廖晖撲上前，環住廖元清腰間，将面上那絲不易察覺的釋然埋入父親衣袍，悲聲道：

“自孩兒知曉身世，日夜驚惶，恐父親怨我憎我。非是孩兒不願告知，實在是常媽媽隻說有事出門，托我替她遮掩一二，便再未歸來……”

“如此，”廖元清雙目緊閉，澀聲道，“為父…隻能将你交予燕王了。”

懷中身軀猛然一僵。

“交…交予燕王？”

廖晖倏地擡頭，眼中驚惶盡褪，喉間擠出古怪的嘶聲，似是未出口的笑聲被強硬掐斷。殘存的悲戚如潮水退去，隻餘下被逼至絕境的兇光與氣急敗壞的猙獰。

“父親，您說過的…說孩兒最像您！”他嗓音驟提，尖利聲裡透着絕望，“您若厭棄我，指望大哥？他不過是個纨绔！日後撐廖家門楣的隻能是我！父親…父親您不能這般待我。

除了那個廢物，您隻剩我一個兒子了！哈哈哈……”

狂笑聲戛然，箭在弦上的怨毒卻難壓抑，積壓十數年的戾氣混着惡語迸濺而出：

“那孽種剛落地，就被我娘用被褥悶死了！”

滿室死寂。

餘音尚在木梁間浮蕩，廖晖粗喘着氣，胸口劇烈起伏，眼底的瘋癫撞上廖元清的面容時驟然瑟縮——

那不是預想中的雷霆之怒，而是一種令骨髓凍結的空茫死寂。

那雙曾無數次盛滿溫慈的眼瞳，此刻空洞地穿透他，望向虛無深處。

痛楚、掙紮、殘存的希冀，瞬間被抽剝殆盡，唯餘一張灰敗如紙、失卻生氣的假面。

“父……”廖晖喉間滾動，本能想喚，卻在對方死水般的沉寂前，狂狷氣焰竟自矮了下去，平生頭一遭生出本能的懼意。

他下意識松了松勒緊的手臂。

廖元清緩緩擡手，僵直地按上劇烈絞痛的心口。

“悶…死…了？”聲線虛浮，字字如泣血，“我兒…才落地…就被…你們…悶死了？”

劇烈喘息拉扯着胸腔，空洞眼瞳終于聚焦。他的目光釘住廖晖，翻湧的并非怒焰，而是足可焚盡萬物的徹骨悲恸與荒誕：

“十六載父子情分…原是我廖元清…眼盲心瞎…替殺子仇人…養虎為患？！”

廖晖被他眼底深不見底的悲怆刺得踉跄後退，方才的瘋狂已然被徹骨寒意取代。

餘光瞥見廖元清按在胸口的手背青筋暴起，另一隻垂落的手正不受控制地顫抖着，緩緩探向腰間佩刀。

“父…廖大人！廖大人！”廖晖驚恐萬狀，“我尚有大用！快将我交給燕王！對，交與他！我知曉餘黨藏身之所，能助您尋得逆賊、立下奇功！廖大人！速将我交出去！”

他嘶喊着，緊盯那隻探向刀柄的手，身體不自覺地朝門口縮去，膝彎撞在門闆上，發出咚咚聲響。

廖元清強抑殺意，點了兩個府兵，押解着廖晖出府。

一行人風塵仆仆抵達城西。

早已廢棄的染坊内，潮濕的黴味混雜着殘餘的染料氣息，令人作嘔。

廖元清反剪廖晖雙臂，拖着他，一腳踹開吱呀作響的破敗木門。

塵土簌簌落下。

屋内空空如也。

幾片殘瓦委于牆角，破木桌上唯剩粗陶碗盞，碗底凝着幹涸發黑的藥渣。四下除了這抹陳舊痕迹，再無半分人氣。

冷風自破損窗棂灌入，卷着塵灰在半空旋成細柱。

“怎…怎會如此？”廖晖如遭雷擊，周身力氣盡散，“娘說過…此處最是安穩……”

賴以保命的籌碼，竟在滿目塵埃中斷作齑粉。

撲倒在冷硬積塵中，任由碎裂瓦礫刺入皮肉。他掙紮擡頭，正撞進廖元清的眼底——

那雙曾含溫情、亦盛悲恸的雙眸，唯餘深潭寒冰，映着他喪家之犬般的狼狽，映着這墳茔般空蕩的染坊。

“押回府。”

臨街的二樓軒窗半敞，昏黃燈光勾勒出一男一女相對而坐的剪影。

樓下喧嚣驟起，又倏忽遠去。

女子的目光穿透窗棂，眼見那群士卒風卷殘雲般掠過街面。不及弱冠的少年被反剪雙臂，粗糙的繩索深深勒進皮肉，被粗暴拖曳于奔馬之後，身影在石闆路上踉跄、縮小。

“十三娘，”男子呷了口酒，喉間滾出帶着玩味的贊歎，“那可是你的親兒子。拿他作餌，換自己脫身，果真是好手段。”

他唇角噙笑，舉起酒盞，朝對面虛虛一敬。

十三娘未應，扯出一個冰冷的、近乎僵硬的弧度。眸光死死攫住那條由火把彙成的、蜿蜒遠去的光龍，直至最後一點光亮徹底被黑暗吞沒。

“告訴你家姑娘，老娘連身上掉下的肉都舍了，莫要忘了我們之間的交易。” 她緩緩擡眼，寒芒似刃，一寸寸刮過男子的面皮，“否則——

魚死網破，誰也别想幹淨。”