捕頭點了幾個心腹老手，直奔虬髯客藏匿的陋巷。那虬髯客雖是悍勇，到底是兩拳難敵四手，一番纏鬥後，便被鐵鍊鎖住，押回縣衙。

簽押房深處，臨時辟作審訊的耳室燈火通明，卻透着一股直沁骨髓的陰冷。

虬髯客被縛在柱上，捕頭負手而立，面沉似水。書吏仍舊垂手侍立一旁，腳下卻多了個剛打來的冷水桶和幾件尚未亮出的家夥什。

空氣凝滞得能擰出水來。

一聲悶響，布裹的物件被重重掼在桌上。

捕頭解開包裹，從中拈出一塊染血的玉佩，推前一步，沉聲問道：“此物，你可識得？”

虬髯客倒抽一口冷氣，牽動傷勢呲牙咧嘴，勉力擡眸，掃了一眼便颔首：“是…是我家衙内從不離身的貼身玉佩。”

“認得就好。”捕頭目光如炬，釘在他的臉上，“翠雲閣的小倌阿松遇害，此物遺落現場。現有人指認，是你盜走此玉，轉贈與他。你可人？”

“絕無此事！”虬髯客聞言錯愕，随即怒道，“虞某向來行事光明，豈會做這等下作勾當！大人明鑒！”

恰在此時，送飯小吏端進一壺濁酒和一碟下酒菜，擱在桌上。

捕頭信手撚了粒花生米嚼着，饒有興味地欣賞虬髯客的困獸之鬥。

“急什麼。我既拿你，自有道理。”他揚聲喝道，“帶翠雲閣龜公。”

一個瑟縮的中年人被押了進來。

捕頭眼皮一擡，“你且說說，這虬髯客随柳衙内出入翠雲閣時，與死了的阿松，可有瓜葛？”

龜公眼神亂瞟，頭也不敢擡：“回…回官爺。這虬髯客…每回陪衙内來，那眼珠子…就跟生了勾子，直往阿松身上剜！阿松是伺候衙内的，對他…自然不假辭色。小的…小的親耳聽見他私下裡罵阿松‘不識擡舉’…還…還說要給阿松點苦頭嘗嘗……”

“放屁！”虬髯客目眦欲裂，恨不能生啖其肉，“你這狗……”

“哦？”捕頭連炮似地發問，生生截斷他的怒喝，“那他可曾有過越軌之舉？或是私下糾纏阿松？”

龜公見虬髯客被鎮住，忙不疊道：“有…有！就在阿松死前兩天，小的撞見他偷偷摸摸塞給阿松一個小布包…阿松當時就摔他臉上，罵他‘癞蛤蟆想吃天鵝肉’…他那臉色，黑得吓人……”

“胡說八道！那布包是衙内讓我轉交給紅绡姑娘的，阿松不過經手！”虬髯客怒發沖冠，“老子恁時候得罪過你，要這般血口噴人？！”

龜公被他的兇相駭得脊梁愈發佝偻，抖如篩糠，再不敢吱聲。

捕頭不耐地揮手，趕蒼蠅般将他斥退，轉而盯緊虬髯客，冷笑道：“嘴硬無妨，指認你的人，可不止他一個。”

捕頭那聲笑尚未消散，一個半大孩子便被領了進來，粗麻衣裳，正是鐵匠家的大兒子。

“娃兒莫怕，”捕頭放緩了調門，指向虬髯客，“你可曾在琴師那屋附近，瞧見過此人？”他指尖一轉，虛點空中，“尤其是…阿松在的時候。”

少年怯生生地偷觑虬髯客兇煞的面孔，小臉發白，手指死死絞着衣角，細若蚊呐：“見…見過幾回。他…他攥着根棍子，縮在院外牆根底下…眼珠子…跟要吃人似的……”

“放屁！老子那是……”虬髯客剛欲暴起，捕頭一記淩厲的眼刀便将他釘在原地。

少年受這一吓，語勢反倒急促起來：“有一晚…他…他破窗闖進了琴師家！裡頭…裡頭乒乓亂響…後來…後來阿松哥摔門跑出來。再後來，阿松就走了，他…他也消失了。”

甫一說完，少年已如驚兔縮至捕頭身後，簌簌發抖。

“闖進去？！”虬髯客如遭雷擊，怒喝道，“小兔崽子！那晚是……”

“哼。”捕頭嗤笑，指節重重叩在那枚染血的玉佩上，“人證、物證鑿鑿，你還要狡辯？！”

虬髯客若此時還看不透皂吏們唱的哪出戲，也算白在屍山血海裡滾過幾遭了。

眼見捕頭示意将少年帶離，暗影中的書吏陡然現身，捧着墨迹淋漓的供狀，皮笑肉不笑地逼上前來。

“該畫押了。”書吏的聲音陰冷粘膩，激得人後背發涼。

“呸！”虬髯客怒目圓睜，一口血沫啐在供狀上：“栽贓陷害的狗屁文書，想讓老子認？休想！”

捕頭眼神驟冷，下颌微擡。

兩旁虎狼般的刑手猛撲而上，死死鉗住虬髯客的雙臂，反剪其身後。

“不識擡舉！”捕頭厲喝，“伺候着。”

鞭影裂空，狠辣地撕開皮肉。虬髯客渾身劇顫，牙關咬緊，隻發出一聲悶哼。

“打！”捕頭聲音愈冷。

鞭影再起，一下，又一下，刑房内唯餘鞭笞皮肉的悶響與粗重的喘息。

捕頭面無表情，一寸一寸剮着虬髯客痛苦扭曲的面孔。

書吏默不作聲，重又鋪開一張狀紙，隻待囚徒氣力耗盡。

“砰”的一聲，那扇緊閉的沉重木門被轟然推開。去而複返的年輕捕快，面頰猶帶潮紅，手中緊攥的那份譽抄筆錄脫手墜入血窪中，“若嵁”二字霎時被暗紅吞噬。