沈荔抿唇，待緩去那陣麻軟，方戴好幂籬遮面。

搴簾時已恢複淡然，她望向蕭燃：“我與阿兄說幾句話再走，還望殿下成全。”

晚風清寒，周遭還有不少路人駐足觀望。

大概是她薄紗後的眸子過于清亮，蕭燃到底沒再駁她臉面，“駕”了聲，領麾下輕騎先行離去。

十餘騎風馳電掣地自車旁窄道魚貫穿過，攪得車鈴亂響，風塵漫天。

沈筠抖開扇面擋灰，再放下時，妹妹已上了他的車，在一旁乖巧坐下。

仆從貼心地放下車簾，隔絕外人視線。

“谶言之事，我已知曉。他們可曾為難你？”

四下無人之時，沈筠這才流露些許情緒，扳着沈荔的肩上下端詳。

“不曾。”

沈荔含笑搖首，将今日遭遇說了個大概。

沈筠本松了口氣，聽到長公主蕭青璃召見了妹妹，那口氣便複又提在了胸口，溫潤的嗓音中壓着薄怒，“她哪裡是為了皇家顔面？不過是将你放在蕭燃眼皮子底下，方便監管拿捏沈家罷了。”

私底下，阿兄極少喚蕭青璃的封号 ，總以“她”代指。

昳麗優雅的貴公子縱使怒極，也隻是聲音沉了幾分，吩咐車夫：“去宮門，我親自和她說。”

“阿兄，沒事的……”

沈荔剛想勸慰，卻見沈筠正色：“沒事？你知道蕭燃是什麼人？白日殺人之事暫且不提，你可知他是如何坐上今天高位的？三年前封城血戰，他明知是死局卻執意率三萬精兵出城誘敵，緻使全軍覆沒，而他的兄長——原定的丹陽王世子亦因此戰雙腿盡廢。阿荔，這等踩着至親血肉上位的虎狼，怎會是你的良配？當初我未能阻止外祖母，已是有負長兄之責，決不能再讓你身處虎穴之中。”

說到激動處，沈筠掩唇一陣低咳，身上環佩随之碰撞出碎玉般的脆響。

他果然還在因沒能護住妹妹而自責、自苦。

沈荔永遠記得啟程去蘭京成親的那日，阿兄風塵仆仆地趕來琅琊，那張豔冠蘭京的臉上滿是愠怒和疲乏。

他在王家人面前一向是溫和知禮的，仿佛母親亡故後，他便将父親的那一份罪責一并承擔了……

可那天，沈荔第一次見他在外祖母和舅父面前據理力争。

他說沈家人還沒死絕呢，阿荔是他的妹妹，不是給王家人換前程的籌碼；

他說誰也沒資格決定阿荔的未來，外祖母不能，舅父不能，他自己也不能！

說着說着，他的眼睛紅了，然後看向沈荔。

他說：别怕，哥哥帶你走。

他最終沒能帶走妹妹。賜婚事關重大，沈荔不可能用沈、王兩家的性命做賭。

盡管她知道，阿兄願意為她付出一切代價。

因為知道，所以更加不能一走了之。

沈荔綻開一抹恬靜的笑，安撫道：“阿兄勿要擔憂。我既與蕭燃成親，總歸要住在一個屋檐下的，與其逃避抱怨，不如順勢而為。”

頓了頓，她語氣笃定了幾分：“何況，我有必須要留下的理由。”

“理由？”

沈筠狐疑，玉竹般的指節屈起，輕輕一敲她的額頭，“你能有什麼理由？”

沈荔眨了眨眼睫，沉吟片刻，方問：“阿兄，你還記得那些燕子嶺山匪嗎？”

十一年前，忘了是何事，母親王娵與父親沈靜庭心生龃龉。

大吵一架後，盛怒的母親抛下丈夫和兒子，連夜帶着六歲的女兒與陪嫁侍從回了琅琊母家。

那晚月黑風急，大雪封路，車馬困于山道，偏生又碰上從燕子嶺流竄至此的山匪。

那是沈荔一生中無法消弭的夢魇：母親連同家仆、侍衛九十三人盡數斃于刀下，僅剩六歲的她被母親藏入傾覆的車廂下，在積雪與車轅堆砌的空隙中躲過一劫。

山匪殺了頂尖世家的主母，本該付出慘重的代價。

可當沈、王兩家家主親率府兵前去剿滅時，燕子嶺的山寨已人去樓空，幾百号人一夜之間消失得幹幹淨淨。

仿佛他們從來未現身于世，仿佛那滿地的屍首與喪親之痛隻是沈荔的噩夢一場。

“燕子匪三百三十七人，臂上皆刺有燕子圖騰，寓意‘掠如燕疾，獸走留皮’。縱有人想金盆洗手，也要自斷一臂，留下刺有圖騰的那隻斷手方可下山。”

沈筠怎麼可能忘記這些殺母仇人，眉間郁色漸濃，“他們已經十一年不曾現身了，不管沈、王如何舉兩家之力搜捕，都沒能找到半點蛛絲馬迹。”

“我好像，又見到他們了。”

沈荔直視兄長那震驚的眼神，袖中的指節不自覺握緊，“今日，我在那名煽動谶言的疑犯臂上，看到了疑似燕子圖騰的刺青。可惜刺青被疤痕遮擋了大半，我尚未來得及确認……”

“所以你決定将計就計接近蕭燃，從他嘴中套出疑犯的信息？”

沈筠深吸一口氣，低低道了句“荒唐”。

“蕭燃本就對沈家有戒心，你這是将自己往虎口裡送。即便要查，也該我這個做兄長的出面……”

“阿兄也說了，蕭燃對沈家有戒心，阿兄去查隻會更讓他起疑。到時不僅什麼都打探不出，還會讓人借題發揮。”

沈荔輕抿唇線，“阿兄，我不能袖手旁觀，一直活在你的庇佑下。我心裡有數。”

她的眼神清冷堅定，沈筠一時無言。

他與妹妹為沈家雙璧，皆如明珠璀璨，性格卻截然不同——

他承襲了沈靜庭的風骨，一樣的循規蹈矩、清正自持；而妹妹卻是母親的翻版，看似瓊枝玉雪般柔婉，内裡卻藏着未出鞘的霜刃，清醒剛烈，一旦做出決定便絕不回頭。