肩頭觸感猶在，若嵁在原地怔了一瞬，門外侍從的催促聲又起，帶着小心翼翼的試探。

她緩緩吐出一口氣，指尖無意識拂過那枚重歸的梅枝銅扣，終是轉身，步履如常地推門而出。

梅林深處，青石亭内

廖懷正信手撥弄着案上那張桐木琴，偶有幾聲錯漏的音調逸散。聽見腳步聲，他指尖一頓，擡眼便見若嵁拾階而來，面上已不見半分波瀾。

“可算回來了。”廖懷面露欣喜，目光卻在她略顯蒼白的唇色上停留一瞬。

若嵁未答，徑直上前，素手輕輕覆上廖懷猶按在琴弦的手背，止住了那不成曲的聲響。

“這半阙公子早便習得。若常撫錯宮商，此後再彈亦成訛調。”

廖懷受教颔首。

二人一教一習，轉眼已過申時，若嵁遂斂衽請辭。

車轍辘辘，碾碎朱門绮戶的肅穆沉靜，載着若嵁轉入絲竹鼎盛的煙花巷。

翠雲閣的三重飛檐挑着胭脂色晚雲，纏金箔的竹簾後浮動着各色錦袍。樓内燈火瑩瑩，合歡脂粉的紛雜香氣撲鼻而來。

喊堂的少年瞥見若嵁，立即堆笑迎上：“若先生好些時候沒來！閣裡姑娘們盼着學琴，眼都要望穿！奴給先生引路。”

他一面說，一面熱絡地伸手欲挽若嵁臂膀，卻被不着痕迹地避開。

待二人漸次轉過回廊，扶欄而上，堂内的議論聲愈加鼎沸。

“聽說運糧的駝隊遭了北邊蠻子的劫掠……”

“你這消息可遲了。”茶商将酒盞往酸枝案上重重一撂，“昨日西市粟米價又漲三成，連裝糧的草囊都要另算錢！”

“又漲？！”

一片噓聲未落，角落有人接話：“蒼梧鎮三月仍有暴雨，這天氣隻怕不妙。”

話音方歇，一醉客踉跄撞翻瑪瑙盤，提子滾進波斯毯裡，“何必杞人憂天！”他嚷道，“這些糧商不過借由這幾日的天氣哄擡物價，等雨天過了，自會主動降下。”

臨窗撫琴的綠衣樂伎恰好轉調一曲《帳底香》，泠泠弦音切碎滿室喧嘩。

若嵁面色古怪，正疑心自己從前所授莫非皆是淫詞豔曲，忽聽喊堂的少年揚聲道：“紅绡姑娘在裡頭候着先生哩！”

她推門欲入，卻被一位華服醉客橫身攔住。

“鸨母分明說紅绡姑娘抱恙，今日不見客！” 那人橫眉冷對，戟指喝問，“緣何他進得？”

侍女忙轉圜道：“這位若先生是閣中請的琴師，非是賓客。”

醉漢不依不饒，仍叫嚷不休。

“吱呀”一聲，雕花門扇自内開啟，一素衣女子未施粉黛，钗環盡褪，卻難掩清麗容色。她轉過蜀錦屏風，弱柳扶風般似倚非倚地挨近醉漢，指間絲帕掩住口鼻，輕咳了兩聲。

“王老爺且體恤奴家。”她聲氣微喘，“待奴家身子将養好了，再與老爺把盞。”

美人在懷，醉漢早被紅绡這溫聲軟語酥麻了筋骨，哪有不依的。手掌順勢探入她衣襟内遊移揉弄，占足了便宜，方才踉跄罷休。

若堪随紅绡入内室，揮手拂開氤氲的脂粉霧氣，于西窗琴台坐定。正要試撫瑤琴，忽聞珠簾脆響。

“先生的傷處可好些了？”紅绡将手爐輕置若嵁手畔，爐頂镂空的鸾鳥展翅處正騰起袅袅白煙，“蒼梧鎮嚴寒，先生且先暖着。”

若嵁尚未覺出該以如何回應，便聽她續道：“那日累及先生被纨绔所傷，紅绡本該親力侍奉湯藥，奈何實在脫身不開，才支派阿松前去照料。誰料他竟數日未歸，反勞累先生親至。”

及至今日，若嵁方知那日塌前言語輕佻的少年，名喚阿松。

“既是不見蹤迹，為何不報官去尋？”若嵁問道。

“賤籍之人，何以驚動官府老爺？”紅绡腕上纏臂金钏無意輕叩琴身，發出清冷一聲，似含幽咽。

旁人聞紅绡凄婉之言，縱不感同身受，亦當出言寬慰。然若嵁不知從前與她親疏幾何，唯恐應對失當，洩露破綻，反惹是非。

索性緘默不言。

紅绡未覺異樣。

俄而，門外聲響漸息，紅绡蓦地傾身貼近，染着蔻丹的指尖似有若無地搔過若嵁手背，鬓邊青絲亦随之輕拂面頰。

她檀口微啟，溫熱吐息遞入若嵁耳畔：“先生日後還請以自身為重。‘君子不立危牆’，此番先生執意以身犯險，幸而未成大禍。否則，紅绡日後九泉之下，亦難自處……”

這般的撩撥親昵，令若嵁身軀微僵，不免再次揣度起過往的身份——莫非，竟是個流連花叢的浪蕩子？

先前濃郁的脂粉氣，因窗牖大開已散去大半。紅绡為行挑逗之舉，與她近乎貼身，此刻金瘡藥裹挾着絲絲縷縷的血腥氣，才悄然纏上鼻端。

若嵁了然。

她不慌不忙将身子錯開半寸，唇角噙笑：“姑娘若次次如此，隻怕在下經不起撩撥。先前吩咐姑娘的事，可都辦妥了？”