柳茹萱如願出了府，戴着面紗，獨自上了馬車。

蕭斂并未答應她見柳軒一面的懇求，爹爹是通敵之罪，監獄想必是嚴加看管，即使貴為世子，亦是不可随意插手。

雖如此想，卻還是心痛如絞。她不知爹爹是否被人拷打，亦不知眼下阿娘是否如蕭斂所說安好。

出神中，踏上馬凳上了馬車，她吩咐車夫随意轉轉，便不再多言。

夏末秋初，樹上的葉子依舊蔥綠，隻河邊幾點楓葉紅了，倒影映在了湖中，似顔料輕染。

車輪緩緩從金陵的青磚路上碾過，以前這裡是楚國皇都，見證了一個朝代的繁榮。

柳茹萱聽說，天之美十，楚之美七，楚國的女子攪動了前朝許多風雲。

阿娘便是楚國宗室遺脈，即使如今，亦是美若天仙，足以依稀窺見當時盛采。

正出着神，湛明湖泊，勾起了許多往事回憶。她鮮少能出府，故而每次央着教書先生偷偷帶她出府時，常常會來到這一人迹罕至之處，盡情享受着府外風光。

“停車。”柳茹萱提起裙下了車，見身旁婢女欲跟上，她溫聲勸阻道：“不必跟着我，我想獨自呆會兒。”

她們正猶豫着，柳茹萱卻不予理會，兀自提裙而去。

從石橋上走下，她順着青磚石鋪就的小道蜿蜒而行，秦淮河中的水汽和着清風，有些鹹鹹的味道。

她盈盈立于水邊，水流攜卷着落葉，滾滾上前。

“柳姑娘。”一道清潤的男聲蓦地響起。

柳茹萱側首，見謝昭立于兩步開外，她神色一喜，笑道：“謝先生。”

謝昭未上前，向她施了一禮：“昨夜去紅袖樓，聽說柳姑娘已殒命，我便一直等在此處，隻盼着能見柳姑娘一面，沒想到如今當真等到了。”

殒命？想必是蕭斂為瞞過衆人耳目而設的幌子。

柳茹萱看着謝昭身上的露水，複而擡眸，凝着他的臉，眼下有些青黑。

她盡力止着喉頭的哽咽：“謝先生，您不必如此。眼下我已有去處，還請謝先生切勿挂懷。”

謝昭知她是臨安王世子蕭斂的未婚妻子，如今落難，蕭斂自是不會袖手旁觀。

隻是他聽說蕭斂為人暴戾狠辣，不免擔憂道：“世子待你好嗎？”

柳茹萱沉默了一瞬，複而嫣然一笑：“蕭世子與我青梅竹馬，自是好的。”

謝昭凝了她一眼，似是在掂量她的話有幾分真實。

指了指身後的小船，他頗為窘：“柳姑娘若願意，在下願帶姑娘遠走，待我功名在身，定許你十裡紅妝、明媒正娶。”

十裡紅妝、明媒正娶，曾幾何時，是她所輕易能得之物。

隻是眼下，她的身上都是蕭斂的痕迹，衣衫、發絲亦是蕭斂的氣味。

她不是三心二意之人，既做了蕭斂的外室，與蕭斂越了男女之防，便不會再與旁人糾纏不清。

柳茹萱往前走了一步，取下手镯遞與他，那是他提前幾日贈予她的生辰之禮：“萱兒感念先生對我的照拂，隻是這镯子過于貴重，我承受不起。眼下，還是物歸原主的好。”

謝昭手一顫，聲音似強壓悲痛：“柳姑娘，在下傾心你已久。這镯子雖不值什麼錢，卻亦是謝某的一番心意。姑娘可是嫌棄我當下的困窘。”

謝昭出身寒微，冬日險些凍死街頭，爹爹見他如此，于心不忍，便将他帶回了府。因着謝昭頗有些才華，爹爹便讓他做了府上的教書先生，偶爾教她詩書。

正是因他，柳茹萱才知曉了許多昭昭道理，不再囿于先前的女戒、婦德之類。因此，即使他先前出言失禮，柳茹萱也未斷他這生計，一直對他的教導感念在心。

施了一禮，謝昭擡手欲扶，她退後了一步：“有道是莫欺少年窮，先生驚才絕豔，未來自堪為國之棟梁。”

“我從未嫌棄先生出身，隻是師徒有倫、男女有别，還請先生不要讓我為難。”

謝昭見狀不再糾纏，他眼尾绯紅，眉亦輕輕蹙着，清潤的面龐于秋風中更顯蕭瑟：“既如此，謝某隻希望姑娘平安順遂，歲歲歡喜。”

這是這兩天，柳茹萱所聽過的最真誠的祝頌之辭。

她低眸，落下了一滴淚水，許多酸澀湧上心頭。

情不自禁地提步上前，她克制着握緊他的手：“謝先生，您一路珍重。願再見你之時，便是你春風得意之時。”

謝昭苦澀一笑：“姑娘，一路珍重。”

柳茹萱捏了捏他的手心，勉強笑了笑，随後松開了手，手中溫熱退卻。

她一步一步地，往馬車走去。

上了馬車，最後一抹倩影，最後一衣角，消失在了謝昭眼前。

柳茹萱将她過往一切驕傲、尊貴和記憶都留在了身後。那些都過于沉重，都不屬于她了。

閉上雙眼，留下一行清淚。

人來人往的大街上，謝昭走在大街上，時不時撞上一兩個人，挨得旁人暗罵幾聲。他卻恍若未聞，隻是行屍走肉般走在大街上。

秋日，晴空萬裡，秋陽灑在人身上，襯得謝昭洗得發白的長衫愈加陳舊。

秋風襲來，垂落了楊柳的枯葉，幾片落在他的肩頭、發上。

他慢慢往街角挪着步子，步伐沉重，似灌注了千鈞水。

一間半塌的土坯房，茅草屋頂多年未修，西北角漏着碗口大的窟窿，雨天尚且要用瓦盆接水。

他臉上泛起自嘲的笑容，蓦地又回歸清醒，他即使帶柳姑娘逃出了又如何？

她金枝玉葉，又怎能讓她與自己一道過這般清貧日子，吃了上頓無下頓。