捕頭動作一頓，淩厲目光掃向門口僵立的年輕捕快，又掠過陰影中書吏那張似笑非笑的臉，心中了然。

嘴角勾起冷峭弧度，他将手中染血的皮鞭猛地塞向往年輕捕快懷裡：

“來得正好！這厮骨頭硬，你且來，讓他嘗嘗新皂衣的‘門道’！‘求仁得仁’，懂？”

年輕捕快如遭雷擊。

他盯着強塞到手中的黏膩皮鞭，又望向柱上不成人形的軀體，最終對上捕頭那雙深不見底、再無半分遮掩的冰冷眼眸。

徹骨寒意驟然凍結了他的四肢百骸，耳畔嗡鳴不止，似有什麼在胸腔轟然寸裂。

年輕捕快踉跄一步，臉色慘向如紙，握鞭的手劇烈顫抖。那身嶄新的皂衣，此刻重逾千鈞，浸滿了看不到卻再也洗不脫的血色污痕。

……

不日，此案告破，“真兇”已然伏誅的公告張貼在于外城牆上，百姓莫不交口稱贊。

琴音在若嵁指下驟然凝滞。

窗外巷弄裡，稚童不谙世事的議論聲随風滲入陋室。

“上頭那個大胡子……”男童聲音猶豫，困惑地撓頭，“前幾日還塞給我糖饴呢。咋看都不像壞人。”

“我阿娘說了，壞人又不刻在腦門上，得處過才曉得！”女童脆生生反駁，她拽住身側少年的袖子，“鐮生哥，你去縣衙作證，是真瞧見大胡子做壞事了？”

巷弄裡穿堂的風似乎也凝滞了一瞬。

鐮生青澀的喉結滾了滾，聲音像被濕棉絮堵住，透着局促與無措：

“我…我沒瞧見他殺人啊！”他頓了頓，似是在努力回憶，又似在艱難辯解，“官爺問我話，我就說…看見他總在咱們院牆外蹲着，有回半夜闖進琴師家，撞得盆碗叮當響……”

他的聲音突然蔫下去，細得像風中遊絲：“我沒說他是兇手啊…就是…把看見的全說了……”

孩童們似懂非懂地哦了幾聲，很快被街頭賣藝吸引，一哄而散。

陋室重歸寂靜，唯餘爐火将熄未熄的噼啪聲。

若嵁枯坐琴前，指尖冰涼。

巷中童言雖稚，其間幽暗與她白日裡在戶部郎中府邸聽到的隻言片語相比，不遑多讓。

那是先前在廖府，好友廖懷聽聞她要贖回典當的玉佩，特引薦的活計——為幾個醉眼朦胧的纨绔撫琴助興。

席間杯盞狼藉，有人大着舌頭提及這樁“漂亮”的案子，話語間是輕佻的贊許，贊那捕頭手段“雷厲風行”，又夾雜着對“虬髯客骨頭硬，吃了全套‘規矩’才肯畫押”的咂舌議論。

纨绔裹挾着酒氣與惡意的戲谑，孩童口中那個塞糖饴的“大胡子”……

若嵁無聲譏笑——

證人證言是被誘導所得，犯人招供靠得是刑訊，那獲得的證物的手段又該如何腌臜？

有些人的命是命，有些人的命，連草芥都不如。一個賤籍小倌，能掀起這麼大風浪，說不得已是‘死得其所’了。

夜寒順着脊椎爬升。她攏緊單薄的舊衣，指尖卻觸到琴弦冰冷的硬質。

狹屋内的死寂近乎凝成實質，一聲極輕微的敲門聲響起。

“笃笃笃——”

若嵁身形微凝，搭在琴弦上的指尖未動分毫。她屏息側耳，耐心捕捉着門縫外細微的響動。

确定來者并無闖入之意，若嵁才起身，警惕地将門推開一道窄隙。一縷極淡的幽香，幾乎被寒夜吞噬，絲絲縷縷地鑽入她的鼻腔。

“紅绡姑娘……”

話音未落，裹挾着霜氣的纖細身影已迅速閃入門縫擴開的空隙。

來人反手輕輕帶上門扉，背靠其上，這才摘下兜帽。粗布襦裙遮掩了曼妙身形，雪色面龐卻浸着薄紅，在灰撲撲的衣衫裡洇開半分春色。

紅绡向前一步，将将停在若嵁身前幾步之遙，極力壓抑的細微抽氣聲，在死寂中顯得格外清晰，如絲不絕。哽咽聲終是破碎而出：

“先生…求您…救他。”

若嵁并未回應，昏黃炭火在她無法視物的面龐上投下靜止的陰影，異常平靜。

那雙被遮蔽的眼眸“望”向聲音來處，卻帶着一種近乎洞悉的穿透力，讓紅绡心頭莫名一悸。仿佛那目光能穿透她精心描畫的哀戚，直抵深處某種她自己也難以言明的悸動。

“救誰？”若嵁的聲音平淡無波，聽不出絲毫漣漪。

“…城牆上告示裡…殺了阿松的虬髯客！”紅绡撲通跪倒，膝行兩步，顫抖的手指幾乎要觸到若嵁褐色的衣擺，又在最後一刻生生頓住。

指尖的微顫，既因表演，也因這咫尺的距離。

“他是冤枉的！先生，他是天底下頂頂好的人！他也曾救過您不是？定是衙門裡那些黑了心的，屈打成招！”

淚水洶湧，滑過紅绡刻意塗暗的臉頰，留下兩道刺目的濕痕，滴落舊木地闆，發出輕微卻突兀的“嗒、嗒”聲。

每一滴淚都是精心計算，卻也在傾瀉某種無處安放的、更深的惶惑。

當真是，情真意切，哀恸欲絕。

若嵁傾耳，捕捉着空氣中每一絲顫動。然而，極細微的違和感，如同投入死水的微塵，在她心湖悄然蕩開漣漪——