“散朝。”

晨鐘鐘聲回蕩在空曠的白玉台階上，百官依序走出肅穆的昭陽殿。

然而今日朝堂莊重的氣氛中，卻隐隐透着一股難以言喻的粘稠與窺伺。空氣裡仿佛漂浮着看不見的細刺，紮得人坐立不安。

幾位須發皆白、以“清流”自居的禦史大夫垂着眼皮，看似眼觀鼻鼻觀心，但那微微抖動的花白胡須，和偶爾交換的、心照不宣的一瞥，卻洩露了平靜下的暗湧。自打上次禦史台聯合彈劾宋子雲之後，他們便再也沒有傾巢出動，但那沉默本身，便帶着一種無聲的、沉重的質詢，像巨石壓在殿宇之上。

柳昱堂跟在這些言官身後走出昭陽殿，眼神總是無意識地朝着這些年輕的言官們看去，他總覺得這些年輕的言官身上有一種按捺不住的、近乎亢奮的“正氣”。

今日早朝之上有幾位年輕的言官出列奏報江南水災，朝廷分撥這麼多赈災糧款，但至今未曾見明顯療效，百姓民不聊生，可措辭迂回曲折，柳昱堂總覺得朝堂之上是在說水災，又不是在說水災，字字句句仿佛都在影射“上梁不正下梁歪”，暗示天象有異，恐因“宮闱不肅，有傷國體風化”。

他不禁想，昨日這些人罵楚墨珣專權專橫，今日又含沙射影誰？近日除了楚墨珣又有何人風頭無量。

答案顯而易見。

就在柳昱堂心緒煩亂之際，王石開見是他便急忙湊了過來，“聽說了嗎？”

柳昱堂揚起明眸問道，“何事？”

王石開平日當值之時便一闆一眼，但凡下朝他總喜與柳昱堂壓低聲音談論一些婦人長舌之事，“長公主殿下向陛下請了三日假，說是病了。”

柳昱堂微微皺眉，“不知。”

“不知？”王石開那句你豈會不知的話到嘴邊，瞧見柳昱堂氣色不佳，硬生生給咽了下去，“聽聞……那位……在參加秦王宴會時當街與她貼身侍衛在馬車之内摟摟抱抱，當街還帶了一位學子回府？”

“那位？”柳昱堂眼睛倏然一亮，雙腿邁開大步，“沒有的事。”

“柳大人你别走呀，”王石開張開腿緊趕慢趕才追上柳昱堂，“瞧我這腦子，那日你也去了秦王府，這傳言是真還是假？”

石謙也跟了上來，“你們在談論何事？是不是那位……”

王石開與他一拍即合，“是。”

石謙嘴角挂着暧昧又鄙夷的冷笑，“你們可知她這幾日是何病？”

王石開搖搖頭，“她新收了一位教習，正在家中與那教習厮混呢。”

這些話在柳昱堂心中如同投入深潭的石子，在看似平靜的水面下，激起一圈圈漣漪。

柳昱堂如旋風忽地止住腳步，“二位慎言，如今殿下是此次秋闱的主審官，可容不得這些流言蜚語。”

石謙問道，“那日你也在秦王府，你敢說她沒有将一位學子帶回府？”

“這事不是你們想象的這般龌龊。”

石謙和王石開相視一笑，“哦？那忠烈公倒是說說看是如何一回事？”

柳昱堂滿臉漲得通紅，不知該如何辯解，王石開見狀連忙打圓場，“柳大人别生氣了。你倆可知此等绯聞是從何傳起嗎？”

石謙壓低聲音，“自然是……”他在手心上寫了個“楚”字，“這可是把那位拉下馬的最好機會，他必定會有所行動。”

柳昱堂說道，“我等是翰林院的人，豈能在背後說道首輔大人。”

“如何不能？”王石開說道，“并非我們二人這麼說，現在朝中都在議論此事，說這次首輔出手，長公主殿下的主審官保不住。”

柳昱堂不知心中郁結之氣從何而來，“大人不是這般人。”

與朝臣之間茶餘飯後晦澀的傳言不同，市井間的流言如同燎原的野火，帶着粗粝的生命力和赤裸裸的窺私欲，燒遍了京城的每一個角落。

最熱鬧的茶肆裡，說書先生醒木一拍唾沫橫飛，早已把不知從哪聽來的“秘聞”添油加醋，編成了香豔離奇的話本：

“……話說那位，你們知道那位吧……就是大淵一人之下的那位，诶對！那日不過是在沉香樓一面之緣，那位一見那教習，便驚為天人！那教習生得是面如冠玉，眼若寒星，身材魁梧，能一把橫抱起那位，那位哪是需要找練武教習啊，分明是……嘿嘿，是那聊慰寂寞的芳心呐！” 台下聽衆哄堂大笑，嗑瓜子的、拍大腿的，個個聽得面紅耳赤，眼神放光。

“當夜！那位就派人把這教習尋了回來，長公主府内紅燭高燒，殿下親自‘把盞’，那教習可是練家子，豈能擋住這般誘惑……啧啧，‘半推半就’，‘玉體橫陳’……哎呀呀，非禮勿視，非禮勿聽啊！”

醒木再拍，滿堂叫好，粗鄙的哄笑聲幾乎要掀翻屋頂。

街邊賣脂粉首飾的小攤前，幾個穿着體面的婦人湊在一起，用手帕半掩着嘴，眼珠子滴溜溜地轉。

“聽說了嗎？長公主又養了個……教習！”

“哎喲！真的假的？不是說是個進京趕考的學生嗎？”

“那學生是先前那個，這次這個是新的，就為這事，她的貼身護衛都和她鬧了好一陣子。”

“我呸！什麼護衛，就是個面首罷了。”

“就是！我聽說自打那教習來了之後，長公主連上朝也不去了，就在家裡哄着這男人。這男人被殿下寵得無法無天，連……連規矩體統都不顧了！”