廖懷唯恐她推斷出更多隐秘，當即踉跄後退，撞得窗棂作響，落荒而逃。

留若嵁駐足暗忖：守備之責，似正屬軍械調度分内之職。

待她歸家，朔風驟緊，腐葉漚爛的酸氣混着土腥漫過鼻尖，西南角傳來黏稠液體的滴落聲。

她屈膝蹲下，俯身摸索白山茶的花盆邊緣，苔藓濕滑裹住指尖，忽覺幾道刻痕橫管盆壁。

食指沿凹痕遊走，橫折撇捺間，“燕王嗜嵇康”五字陡然浮現在戰栗的指尖。

若嵁攥緊竹杖霍然起身，濕透的衣襟已貼住脊背。

這賃來的三進院落，一人一室已是奢侈，隔壁那廂可擠着祖孫七口。院中晾曬的粗麻衣料糾纏不清，竈台邊飄來的閑言碎語不覺入耳。

家長裡短，是非口舌，不外如是。

她抱着花盆推開門扉，截斷了牆外那片指指點點的聲浪。

白日燕王甲片刮擦聲在腦中複現，她不曾錯過對方撥動劍柄時的半息凝滞。

若嵁将書寫下的宣紙擲向炭火中，火舌舔舐“有傷”二字。

焦味散去，鼻尖唯餘泥土的腥氣。

嘩啦——

驟雨如期而至。

若嵁伏于焦尾琴之上，十指舒展如蘭。

這具古琴能安然留存，且腕間未留鐐铐痕迹，有她的玲珑手段不假，亦有公子廖懷在暗處斡旋周全。

這纨绔公子雖不通書畫，偏嗜琴音缭繞；出身将門卻無驕矜之氣。分明能輕易尋得她蹤迹，偏要耐着性子候在茶寮。

如此赤子心性又進退得宜，或可一交。

若嵁憶及那青年拍案怒起、佩刀險些卡入案隙的窘狀，唇角不覺微揚。

俄而唇線漸平，眸底愁雲複聚。

做琴師偏安邊城原無不可，奈何重重隐秘如懸劍在頂，危局未解反添惶然。

自己如此關切燕王喜好，為的究竟是來處，還是歸途？

不論如何，燕王必是破局關鍵。但今日觀其行事：劍未出鞘已迫人喉間，厭棄之色昭然。與其奢談和解，不若作利益交換。

隻是這籌碼，尚需窺得他心中所求。

指腹輕撫焦尾斷紋，思緒如墜冰湖漸次清明。若嵁低眉自哂：

茶樓酒肆、秦樓楚館之流，最宜織羅消息脈絡。何必好高骛遠，選在此時攀附燕王。

尾指抵住琴腹的雕花凸起處，若嵁往右旋了半寸，烏木暗格緩緩滑開，那柄短刃上赫然刻着“乙未軍械監”的字文。

刃鋒斜映爐中赤炭，寒光猶在指間流連。同一片沉沉迷夜下，二十裡外燕王别院的書房爆開燈花。

周放離用雁翎刀剖開密函火漆，案幾上的燭淚正沿着刀镡逶迤而下。

刀刃挑起第一封密報：

「參将次子廖晖，枕中藏玄鐵狼牙符，與永昭十四年剿匪存檔吻合，疑似‘黑雲寨’響馬頭目遺孤。」

周放離指腹錯開下方拓印的狼牙符，暗道：他二人竟未曾妄言，莫非本王當真苛責那瞎子不成？

燭火在周放離指尖爆出噼啪聲響，他反手将密報拍在案幾上，刀鞘重重壓住紙角。

舊案未破，新案複起。

積壓的焦躁在周放離喉頭滾了滾，最終化作一聲冷笑：“大同府的官吏是紙糊的不成。”

送信的親衛眼見王爺拇指無意識摩挲着劍柄螭紋，不着痕迹地後退半步。

果然，下一刻青瓷茶盞擦着耳畔砸向梁柱，飛濺的瓷片在月光裡折射出周放離眼底寒芒，“如今死灰也妄想複燃？”

“查三件事。”周放離戾氣微斂，炬目釘在密報處，厲聲吩咐道，“黑雲寨當年為何驚動先帝親自下令剿滅？領兵的是誰？藏了這麼多年的暗棋重現，所謀為何？”

親衛領命欲退，又被一句“慢着”定在原地。

“派人盯住廖晖，他在府上有何異動皆報于本王。若是與外族勾連，就地格殺！”

親衛領命告退，暗自腹诽：官宦子弟無令格殺，隻怕朝中彈劾王爺的奏章又要……

窗外更鼓敲響三聲。

周放離垂首望向左腹。

琴額堅頑，日間盲眼琴師抵住此處的力道不輕，怕是早已洇出青紫。

屋外風雨嘈切錯雜，他眼前浮起那人骨節分明的手——

瘦削指節隐在褴褛袖間，偏生壓着一段嶙嶙清骨。

這般人物。

喟歎不過須臾。

流放地有多少鱗甲蒙塵的困龍在盤踞幽暗，連呼出的白霧都淬着不甘。虎落平陽、蛟龍失水，淪落至此，又有何不同？

疾雨奔雷，夜風卷起案頭拆開的密報一角：

「若嵁，原刑部倉科主事若懷興獨子。永昭三十二年因父貪墨軍饷流放，戶籍載‘目不能視，居滁州老宅。現查，若氏祖屋已于弘治元年毀于山洪。」