柳守備仿若未聞，筆下墨迹在宣紙上蜿蜒如常。他連眼皮都未曾擡一下，語氣淡然：

“人既不是你殺的，就更不必驚惶。”

柳衙内并未感到寬慰，額角隐隐有冷汗滲出，聲線微顫：“可我這次鞭打那兔兒爺時候，周遭可有不少人瞧見了！官差…官差不會真要上門來拿我吧？！”

待最後一筆落下，柳守備才略擡眼皮瞥了兒子一眼。那目光裡并無責備，而是對其這般小題大做的淡淡不耐。

“慌什麼。”

他眼眸微阖，又拿起一份公文，語氣中透着久居上位的稔熟掌控，“不過是個賤籍小倌，死了便死了。既有人瞧見了，讓管事下去打點，多的是人樂意裝瞎。官差那邊，自有人去分辯。”

柳衙内面色稍霁，眼底雖仍留有驚懼，卻仍是戰戰兢兢地同父親告退。

知子莫若父，柳守備心知這逆子隻怕還瞞下了些什麼。

他不欲深究，橫豎是些纨绔做派。此子頑劣不堪，怎奈命中子嗣艱難，年逾五十方養成這個獨子。便是把天捅破了，怕也是要替他補上的。

當即收起公文，指尖輕叩桌案，揚聲道：

“備轎，去縣衙。”

縣衙後堂，檀香袅袅。

一路風塵仆仆的柳守備并末直陳其子惡行，隻端坐太師椅上，指尖有一搭沒一搭地叩着紫檀扶手，聲音沉緩:

“近來坊間不甚太平，流言蜚語，滋擾視聽。小兒頑劣，前些時日與翠雲閣一小倌起了些口角，竟也被人捕風提影，編排得不成樣子。知縣大人治下清明，想必也曾聽聞這些無稽之談？”

知縣王大人捧着茶盞，眼皮微垂，氤氲的熱氣模糊了他眸底的晦暗。

翠雲閣小倌阿松之死，案情明了，罪證昭然。不提目睹柳衙内施暴的衆人，單是捕頭交給他的玉佩，便足以定罪。

然守備大人不僅是上峰，更是這蒼梧鎮說一不二的土皇帝。得罪是斷不能得罪的，但若要相幫，總得……

王知縣啜了口茶，方緩緩道:“柳大人說的是。市井喧嚣，總有些刁民唯恐天下不亂。些許小案，本縣自會着人查證分明，以正視聽。隻是——”

他話鋒微頓，擡眼看向柳守備，目光似有深意，“輿情洶洶，若處置不當，恐污了令郎清譽，也損了守備大人的官聲。”

柳守備嘴角牽起一絲極淡的弧度。

他早料到對方會提條件，自袖中取出一封未署名的素籠，輕推至案幾中央，指尖在箋上“翠雲閣”三字旁若有若無地一按：

“清者自清。犬子年少，還需大人多加教導。至于那些刁民颠三倒四的證詞，怕也做不得數。王大人明察秋毫，想必自有公斷。”

語罷，略一停頓，壓低嗓音續道，“縣衙年久失修，兵械亦需添置，本官已着人備了些‘心意’稍後便送至庫房，權當為地方分憂。”

王知縣目光掃過那素箋，又落在按在上方的手指，心中了然。

箋内必是柳府“建議”的可信證人名單及“妥當”的證詞方向。那“心意”，更是豐厚到足以堵住任何可能質疑的嘴，“修繕”好些許漏洞自然不在話下。

“柳大人心系地方，實乃我輩楷模。”

王知縣的眼底流露出淺淡笑意，擡手收起了那素籠，仿佛接過一張尋常拜帖。

“令郎之事，本縣定當秉公辦理，不叫小人構陷得逞。隻是…他壓低聲音，意有所指,“還需令郎近些時日稍安勿躁，莫再生枝節，待風頭…自然平息。”

柳守備領首:“自然。有勞王大人費心。”

二人目光一觸即分，堂内餘茶袅袅，滿室心照不宣。

一場人命勾當，便在氤氲的茶氣與含蓄的官話中了結。

柳守備拂衣起身告辭。

王知縣招來刑房書吏略作商讨，當即定了計議：隻消将阿松之死全數推到那護衛柳衙内左右的虬髯客身上，便可洗清他的嫌疑。

書吏心領神會，蘸飽了墨，幾筆将這份“定論”草拟成文，隻待捕頭前來領命。

捕頭帶着年輕捕快回到縣衙，早瞧見書吏候在案旁。他餘光掃過年輕捕快尚帶稚氣的面龐，心中暗忖：

這事水渾。若是平常，讓這小子眼明心亮是好事。可眼下這潭水，他還蹚不得。須得早早支開他，莫讓這身新皂衣染了不該染的墨。

書吏将那份墨迹初幹的卷宗遞了過去，低聲道：“大人鈞旨，照此辦理。”

捕頭眸光掃過卷面，眉頭不由輕跳，旋即恢複如常。他的目光專注在眼前的卷宗上，口中卻吩咐身旁的年輕捕快：

“你…且去将今日南城琴師那筆錄謄抄清楚，”說罷，眼神分出一撇掃過他，“方才回衙匆忙，袍角沾了塵土，儀容不整，成何體統？趁此收拾利落了。明日點卯前，筆錄須得放在案頭。”

年輕捕快面露愕然。他本以為要參與這樁新接的大案，張口欲言，卻見捕頭緊鎖的眉頭和未曾擡起的目光，那不容置喙的語氣令他終究把話咽了回去。

他抱拳躬身，應了聲“是”，帶着一絲不易察覺的失落和疑惑，快步退出了簽押房。

待那年輕的身影消失于門外，捕頭的眼神才回落在手中的卷宗上。

一旁的書吏垂手而立，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛泥塑的木雕。