此人愛子如命，性情剛愎護短。阿爺雖位高，名義上統轄此方防務，但強龍壓不過地頭蛇，且涉及軍鎮武官内務，貿然插手極易引發動蕩，實在是棘手萬分。

水面映着他緊蹙的眉峰，方才那股滔天怒火，早被沉甸甸的現實壓得隻剩水下翻湧的暗流。

廖懷思緒飛轉：虬髯客一時救不得，不如先尋機揍那柳衙内解氣。左右是晚輩子侄間的紛争，憑着阿爺的情面庇護，對方長輩料也不會與他深究。

正思忖間，腦中忽的靈光乍現，想起個或許能解此困局的人物。

他一把拉起癱軟在地的徐青，聲音斬釘截鐵，帶着不容置疑的力道：“徐青兄弟，蝼蟻尚且偷生，何況七尺男兒？随我去尋一個人——她是我此生見過最聰慧的人，定有法子破局。”

說罷，他大步流星朝着那陋巷的方向折返而去，衣袂帶風，步履堅定，再無半分初來時對那污濁之地的嫌棄，隻有一往無前的決絕與擔當。

護衛們即刻架起虛弱的徐青，緊随其後。

廖懷攜着一身未散的湖水和焦灼氣息撞開了那扇被歲月侵蝕得發黑的木門，此時日已西斜。

狹窄昏暗的屋内，唯有殘碎日光從糊着紙的破窗隙裡漏進來。昏黃的光暈裡，若嵁正襟危坐，纖長的手指正擦拭着案上的古琴。

忽來的嘈雜撕破了屋内的靜谧，她指尖微顫，懸停在了琴弦上方寸許。

“霈然兄！”廖懷的聲線裹着急切，更透着尋到主心骨般的依賴，瞬間沖破室内的死寂。他幾步搶至琴案前，早顧不得儀容，急切道：“可算尋到你了！”

若嵁微側頭顱，蒙眼的縛帶間，耳廓循着聲息精準鎖定廖懷方位，鼻尖輕顫：“廖公子？何事令你這般驚惶？腳步淩亂不止，倒還沾着……水汽與血腥氣。”

廖懷強捺下翻湧的心緒，話音卻依舊急促：

“驚惶？何止驚惶！我那庶弟廖晖，你是知道的，前些日子還上蹿下跳在我面前顯擺，這幾日卻似人間蒸發一般。

阿爺更是古怪，突然對我‘關懷備至’，竟将我鎖在府中，半步不許出。好容易許我出門透氣，偏又添了許多護衛，說是‘保護’，我看分明是監視！”

若嵁聽出話裡幾分疑惑與惶然。她靜了半晌，五指撫過冰涼琴弦，蕩出一絲微不可聞的泛音：

“哦？可是從燕王離府那日起？”聲線平靜無瀾，卻似石子投進深潭，教廖懷的焦躁陡然沉了沉。

“這還沒完！”廖懷蓦地指向被護衛攙扶着的徐青，“早前我在鹽湖釣魚，魚沒釣着，倒撈起了這位投湖的兄弟。更瘆人的是他跟我講的那些秘事，聽得人後頸發毛！”

若嵁的“目光”準确地轉向徐青所在。

徐青觸到這無形的目光，雖知對方是盲者，仍覺一股洞徹心魄的壓力驟至，下意識便想蜷縮身子。

“這位是…？”若嵁語氣溫和，帶着不容回避的探尋。

“小…小人徐青…是…是縣衙捕快……”徐青嗓音嘶啞，浸着劫後餘生的虛乏，更揉着徹骨的絕望。

他斷斷續續将翠玉閣阿松之死、柳衙内玉佩、知縣枉法、刑訊逼供，以及自己被迫卷入、終因良心難安投湖自盡的原委又述了一遍。說到被強按雙手行刑時，他渾身劇顫，涕淚交加，幾乎語不成聲。

在徐青壓抑的啜泣聲中，若嵁懸在琴弦上的手指緩緩收攏，指節泛起微白。覆着白紗的眼底深處，似有無形波瀾翻湧。

廖懷不察，隻顧急切道：

“正是！徐青兄弟所言，字字泣血。那柳衙内，仗着柳守備的勢，簡直無法無天！知縣更是其走狗，草菅人命，構陷無辜！我恨不得立時揪出那厮痛揍一頓！可…”

他聲音陡然一沉，帶着不甘的憋悶，“柳家根基深厚，阿爺如今又…态度不明。我若莽撞行事，非但救不了那被冤枉的護衛，隻怕打草驚蛇，反害了徐青兄弟性命，甚至牽累阿爺！”

“霈然兄，你心思剔透，智計無雙。此局陰險，牽涉甚廣！萬望你想個法子，破開這迷障，救那無辜之人，還徐青兄弟一個公道！那厮上回還累你受傷，千萬莫放過他。”

他雙手按在琴案邊緣，身體前傾，咬牙切齒，語氣愈發激烈。

徐青抽噎不止，廖懷怒發沖冠，若嵁卻在滿室滞悶裡，指腹輕敲了一下琴身，低低笑出了聲。

那二人面面相觑，不知她這笑意從何而來。

“二位仁兄勿怪，”若嵁唇邊那抹弧度帶着一絲冰冷的荒謬，“此事當真是無巧不成書。我方從翠雲閣歸來，紅绡姑娘也曾托我助那位被冤入獄的虬髯客脫困。偏生巧了…将他在這個罪名上釘死的證人…”

她空洞的“目光”仿佛穿透了陋室的牆壁，投向一側，聲音清晰卻帶着不易察覺的諷刺：

“…有一個，便是隔壁鐵匠家的長子，少年鐮生。”

廖懷和徐青俱是一震！