或許…她早非砧闆魚肉。

檐影漸長，若嵁方旋緊最後一匝絲弦。

三丈外碎冰裂響，兩道粗麻鞋底碾碎磚縫的咯吱聲，步步逼近院牆。

“翠雲閣那小蹄子可滾了？”

若嵁耳廓微動，這聲音聽來似有幾分熟悉？

她潑出半盞冷茶，水痕在石階凍成冰鏡，白紗掀起半隙，窺見兩個鬼祟黑影遊弋而來。

矮瘦影子竄上石欄，蹲在斑駁的台階上，咬牙切齒道：“早他娘蹽了。”

身側的虬髯漢子将哨棍往牆根一杵，揉着青紫眼眶啐道：“這瞎子倒挺能折騰人的。不知從哪招惹的刺客，昨夜險些剜了爺的招子。”

“大人說了，且先吊着那瞎子一口氣。”矮瘦個子嗤笑一聲，語帶輕蔑，“公子爺在花樓裡争風，倒累得爺幾個蹲了三宿糞坑。”

虬髯客瞥向檐下的單薄身影，一片青衫正抱琴轉過拐角，背影單薄如紙，仿佛一吹即散。不由道：“可要真教人宰了……”

“死個琴師算甚？左右不是公子爺恁的，睜隻眼閉隻眼。”士卒警惕地環顧街口，低聲道：“咱拿着三瓜倆棗的兵饷，就隻幹分内事。此時離去，還能拿了賞錢換酒喝去。”

二人漸行漸遠，牆頭霜花撲簌簌落在若嵁肩頭。她倚着琴箱冷笑，終于摸清這場鬧劇的脈絡：

從五品守備之子喬裝争妓，誤傷平民卻不敢聲張。派來監視她的人，既無死士的狠絕，也無諜者的機敏，不過酒囊飯袋。

暮色四合，她拄着盲杖抱琴立在院中，腦後似有蟻群啃噬骨髓。

忍着劇痛，捏着昨夜搜撿出來的碎銀，随街角頑童的指引去醫館買了幾帖藥。

三帖服下後，手頭已是捉襟見肘。若是再謀不到生計，這琴真要保不住了。

翠雲閣既生過事端，若嵁輕易不敢再赴，索性就着近處入了青石巷陌，踏入那間懸着“醉忘憂”酒幡的酒肆。

若嵁緊裹腦後潰痕，挾琴折入酒肆幽僻後巷，由夥計趨前引路，落座于桐木琴台。

指尖撫過新換的琴弦，劣等絲線粗粝的毛刺紮進了甲縫。她并未在意，拇指浸在冷茶裡濡濕後一寸寸擰緊琴轸。

掌櫃的隻肯出三錢銀子，連松香都得刮竹屏風上凝的舊蠟替代。

“叮——”

若嵁反手叩響雁足，左手虛按七徽半，借酒客劃拳聲掩去羽調偏差。

“若先生，東廂三席特點了《烏夜啼》。”夥計殷切地拂拭桐木琴台，“那位貴人可是專候先生的清音。”

看來醉忘憂亦是常來的撫琴處。

若嵁解開琴囊，袖中素帕拂過冰弦，拭淨昨夜積在嶽山處的塵霜。

直待《梅花弄》、《鶴鳴九臯》次第奏罷，方在後院隅角尋得半席休憩。

“蒼梧城盛行絲竹之聲，倒教我這張琴搏得了三分薄名。”若嵁撫過琴尾焦痕，此時案頭寫就的曲牌名錄，竟已摞至三寸餘厚。

“霈然兄！”

赤金發冠撞開珠簾的聲響比人聲早到三息，裹着馬革靴特有的硬底觸地聲。

若嵁聽聞身側小二喚了聲“廖公子”，不着痕迹地往裡偏了半寸。

霜繭撫過琴底的蚌灰漆面，倏爾觸得“霈然”二字，似是篆在焦尾琴上多年的舊銘。

“你可是又得了甚遺譜？一連幾日未能覓見你的蹤影，今日可算讓本公子逮到了。”

若嵁未及避開，來人手中的折扇已然叩在肩頭。

“廖公子。”

她笑中帶澀，嘴唇翕動。

“怎的還是這般與我見外？”

“啪”的一聲，廖懷合上青玉扇骨，朝若嵁觑了一眼。

燭影裡她一襲青衫，素絹縛眼，更映出憔悴病容。

“竟是病了？怪我怪我…霈然兄不妨稍等片刻，我即刻讓小厮去請府醫來。”

若嵁忙攔下：“多謝公子美意。前些日子在翠雲閣傷了腦袋，現下已無大礙。”

“那遭殃之人竟是你？！”廖懷捶案。

守備之子争風傷人雖被遮掩，在官宦子弟中卻不算秘密，他亦有所耳聞。

“你且等着。小爺我這就帶人去掀了他家的青石闆！”廖懷氣急敗壞地抽出腰間佩刀，不慎與琴案刮出了半聲澀響。

若嵁覺出其間的凝滞，唇角掠過三分戲谑。

“廖公子可知石闆重幾何？”她用琴弓背面攔住刀刃，“依公子腕力，隻怕連守備府的門環都夠不着。”

廖懷不以為恥，長刀铮然入鞘。反手抄起清酒仰頸飲盡，殘液沿着雲氣紋的錦衣淌落，滲進了琴案上堆疊的鹽漬杏仁裡。

若嵁鼻尖掠過一絲焦苦：“公子身上的火絨草汁淬過煙墨的氣味…戍時我來忘憂酒肆，路過西南角樓，換防的火盆燒的正是此物。”

指尖撫過琴額冰紋，聲線漸弱：“至于這槐膠——似是官府為卷宗防蠹的老方子。公子是從城防司而來？”

廖懷蓦地頓住，幾滴酒液灑在案上，映出眼底驚濤：“好個七竅玲珑心！若分我半分辨微的能耐，何至于日日被阿爺罰抄兵法。”

若嵁失笑。

指下泛音消散于博山爐的青煙裡，她蘸着凝成膠質的酒液修補琴尾，面向虛空開口：

“公子尋我，當不是為聽這半阙清商？”