約翰的住處在威斯敏斯特，這裡聚集着很多政府機構和辦公場所，因此吸引了大量像約翰這樣的政府辦事員在此工作和生活?，這些低級辦事員收入普遍不高，很多人都不得不與人合租。

他們到的時候，約翰和他的朋友都還沒有下班，女仆讓理查德和瑪麗在起居室裡等一會兒。趁着這一會兒，兄妹倆觀察了一下哥哥的住處。

這間公寓不算太大，屋子裡除了必備的一些家具，其他什麼裝飾也沒有。但是好歹兩個人各自有各自的房間，僅僅需要共用起居室和餐廳，公寓的主人平克太太為他們提供餐食，他們還出錢雇了一個雜役女仆負責打掃。

考慮到這間公寓裡隻有兩個單身漢，這樣的居住環境比起約翰在普萊斯宅的時候也不算太差。比起聖約翰教區和聖瑪格麗特教區的工人階級，一家許多口人不得不擠在一個單間裡，約翰更是幸福的。

等了一會兒，約翰下班了，他穿着政府提供的便宜制服，看上去還算幹淨。見到理查德和瑪麗，他高興極了:“親愛的理查德、瑪麗，你們怎麼來了？”

約翰趕緊幫他們倒茶，并感慨道:“真是不好意思，我這兒也沒什麼好吃的，這個叫安娜的女仆也不像凱特、莉莉那麼機靈。你們這個時候到達倫敦，是怎麼來的？住在哪兒呢？”

理查德和瑪麗趕緊表示他們喝點茶就行了，吃不吃東西則無所謂:“我和瑪麗是坐姨父的馬車一起來的，打算在旅館住一晚，明天就回樸茨茅斯。”

他們來約翰這兒既是為了看他，也是為了麻煩約翰幫他們在倫敦找一個合适房子。大概明年四月份，理查德會和瑪麗一起來倫敦，到時候瑪麗還可以借宿在教父馬克斯韋爾将軍家裡，理查德卻無處可去，他打算像約翰那樣租一個便宜的房子。

要是約翰沒有與人合租，他倒願意和自己的兄弟合租，可約翰的租約還沒有到期，理查德便打算自己一個人住。除了這件事，還有一樁事需要約翰幫忙打聽，那就是倫敦有沒有制作機器的能工巧匠，關鍵是人品一定要好。

“你們找這樣的人幹嘛？”約翰不太理解。

理查德轉頭看了看女仆，見那個叫安娜的姑娘正在打掃先生們的卧室，小聲說道:“瑪麗設計了一張圖紙，一個可以改變服裝業發展的機器，如果我們可以成功制造出來，申請專利，一定可以改變整個普萊斯家族的命運。”

見弟弟妹妹這樣鄭重其事，約翰點了點頭:“你們放心，我一定幫你們聯系一位可靠的工匠。”

正事處理完了，幾個人坐着閑聊了一會兒，眼看天色不早，約翰的合租朋友也要從事務所回來了，理查德和瑪麗就先告辭了，分别時普萊斯兄妹都在期待着幾個月後再次見面。

他們在旅館住了一夜，環境當然不可能多麼舒适。第二天清晨，旅館的住客們就都起床了，大部分人都忙着趕路，理查德和瑪麗也不例外。

當他們回到樸茨茅斯的時候，沒有迎來普萊斯太太對兩個孩子溫馨的歡迎，家裡什麼也沒準備，熱水還沒有燒好，面包片也沒有烤好，簡直一派亂糟糟的景象。

普萊斯太太、凱特兩個人争先恐後地在瑪麗面前說着對方的不是，還夾雜着女仆莉莉間或幫凱特說的一兩句話。

她們叽叽喳喳簡直吵得人頭疼，饒是瑪麗在理查德的叙述下早有準備，也沒有想到家裡會變成這樣。

瑪麗決定快刀斬亂麻，趕緊把事情處理結束，否則普萊斯太太準會絮叨個沒完。她讓兩個女仆先去燒水、準備茶點，她和理查德已經餓壞了。

然後做女兒的拉着母親坐下，說道: “好了，好了，媽媽，我已經聽理查德講清楚了，你是覺得我們已經付了凱特和莉莉這麼高的工錢，不應該再給她發那些香腸呀、熏肉呀、面包呀，對不對？”

“當然啦，瑪麗，你還小不清楚，這些仆人個個都會得寸進尺，我們對她們已經夠好啦，再這樣下去，她都要騎到我的頭上來了。”普萊斯太太憤憤不平。

“可是凱特平時在我們家做的事兒可不少呀，她已經承擔起了女管家的職責，多發一點福利她也會更加鼓足幹勁。”瑪麗勸說道，“再說了，我都答應她們了，總不能出爾反爾呀。如果凱特選擇離職，要在樸茨茅斯再找一個合适的仆人可不容易。”