身體乍貼近又分離，紅绡隻覺自己寬袖内袋被極輕、極快地觸碰了一下，如同被風吹落的柳葉拂過。

她未停下動作，借着推開的力道，順勢将袖口往臂彎處滑落了寸許，恰好遮住那微不可查的異樣。指尖不着痕迹地探入袖中，觸到一一根斷了的琴弦。

“醉？爺清醒得很！”柳衙内甩開她，借着酒勁，聲音陡然拔高，又壓着嗓子湊近，威脅裹着濃烈酒臭直噴在紅绡耳畔，“比那天晚上在……還要清醒！紅绡姑娘，那晚的事…你瞧得真真兒的吧？嗯？”

紅绡眼波微凝，撫弄珠花的指尖一頓。

這纨绔竟看見了她！

柳衙内見她沉默，自以為拿捏住了七寸，得意之色爬上眉梢。他故意扯開話題，目光在她頸項間逡巡，語帶狎昵：

“說來也奇，那日爺還道是眼花認錯了人，今兒個瞧見你這雙腕子便知沒差。姑娘且寬心，你既是出淤泥不染，爺自不會拿銅臭壞了你的‘清白’。至于那些個血腥手段，又如何舍得用在你身上。”

他指尖輕叩桌面，目光落向她腕間新添的紅痕，“這才幾日不見，姑娘手上就添了‘彩頭’？啧啧，難不成這幾日接的客官，竟是個連抓撓都透着股‘娘們氣’的主？”說罷，惡意滿滿地瞟了一眼角落靜坐如山的若嵁。

若嵁面上紋絲未動，攏在袖中的指節微蜷。

方才柳衙内刻意壓低卻難掩兇戾的威脅，清晰地鑽入她的耳中。連同紅绡那一瞬氣息的凝滞——絕非尋常被調戲的羞惱或恐懼，更像一種被觸及隐秘的、冰冷的戒備。

疑慮悄然纏繞上心頭。紅绡…與柳衙内之間，似是藏着某種不為人知的、危險的牽扯。然而此人行事無矩，不可揣測，還是得盡快脫身些好。

若嵁無聲地調整了一下懷中焦尾琴的位置。

紅绡面上已恢複常态，唇邊綻開一抹更豔更冷的笑。欺身半步，幾乎貼着柳衙内酒氣熏蒸的身體，玉指拈起一方帶着濃郁脂粉香的絲帕，拂過他額角的油汗，動作親昵，吐氣如蘭：

“衙内說笑了。奴家這幾日都在閣裡養病，哪有餘力去外頭奔波？”柔荑輕輕按在柳衙内僵硬的臂膀，半搡着出了暖閣，“莫再磨蹭了，快随奴家去喝杯醒酒茶，聽聽新曲兒才是正經。”

若嵁聽得門扉輕合，面上仍沉靜如淵，攏在袖中的手，指尖卻不自覺地撚了撚腕上那根殘缺的備用琴弦。

被翻紅浪，低吟淺喘。

紅绡好生安頓柳衙内，一番雲雨後，由着他在繡床上鼾聲如雷地睡去。

起身轉到屏風後，她從地上外衫袖中取出那根冰涼的琴弦。借着屏風縫隙透入的微光，隻見琴弦中段，竟被極其精巧地撚入了一小片薄如蟬翼、僅有指甲蓋大小的素色絲帛。

展開絲帛，上面僅有兩個用極細墨線寫就、幾乎難以辨認的小字：

“證人。”

那廂若嵁才離了翠雲閣，尚未抵家，已有貴客臨門。

“霈然兄果真是住這？”

陋巷擠挨如蜂巢，朽木黴斑爬滿了低矮牆壁。雜院共竈，薄闆隔戶，竈灰覆窗，竹竿懸衣如敗幟，檐下濁水蜿蜒。

廖懷立身窄階，袍角已沾染上了污痕，似潑墨山水裡不合時宜的點綴。

他眉頭緊蹙，扇骨在掌心敲得笃笃響。

“蒼梧鎮竟還有這等腌臜所在？連下腳的地兒都尋不出塊幹淨的！”

出入皆是畫棟飛甍、曲水流觞的廖公子，何曾見過這般蟻聚蜂屯、穢氣撲鼻的光景？隻覺此地污濁不堪，連空氣都粘稠得令人憋悶。

逮了個小童，塞些銀錢，問得若嵁早已出門，歸期未定。廖懷心頭那點熱切頓時洩了氣，更覺此地氣悶難耐，胸中塊壘難消。

“晦氣！”

他低叱一聲，甩袖便走，靴尖小心避開地上的污水坑窪。

離了那逼仄污穢之地，隻覺濁氣依舊萦繞不去，隻想尋個開闊清靜處滌蕩一番。忽憶起城郊有片野湖，魚肥水清，便命車駕轉向。

一路上，瞧着身後跟着的四五個精壯護衛，廖懷又忍不住腹诽起父親來：

“不過是出來散散心，釣個魚罷了，何至于如臨大敵，硬塞這許多‘尾巴’？過去他隻顧着圍着二兒子轉，如今怎的倒操心起我的安危了。”

更覺得這些人礙手礙腳，擾了他獨釣的雅興。

及至湖畔，果然碧波微漾，蒲草搖曳。清風拂面，比那陋巷清爽何止百倍。

廖懷心頭稍霁，揀了塊幹淨大石坐下，命護衛遠遠候着，莫要驚了他的魚。他抛下釣鈎，盯着那随波浮沉的魚漂，心思卻還繞着那黴斑點點的陋巷和尋不見的人打轉。

約莫過了半個時辰，正待收杆，眼角餘光忽瞥見遠處湖心似有異動。