“禮法？柳氏包藏禍心時怎麼不講禮法？盤剝百姓時怎麼不講禮法？本王領兵前去問罪時，那些手持刀弓負隅頑抗、敢與朝廷抗衡的數百私兵怎麼不講禮法？”

蕭燃扯出一抹譏诮的笑來，幾乎步步緊逼，“你以為學幾句禮法，就能讓他們将吞并的錢糧吐出來？你以為講講道理就能讓北淵的鐵騎放下屠刀，念念經書就能填飽那些餓得像狗一樣滿地爬的百姓的肚子？醒醒吧，沈荔，你那套隻能騙騙自己，救不了百廢待興的亂世。”

他道：“本王這樣的惡人，信奉的就隻有以牙還牙、以殺止殺。即便将來犯事的是你沈氏，我也絕不容情！”

背脊抵上潮濕的石壁，陰涼之氣順着背脊攀爬而上。

耳畔是水流跌碎的轟鳴，水霧一陣陣拍打她雪白的臉頰，但她依舊站得筆直，纖柔的身姿宛若雪竹不肯折節。

“殺戮的确是重置棋局最便捷之法，戰平亂世，仁治盛世。”

沈荔無法告訴蕭燃讀書明禮具體有何用，無法說清自己為何要在這個信奉權勢與拳頭的世道堅守禮法，但……

“但筆墨之間，有屠刀殺不死的東西。”

山風似一隻輕巧的雀自二人間穿過，撩起一縷潮濕的發粘在她潤澤的唇上。

蕭燃望着她那雙清淩淩的眼，隻覺昨夜夢中那隻極具破壞性的獸又在蠢蠢欲動，叫嚣着要沖破什麼，撕毀什麼。

“好，好。”

他後退兩步，深深看了她一眼，單手抓住鞍鞯翻身上馬，一揚馬鞭消失在花木深處。

蕭燃直至沖出密林，回到蜿蜒的山道上，方籲地一聲勒馬停身。

疾風自耳畔呼嘯而過，吹散那股不知是惱是躁的熱意，而身後并不見沈荔的身影。

我這是在幹什麼啊……

山道上，蕭燃捏了捏眉心：明明是帶她散心講和的，好端端提什麼柳氏？瘋了吧？

我這是在幹什麼呢？

瀑布下，沈荔也在想：明明她今日唯一的苦惱，隻有袖中那條燙手的抹額而已啊，無端端的較什麼真呢？

蕭燃置氣走了，現在她得趕在太陽落山前，一個人走出密林。

不過問題不大，她還有馬。

如此想着，沈荔朝那匹在山澗旁悠閑吃草的赤晔走去。誰知那馬見同伴不見了，急着歸廄，不待她踩穩馬镫便尥蹄狂奔，一溜煙兒蹿入林中不見了。

沈荔堪堪扶着石壁站穩，滿眼的不可置信。

擡眼一瞧，哪裡還有赤晔的身影？

不過問題也不大，隻要順着馬蹄踏過的痕迹原路折返，找到山道，便可順利返回營地。

沈荔定了定神，擡手小心地拂開枝葉，沿着那些被馬鞭揮斷的灌木叢踉踉跄跄朝回走，還要小心衣裳不要被沿途鋒利的斷口割破。

但很快，低矮的灌木叢消失，取而代之的是一眼望不到盡頭的參天林木，蕭燃留下的最後一點痕迹也随之消散不見——

或許痕迹是有的，譬如隐藏在腐葉下的馬蹄印，可惜她是個沒有半點野外閱曆的讀書人，自然也就發覺不了這些細枝末節的東西。

更絕望的是，她有個十分不好的習慣：隻要有人帶路，她便永遠不記路。

因此她除了不擅長認人外，還十分不擅長認路。

書上靠枝葉疏密來分辨南北的方法，實際運用起來并不簡單，因為林中到處都是密密麻麻緊湊的枝葉，而夕陽的餘晖正在逐漸收攏，林中天黑得格外快。

去水源邊，沿着溪流的方向朝下走，或可以回到營地。

然這個想法在她于林中轉悠了兩圈後不得不放棄，因為……

她徹底迷路了。

夕陽搖搖欲墜地挂在山脊上，仿佛一不留神便會滾落下去，收起全部餘晖。

蕭燃并未走出太遠，從瀑布下馭馬至路邊隻需一盞茶的功夫，再走上一盞茶，便可望見營地的草坡。

但等了半盞茶的時間，沈荔還未跟上來。

阿父生前曾告訴他：大丈夫當頂天立地，欺負女人是最沒品的事——尤其是自家的女人。人非聖賢，皆有脾性，發洩完，講清楚，而後該翻篇就要翻篇，該低頭就得低頭。

于是少年不假思索，調轉馬頭重新紮入密林之中。

可他沒想到才入林子幾十丈，便見到了那匹赤晔優哉遊哉地小跑了過來。

馬背上空空如也。

“沈荔？”

蕭燃揚聲，聲音在偌大而深暗的林中撞出空蕩的回響。

……他忽而有了一絲不好的預感。

千算萬算，沒算到坐騎會抛下新主人獨自回來！

他狠狠瞪了那匹不懂事的紅馬一眼，擡首吹了聲悠長的鷹哨，林外休憩的獵犬與鷹隼聞聲而動，倏地自枝葉間蹿出，吠唳着同他沖入密林深處。

林中不見她，瀑布下也不見人。

天色就要黯淡下來，夜間的野獸即将出穴。

心口驟然發緊，面對萬軍壓境也不曾色變的少年戰神，第一次嘗到了不安的滋味。