻仿佛并不意外，畢竟她一貫如此，肆意、放浪，不按常理出牌。

沈念之說着，揚了揚指間那支簪子，語氣輕淡：“若你再晚來半盞茶，今日，怕就是鵲羽替我收屍了。”

顧行淵目光在她臉上停了片刻，冷聲道：“此地非你久留之處，立刻回城。”

她将簪子插回發間，偏偏上前一步，細指輕點在他胸前，軟聲卻帶刺：“顧大人執法如山，上回打得我在床上躺了許久，今日不過出門透氣，換口新風。既然你賊也捉了，就不勞你管我做什麼了。”

顧行淵面色更沉：“你不能留在這兒。”

沈念之站在原地，眉梢一挑，話裡帶笑：“顧大人這副英雄救美的本事，怎麼不入宮請旨，封個‘護花使者’做做？”

他神色不動，語氣卻更冷：“賊人未盡，此地仍險。你一個姑娘，帶着個護衛，能擋幾個？”

“我當顧大人已經将他們全部圍剿了呢。”

顧行淵眸光一斂，忽然上前一步，二話不說，彎腰一攬，竟将她直接扛在了肩上。

“你瘋了？放我下來！”沈念之花容失色，在他肩頭又踢又掙，“男女授受不親，顧行淵你也知禮教！快放我下來！”

顧行淵臉色鐵青，語氣諷然：“你也知道禮教？你在平昌坊劃拳搖骰子、鬥伶人時怎麼不記得‘授受不親’四字？”

“你無恥——鵲羽！攔住他！”沈念之聲音都拔高了。

鵲羽默然跟在身後，神色一如既往冷靜，卻在經過顧行淵與沈念之身邊時，腳步微頓，眼神在兩人之間停留了一瞬，終是低聲開口：“小姐，顧大人說得沒錯，屬下……請恕難從命。”

沈念之一愣，震驚地回頭看他：“你連我的話也不聽了？”

鵲羽低頭拱手，語氣沉穩：“屬下……隻願保小姐周全。”

沈念之掙紮無效，頭垂着，心裡十分不爽，她又不是傻子，當然知道此地不宜久留，隻是不想被顧行淵牽着鼻子走罷了。

等她還未來得及反應，顧行淵已扛着她從橋上走出了湖心島，毫不留情地往馬車中一扔。

車身微晃，沈念之重重摔在軟墊上，頭也撞在了車壁上，疼的龇牙咧嘴。

“顧行淵！”她怒不可遏地拍着車壁，“你瘋了？你怎麼就一點都不懂得憐香惜玉？”

車外，顧行淵神色冷峻，語氣不帶一絲溫度：“若不是敬你父親，你以為我肯為你費這個心思？你要真死在這兒，我都懶得管。隻是現在案子已近尾聲，我可不想再多一樁命案。還有你那些男寵，你真覺得你出事了，你阿爺會放過平昌坊？”

話音一落，他拂袖轉身，翻身上馬，對一旁的車夫冷聲吩咐：“走。”

車輪辘辘，塵土飛揚。

沈念之趴在車窗邊，一路怒罵，可那男人自始至終都未回頭看她一眼，冷得像鐵。

霜杏也小聲勸道：“小姐，咱們先回去，等過幾日再出來玩吧……眼下悍匪未清，确實不太安全。”

沈念之瞪了霜杏一眼：“要走難道我們不能自己走嗎？如此這般，倒像是他押着囚犯進京。”

霜杏連忙低下頭，給沈念之捶了捶腿道：“小姐說的是，顧大人确實是無禮之徒，您莫和他計較。”

馬車外的顧行淵聽到這句話，眼神不禁側睨了一眼，他怎麼就成無禮之徒了，論行迹，她沈念之最沒有資格說别人。

馬車入城時，昭京夜色已深，華燈初上，街道熙攘燈影婆娑，沈念之靠在車内軟墊上，盯着窗外飛掠而過的街巷景緻，指尖緩慢摩挲着車窗簾角，眸光卻沉着，一言不發。

顧行淵騎着馬在車側，一路沉默。

車停在晉國公府門前，她才慢悠悠起身下車，裙擺曳地，目不斜視地越過顧行淵身側。

顧行淵本想開口說點什麼，最終隻是冷聲道：“好自為之。”

沈念之頭也不回，隻擡手揮了揮，聲音不鹹不淡：“護花使者，大恩不言謝。”

她剛進門，還未來得及回院換衣，便被傳去了正廳。

屋内燈火通明，沈淮景已坐于主位，神情莊肅，一旁還立着一人，身穿淺青色長裙，低眉順眼，正是沈憶秋。

“阿爺。”沈念之語氣平淡，行禮後站定在一旁。

沈憶秋上前一步，輕聲喚了句：“姐姐。”

沈念之擡眼看她，心中卻無波瀾。

她記得很清楚，那段她受傷昏迷的日子，床前日日有人侍立，茶水藥湯皆不曾缺，那道清瘦的身影，正是眼前人。

沈念之好奇她胳膊上的燙傷好了沒有，那日之後，她讓霜杏悄悄把燙傷膏放進了她院裡，隻是不知道沈憶秋究竟有沒有用

在沈念之的認知裡，沈憶秋不過是原書中“被迫與她對立”的原女主角，而自己也隻是“劇情制造”的工具人罷了。

她未必要讨好，也未必要處處為敵，但——要她主動與其交好？也不可能。

沈念之對着沈憶秋微微點頭，算是回應。

沈淮景看了一眼二人，語氣不疾不徐：“後日是秋狝，聖上設圍獵宴，請了朝中重臣及眷屬一同前往郊外圍場。”

“你阿兄在宮中當值，分身乏術。憶秋性子文弱，不會騎射，我想着你空閑得很，便由你帶着她熟一熟馬場。”

沈念之差點一口茶噴出：“我？”