廖元清聽聞此噩耗後是何光景，周放離不欲窺伺。他駐足門首，遙望天穹。

但見府中庭院開闊，雖無繁花曲徑之景緻，但有荒草勁生在青石闆縫間，自成一番生機。虬勁胡楊旁立，投下蒼涼剪影，兵器架森然矗立，于烈日下泛着冷硬幽光。

空氣中汗與鐵鏽的粗砺氣息尚未散盡，偏又滲入一縷極淡的白梅清香。

循香望去，竟有一片梅林踞于院落深處。

周放離甫一踏入林間，即聞悠揚曲調飄來。

枝頭寒梅在風中微顫，暗香随之浮動。琴音斷續意連，似有還無，恰似梅影橫斜，若有若無。

琴音雖渺，卻餘韻不絕，引人遐思。

不及探究誰人操之，周放離的玄氅拂過廊柱的忍冬藤，險些扯落半幅衣袖。他碾碎掌心的忍冬殘葉，目光投向五丈外石亭——

五陵公子慢啜香茗，盲眼琴師纖攏細撚。

周放離視線略過品茗的公子，凝在琴師低垂的螓首與撥弦的指尖。正要細觀其風緻，目光忽地一墜，觸及她腰間的梅枝銅扣。

心神遽然震蕩，腳下枯枝應聲碎裂。

亭中的若嵁指下商弦輕顫，泛音泠泠，将将掩住那聲幾不可聞的足音。

“霈然兄的技藝又精進了幾分。如今真正做到了‘大音希聲’，令人回味無窮。”

一曲終了，若堪未曾應承廖懷的稱贊，将頭偏向西北方，惑然道：“除你我二人外，此處可還有人？”

廖懷雖不解其意，見她神色微動，便道：“可是府上的侍從驚擾到了你？讓他們再退遠些！”

若堪莞爾不言，回身之際，不慎撞到了近旁茶盞。她伸手欲扶，奈何目不能視，衣袖半幅盡濕。

春寒料峭，令她不由連打幾個寒噤。

廖懷見狀，關切道：“霈然兄大病初愈，快去更衣，可别又沾染上風寒病症。”

“多謝。”

若堪遂向廖懷斂衽一禮，由廖懷指派的小厮引着，往耳房去。

廖懷瞧着她遠去的背影，胡亂掃過幾線絲弦，喃喃道：

“姓柳的那厮這一砸，倒教霈然兄多了幾分人情味。從前看她如隔雲端，少不得疑心那七品小吏如何教養出這般清貴的人兒。”

耳房内，若嵁接過小厮遞來的錦衣，推拒旁人侍奉為她更衣。待人退去，她方摸索着自行換上。

她與廖懷身量相差不大，然他偏好奢華，服飾繁複，頗費工夫。若嵁正俯身整理腰帶，眼前白紗因此歪斜。

待直起身扶正紗巾時，目光無意掃過面前銅鏡，赫然觑見鏡中映出一個高大身影，正靜立在她身後，紋絲不動，不知已立了多久。

若嵁遍體生寒，竭力抑住戰栗。直至冰冷的五指猝然扼上脖頸，她才驚覺，顫聲喝問：“誰？！”

身後寂然無聲，頸間力道卻寸寸收緊，窒得她幾欲昏厥。待她身形癱軟，無法自立，那鉗制方略松。

寒光乍現，劃在那人左手上的傷口深可見骨，他卻渾若未覺。

帶傷的左手輕易奪下若嵁的匕首，順勢扯落她腰間那枚梅枝玉扣，語聲淡漠：“令尊若懷興當年舊案，乃前首輔所定。今陸氏滿門傾覆，此物何故尚存？”

若嵁強撐着站起，咽了咽喉頭，嘶聲道：“我本不知此為陸氏舊物。幾日前，有人欲殺我，正是他所遺。”

那人未置可否，兀自把玩着奪來的匕首，好整以暇地欣賞若嵁受驚後慘白的臉色。忽而，他眼底戾氣橫生，手持短刃猝然刺向她的雙目。卻在割破縛眼紗緞後堪堪停手，刃尖懸在眼睫前半寸。

“王爺若是不信，大可親自查證。無故傷人性命，豈是君子所為。”若嵁強抑驚悸，聲音微顫卻清晰。

身份驟然被道破，周放離嗤笑出聲：“眼雖盲，耳朵倒是靈光。本王竟是不知，閻羅殿前，何時也論起君子之道了？”

“王爺獨斷，草民豈敢妄言？”語罷，若嵁改倚為坐，一副束手就擒的模樣。

周放離再次笑出聲，這次摻了幾分真切。

“銅扣是旁人的，這把匕首難道也是？”

若嵁指尖輕顫，狀似無意地撫平袖口褶皺，“王爺說笑。此乃草民在翠雲閣遭難時随手拾得，實不知其主。”

這話純屬胡謅——她對翠雲閣僅存的印象，唯餘守備公子碾上琴身的那雙麒麟錦靴。但若能誘使燕王借此詳查，倒也不失為一着。至于這匕首的來處，隻怕真要去翠雲閣走上一遭，方能知曉。

“先生，可是遇着麻煩？公子遣人來問了。”

門外侍從的聲音，陡然刺破室内各懷鬼胎的沉寂。

“王爺，草民告退。若是王爺不嫌粗陋，這匕首……留着便是。”若嵁唇角微牽，轉身欲走，肩頭卻被周放離探手按住——

那枚冰冷的梅枝銅扣，無聲無息落回她的腰間。

“刀刃鋒利，若先生目不能視，仔細傷着。”周放離指腹摩挲着匕首，聲線淡漠，“此物，本王留下了。”

未及若嵁反應，靜室僅存伊影茕立。