紅绡斂去輕佻之态，眸光一寒，言語間驟添肅殺：“燕王突至，姓柳的狗官急于殺證滅口。若非先生布局謀劃，莫說救下那人，隻怕紅绡都難以脫身。”

便是不見紅绡的容止，若嵁亦能推曉她先前的做派大抵皆是僞裝。

紅绡所言聽來全然是為自己，然方才的輕佻試探已令若嵁對其信任失了三分。此女聽命于己，或為情，或為利，皆非牢靠根基。一旦窺破失憶的真相，再利的棋子，亦恐生噬主之念。

若嵁指節微頓，沉默着撥動案上琴弦，晚風恰在此時卷起紗幔，掠過她蒙眼的白绫，端的是一副高深莫測的姿态。

她愈是緘默，紅绡愈加不安。傷處劇痛陣陣襲來，她膝行兩步，慌忙跪伏道：

“先生與紅绡有約在先，傳信相召，皆以一阙《幽蘭》為憑。先生久未造訪，此番無約而至，實容不得紅绡不起疑。無狀之舉，是為探明究竟，萬望先生恕罪。”

若嵁此舉非是為刁難，更要探出失憶前的籌謀，遂淡聲道：“人可安置妥當？”

紅绡忍着膝下劇痛，躬身答道：“已藏于燕王别院附近。且待那人緩過勁來，便攔駕呈禀，狀告柳守備。”

如此，倒解了焦尾琴腹中那把軍械匕首的來曆。

信口與燕王胡謅之言，竟正中要害。

自若嵁醒來，所遇所聞——守備公子、參将公子、燕王，與軍械失竊案牽連甚深。

公子廖懷嗜好音律，投其所好，結交不難。柳衙内的風流之名，在蒼梧鎮亦非隐秘。由此二人入手，探知軍械失竊或與柳守備有涉，倒也在理。

然無憑無據，指認朝廷命官犯下重罪，非是良策。财帛動人心，軍械巨利隻怕早令涉案人紅了眼，殺人滅口不過早晚之事，故有紅绡暗中救下證人，蟄伏待機的安排。

隻待燕王車駕臨此，便由那證人持罪證攔駕首告。

此番謀算，扳倒柳守備，似是水到渠成。

可若嵁猶如霧裡看花，難窺真容。

這本該交予證人手中的匕首，為何反在她手中？如今證物既已落入燕王之手，再行告發，他又肯信幾分？思及腦後未愈的傷口，一個念頭揮之不去——

柳衙内那橫生的一記捶打，緻自己失憶，是意外，還是算計？

若嵁搖首，暫且壓下這些無根之疑，思忖先前的布局可留後手。軍械非同小可，若流入民間尚屬萬幸，若教異族得去，豈非資敵？

她的指尖無意識觸上頸側，那是曾用烙鐵生生燙去刺配的印記。

我豈非是個憂國憂民的大善人？

念及此，若嵁唇角牽起一絲刻毒的嗤笑。

這無端的笑意令跪在原地的紅绡膽寒。燭影搖曳中，那抹笑意比寒刃更冷。她從未想過，如此風光霁月之人，亦有這般晦暗如淵的時刻。

細微的吸氣聲終是将若嵁從沉吟獨思中驚回。她略一展袖，示意紅绡起身。

待若嵁的身影行将沒如無邊夜色，紅绡才似清醒。她強忍膝痛急趨兩步，袖底飛出一隻小巧瓷瓶，指尖不經意擦過若嵁垂落的袖緣，溫熱稍觸即離。

“公子……此藥……于外傷愈合有奇效。”語氣低微，幾不可聞。

若嵁回身颔首：“多謝。”

在她未見之處，紅绡的月白琵琶袖因而滑落，腕間翡翠恰露出兩道猩紅抓痕，刺目如新。

而此刻，西城廖府，韫玉齋

這小院獨踞東角，一條青石小徑蜿蜒通向三間雅舍。透雕窗棂外疏竹掩映，分外清幽。

廖晖垂首，正漫不經心地将藥粉敷在虎口——那裡一道傷口翻着紅肉，亦顯猙獰。

院門輕響，石徑上響起腳步聲。他頭也未擡，隻随意道：“父親，你來了。”

廖元清負手步入，目光掃過兒子手上那顯眼的傷痕，眉頭微不可察地蹙了一下。

複又想起什麼，他強行掩去眉宇間的關切，面上神情一時有些扭曲。

“你的乳母呢？”

突兀的問話令十五六歲的少年眸中閃過刹那驚慌，應答卻極為鎮定：

“常媽媽孫子出生，回鄉照看些時日。父親怎麼問起她來了？”

廖晖擡首，見儒雅的父親身上不知何故沾染了不少髒污，鬓間還散落着幾縷碎發。

“父親……”他嘴唇翕動。

“晖兒，”廖元清形容枯槁，昔日親昵的稱謂自齒縫間碾出，“你若是還肯認我這個父親，便告訴我，常媽媽現下究竟在哪？”

“常媽媽她…确是回鄉去了。”廖晖神情閃躲，回避着他的目光。

廖元清面上浮起慘淡笑意：“晖兒。為父憐你幼年喪母，處處照拂有佳。雖為庶子，衣食住行，無不比照廖懷這個嫡子。連家傳的斷嶽刀法，亦是傾囊相授。

為父不問你何時知曉身世。隻求你告知，那個與你一同出生的兄弟，是生是死？”

真相雖昭然，廖元清仍難割舍與廖晖的父子情誼。

“父親……”廖晖眼含淚珠，強作從容，“孩兒實在不知父親所言何事。”

“燕王已查明你乳母的身份。”廖元清聲音發澀，“為父……已知你身世。好孩子，若你肯從常媽媽口中探出我那親生骨肉的下落，與他們斷了牽連——”

他枯槁的手指幾不可察地顫抖了一下，“為父…仍願視你如己出，保你一世平安。”