弘治二年春，大同府蒼梧鎮。

殘月将墜，朔風卷着冰渣子，直往土牆豁口裡鑽。風聲嗚咽，與角落銅漏應和，蠶食着最後半刻辰光。

草席上的軀體不時痙攣，在素麻褥子上洇開的新血頃刻凝固。

一道黑影鬼魅般貼着梁柱滑落，碾過滿地藥渣，竟未發出半點聲響。

黑影環顧四周，唯見床上之人苟延殘喘，當即不再拘束，肆意在屋中翻找。

輾轉片刻無所獲，回首瞥見琴案上的木匣，不由嗤笑出聲。不待将匣中機括合攏，便連匣帶物納入懷中。

正欲離開之際，卻又悄然走向床上之人。

匕首寒光映出來人蒙着黑巾的臉，刀尖懸在那人咽喉處。

黑衣人齒縫間不由淬出半聲冷笑，冰冷的殺意随着刀鋒直逼他的咽喉，“比起瞎子，還是死人更能保守秘密。”

下移的刀尖刮蹭着對方胸口的粗麻衣襟，翻轉直刺向心口。

“哐當！”

寒光破空刹那，西側紙窗轟然洞開。

“哪搭竄出的賊耗子，敢擋爺的差事？活膩了是咋？！”

哨棍挾風而至，燭火映出虬髯客半邊溝壑縱橫的面龐。

“格老子的！人明明喘着氣呢，爺能讓你個哈式子弄死？滾遠些少礙事！”

木椅的斷裂聲截斷叫罵。

原是黑衣人旋身踢飛的木屑在牆面碎裂，濺向了他。

虬髯客猱身撞進黑衣人懷中，衣帛撕裂聲混着血腥炸開。半幅衣擺飛旋間，不知何物自黑衣人撕裂的護腰夾縫中迸出，在滿地血污裡滾了三滾，最終卡進角落磚縫中。

黑衣人掌握短匕連連劈砍而來。

刀鋒淩厲，在虬髯客的薄甲上綻開處處裂痕。末勢愈加刁鑽，刃尖擦過他的頸側，劃出一道紅痕。

虬髯客不敵，隻得胡亂揮棍橫掃。毫無章法之舉竟令黑衣人後仰避讓時，不慎撞碎地上的陶甕。

混着黍米的濁水潑濺而出，将那枚嵌在磚縫裡的銅扣沖洗出紋路——

梅枝圖騰赫然浮現，斷茬處還凝着玄鐵的寒光。

梆子聲自十裡長街遙遙蕩來。

黑衣人眼底戾氣驟盛，不再留手，虛晃一招欲直取虬髯客雙目。

遠處卻再次傳來三短一長的鹧鸪啼。

他猛地收勢，短匕擦着虬髯客的耳廓沒入土牆。黑衣人躍上窗棂，腰間殘片掃落積灰，紛紛揚揚又蓋住了那枚銅扣。

餘下虬髯客拄膝劇喘，暗室浮塵随其籲息翻湧。他亦不敢再留，循着先前破窗的缺口，踉跄遁入夜色之中。

床上之人的蒼白指節驟然蜷曲。待雜沓腳步聲徹底消散，他的喉間才溢出一串壓抑的嗆咳。

早在黑衣人翻找物品之時，他便已然清醒。此時耳畔仍回蕩着兵胄相接的碎響：

對方那緻命一擊中途收勢，想來鹧鸪哨的示警要比殺人滅口更為緊要。

他試圖再次挪動手指，卻觸及身下黏膩的濕冷草席。素紗縛目處浮着青灰翳影，後腦鈍痛不絕，每絲喘息都仿佛牽動着髓海翻騰。

門扉扣響，甜膩的脂粉氣已透隙而入，木屐挑開草簾灌入刺骨寒風。

他尚未來得及屏息假作昏厥，忽聞少年帶着煙花巷特有的輕挑嗓音：

“哎喲，若先生可算醒了！”

少年對屋間雜亂視若無睹，仿若未聞先前異動。

“柳公子差人送了些雪花兒，說誤傷琴師實在過意不去……”

聽得少年喋喋不休，若先生分出片刻神思來籌度前情後果。記憶淵海卻是混沌空白，零碎有三兩場景複現，卻如何也看不清晰。

他摸索着床沿緩慢支起身子，粗麻衣襟刮擦着頸側的皮肉，帶來若有若無的搔癢。

待思緒漸明，若先生對當前境況下了判斷：我應當是個琴師，被少年口中的柳公子誤傷。

若先生下意識伸手撫過後腦，面上顔色驟變。

那裡纏着草草包紮的麻布，指尖觸到闆結的血痂和某種粗糙的粉末。

“他們給我敷的…是香灰？”

“先生這話好生傷人。”少年嗤笑着将陶碗重重落在矮幾上，“醫館診金要二兩銀子，翠雲閣裡的媽媽可舍不得，還是紅绡姐姐當了簪珥才湊出這些上好的止血艾草灰。”

若先生的手頓住。

記憶深處閃過琴箱傾倒的畫面——

金線繡的麒麟紋靴底踩着冰弦往上碾。銅爐騰起的煙霧裡，有人笑着說了句：“不過是個賣藝的瞎子，死了便死了”。

“我昏了幾日？”他不再糾纏此問，忍耐着喉間灼痛，嘶啞開口。

“躺了一日一夜。”木屐聲繞着床榻打轉，少年腹诽，“若不是怕吃人命官司，誰願意守着個半死的……”

話音戛然而止，曉得自己說漏了嘴，又唯恐他要細問些什麼，鹞子似的掀開草簾，留下一句：

“奴去竈房看看先生的藥熬好了沒。”

漏風的門闆撞在土牆上，驚起巷尾誰家蘆花犬的吠叫。

隔壁鐵匠娘子咒罵聲響起：“殺千刀的！三更天的還讓不讓人睡！”