夕陽漸濃，透過葉縫打下道道光柱，斑斑駁駁，掠過一前一後信馬由缰的少年夫妻肩頭。

從後面看，蕭燃的背影十分矯健挺闊，墨色的革帶束出勁瘦的腰身，不時揮鞭斬斷攔路的灌木，開辟出一條暢通無阻的山路來。

石擋碎石，樹遮伐木，透出一股子連天地也要讓他三分的直爽霸道。

林中清幽，沒有人語聲，便更顯悄寂。

這種寂靜甚至有些瘆人，就當沈荔以為蕭燃永遠不會回頭講話時，他開口了。

“你馬騎得不錯。”

他勒缰等她，如此說道。

沈荔有些詫異。

蕭燃并未質問生辰那日的失約，也未提及抹額相關之事，隻說了這麼一句沒頭沒尾的話……

神色如常，看不出絲毫的陰郁責備，這與她想象中的場景不太一樣。

“承蒙殿下教得好。”

“那是。”

少年手握馬鞭拂開頭頂橫生的枝葉，直至她的馬匹順利通過，方收回手跟上，“不過師父再好，也得徒弟聰敏。”

沈荔頓了頓。

他這話，是在誇她嗎？

正遲疑間，枝葉排開，潮濕的水汽撲面而來，一線銀絲般的飛瀑自懸崖倒挂，落入眼前的澄碧深潭中。

林木深處，溪水源頭，竟然藏了這樣一處清幽雅緻的瀑布！

蕭燃翻身下馬，手握馬鞭朝瀑布下的石台走去。

沈荔亦放馬飲水，不自覺跟随他的步伐，投進這一方心曠神怡的天地間。

飛瀑下氣流回旋，疾風卷起沁人的水霧将她包裹其中，少女珍珠色的袖紗與少年的紅衣袍服糾纏在一起，如同流雲卷集着烈焰，碰撞出溫柔的聲響。

她不得不擡手按住幂籬，以防它被疾風吹跑。

許是難得見她忙亂，又許是被她此刻眼裡的光華取悅，蕭燃唇線微不可察地翹了翹。

“此處既無外人，何必遮掩顔面？”

他負手而立，深吸了一口潮濕的空氣，“你們書裡管春獵叫什麼來着？發蘋藻……”

“發蘋藻以潛魚，豐圃草以毓獸。①”

沈荔自然地接過話茬，聲音在潺潺飛澗間顯得格外清澈動人，“說的是狩獵殺生也要順應天時，以彰顯帝王仁德。”

聞言，蕭燃轉過眼來，随即很輕地笑了聲。

“那你覺得，我殺柳氏滿門時，順應天時了嗎？”

“……”沈荔其實不想提及此事。

她與蕭燃生來立場不同，柳氏學子之死僅是打破平衡的最後一枚棋子。無論她将情緒埋得多深，隻要蕭燃一點，便遲早會燒成燎原烈焰……

可蕭燃本就是一團焚天滅地的野火，熾烈，張揚，從不知收斂鋒芒為何物。遇事不解，即便玉石俱焚也要問個明白。

見她不語，便扭頭嘟囔道：“你果然在為此事生氣。”

“私刑連坐，罔顧禮法，非仁也。”

沈荔向來不擅說謊，所以她給出了自己的答案，“我并非生氣，隻是不贊同罷了。”

蕭燃靜了片刻，反應過來她是在回答方才那句“我殺柳氏滿門時，順應天時了嗎”。

蕭燃并不在意别人的看法，有人咒他去死，有人奉他為神，人聲嘈雜皆如過耳之風，于心底掀不起半分波瀾。

但沈荔的聲音他聽進去了。

哪怕飛瀑下的喧嚣震耳欲聾，也掩蓋不住她否決之言砸在心底的悶響。

那片沒心沒肺的敞亮胸膛便激起微瀾，以至于他忘了帶沈荔來這片山澗盛景的初衷，隻是想搏一搏她的歡心以釋前嫌。

“仁？那隻是你們世族的‘仁政’罷了。”

蕭燃冷冽的眸中映着朦胧水霧，已不見方才的輕松快意，“你心疼自己的學生，況且那學生還精通歌賦，會吟幾句風雅，能理解。可你有無想過，這樣的錦心繡口、雍容華貴是靠什麼堆出來的？春蒐出城的這一路你也看見了，農者為奴，青黃不接，會稽餓死三萬人的時候，柳氏塢堡内卻是吃得腸肥腦滿，用堆積成山的酒肉糧食、金銀珠寶，養着一群居心叵測的私兵部曲。”

“那也該依律裁決，罪不及孥。”

沈荔的語氣始終輕柔沉靜，一字一句道，“縱其滿門有罪，亦當刑人于市。而非私刑殺之、欺師背友，将求學之地變作朝局的刑場。”

“富貴時有福同享，獲罪了就罪不及孥，哪有這麼好的事？戰場上，敵軍可不會分辨這個兵是否無辜、那個兵可不可憐，隻會一視同仁地砍殺。同理，那一大家子隻要享受了掠來的富貴，不管其單純與否，便沒有獨善其身的資格。”

蕭燃嗤笑一聲，“柳慕清享受了十八年的民脂民膏，那滿身珠玉的樣子，無辜嗎？不見得吧。不僅他不無辜，那些身着绫羅綢緞的男女老少，沾滿鮮血的兇兵刁仆也無一無辜，隻有一個尚在襁褓的稚童，他年歲不大，尚未吸過人血、掠過錢财，所以我放走了他，不然你以為就靠一個慌慌張張的乳母，有本事從我眼皮子底下潛逃？”

“以惡制惡，不過徒增世仇，殺戮一旦開始便永無止息。若徹底消弭仇恨，唯将所有同氣連枝的世家大族趕盡殺絕，可那又要殺多少人呢？”

“那孩子要尋仇，也是二十年後的事。二十年足以讓大虞改天換地，那時我該做的都做完了，活也活夠了，他若有本事殺得了我，必也是個英雄，沒什麼好說的。”

“你……”

明知不該再徒勞地争執下去，各有一套準則的人，誰也無法說服誰。

但沈荔還是深吸一口氣，凝望着少年漆冷的眸，不卑不亢道：“我不想與你争執柳氏是否有罪，但《周禮》斷獄尚需‘三刺’②，無論皇權抑或世家，都不該淩駕于禮法之上。因為沒有人能永遠是對的，你亦如此。”