次日晨光吝啬地透過窗紙，在木桌上投下幾縷蒼白的光斑。

金鑲玉死死攥着那隻白瓷藥瓶，瓶身冰涼的觸感混着掌心的汗意，瓶口上的紅塞子都被她捏得變形。外面庭院傳來李素萍漸行漸遠的腳步聲，沒有半句招呼，連着幾日都是這樣，這份漠視像根刺，紮得她太陽穴突突直跳。

傷口處突然傳來細密的灼痛，雲掌櫃的藥正在皮肉深處翻攪，新生的肌理如同破土的幼芽，卻帶着撕裂般的劇痛。金鑲玉猛地起身，木椅“嘩啦”倒地，驚飛了檐下的栖鳥，她擡腳要往門外沖，忽聽“嗖”的一聲，雲栖如鬼魅般從窗棂翻入，落地便單膝跪地，抱拳行禮時聲音都帶着急切：“棧主！您的傷膚尚未長牢，氣血虛浮，貿然走動恐傷根本！”

她擡頭時，目光緊鎖着金鑲玉蒼白的臉色，語氣愈發懇切：“雲掌櫃千叮萬囑，說這藥化痂期間最忌勞神動氣。您若此時出門，傷口反複，落下病根，屬下萬死難辭其咎！”說罷，她挺直脊背，用身體擋在門前，态度不容置疑。

金鑲玉怒極，“你敢攔我？”，她揚手将藥瓶狠狠砸在身側立柱上，瓷瓶重重彈落在地，骨碌碌滾出老遠，卻連一道裂痕都沒有，倒像是在無聲嘲笑她的無力。

剛剛還明亮的晨光此時被雲層壓得昏沉，金鑲玉扶着門框，每挪動一步都像是踩在碎玻璃上。傷口處傳來的劇痛如蟻噬般蔓延，她卻死死咬着後槽牙，不讓自己發出半點聲響。李素萍每每離去時的淡漠，此刻又化作一把鈍刀，在心底來回剜動。

雲栖單膝跪地，望着執意要走的棧主，喉間艱難地滾動了一下，“不敢…”，她俯身迅速拾起藥瓶，塞進懷中，身影如離弦之箭，眨眼間便躍上屋檐。青瓦在她腳下發出細微的脆響，她似風輕盈穿梭在屋頂間，目光緊鎖着下方那道倔強的身影，作為下屬，守護棧主的安危是她刻進骨子裡的職責，哪怕明知前方危險重重，也絕無半分退縮。

金鑲玉拖着沉重的步伐走在巷子裡，每一步都牽動着傷口的疼痛。她忽然冷笑一聲——連自己的下屬都要這般小心翼翼地跟着，這份關心，倒比李素萍的冷漠更教人煩悶。屋檐上的黑影如影随形，無聲地訴說着絕對的忠誠，卻解不開她心中的郁結。

雲層漸散，晨光漫過田埂，将金鑲玉的影子拉得老長。她踩着濕潤的泥土往郊外深處走，傷口的刺痛在晨風裡散了些，卻仍像根細麻線纏着神經。眼見四周隻有吃草的老黃牛和翻飛的雀鳥，她忽然停步，頭也不回地揚聲道：“别在屋頂晃蕩了，看得我眼暈。”

話音剛落，樹梢間掠過一道黑影，雲栖落地時靴底幾乎沒沾泥土，抱拳侍立在三步開外：“棧主。”她額角還凝着趕路的薄汗，顯然是收了輕功急掠而下。

金鑲玉扯了扯嘴角，踢開腳邊一蓬野蒿：“這荒郊野嶺的，難不成還怕人看見你飛檐走壁？下來陪着走走。”

雲栖愣了愣，随即低眉應了聲“是”。兩人并肩走在田埂上，隻有鞋底碾過草莖的沙沙聲。金鑲玉盯着遠處霧蒙蒙的山巒，忽然覺得這沉默比在宅院裡舒坦些。

金鑲玉與雲栖并肩走着，腳下的碎石子在草窠裡發出細碎聲響。遠處山坳間忽現一角斑駁飛檐，走近才看清是座荒廢的廟宇，朱漆大門朽得隻剩框架，門楣上的匾額字迹剝落，連供着哪路神佛都辨不清了。

正待繞過廟牆，金鑲玉忽然駐足——風裡裹着若有似無的啜泣聲，像幼貓嗚咽般斷斷續續。她示意雲栖噤聲，側耳細聽，那哭聲竟從廟内斷壁殘垣間傳來。荒廟四周野蒿長得齊腰高，蛛網在殘柱間結得密不透風，分明是久無人迹的景象。

雲栖已按上腰間劍柄，低聲道：“棧主，我先進去查看。”金鑲玉卻擡手攔住她，目光掃過坍塌的後牆缺口：“哭聲氣若遊絲，不像歹人。”

李素萍走進縣衙書房時，李鳳鳴正埋首在案牍間，兩鬓的碎發被汗水粘在額角，手裡的狼毫懸在半空，墨滴險些落在攤開的文書上。

桌案上那疊文書最上頭，正是師爺工整的小楷：“郊外破廟整夜有女子啼哭，聲若冤魂女鬼，鄉鄰驚懼不敢近前，懇請大人做主。”紙頁邊角還按着幾個模糊的指印，顯是村民們聯名遞來的。

“又熬了兩天？”她把食盒輕輕放在桌邊，指尖觸到文書時，發現紙頁都被汗水浸得發潮。李鳳鳴聞聲擡頭，眼下烏青得像抹了層墨，卻咧嘴笑了笑：“姐姐來了？這不正看這案子呢，村民說破廟鬧鬼。”他揉了揉發脹的太陽穴，将文書往前推了推，“估計是哪家小媳婦躲進去哭，被人聽岔了。”

話音剛落，外間傳來師爺的咳嗽聲：“大人，西頭王婆又來催問了，說昨夜那哭聲繞着她家籬笆轉，吓得雞都不打鳴了……”李鳳鳴捏着文書的手指緊了緊，“知道了，你回她，本官正在極力追查。”

李素萍看着弟弟熬紅的眼睛，又掃過桌案上堆疊的卷宗——最底層那本的封皮磨得脫了線，顯然被反複翻閱過。