謝逢舟心中仍舊忐忑，眉頭緊鎖，他情不自禁地握住了蕙甯的雙手，上下觀察蕙甯是否有什麼事，如此，懸着的一顆心才終于落在實處。“找了你好一會兒，沒事吧？有沒受傷？”他低聲問，目光滿是焦慮。

蕙甯輕輕搖頭，也細細打量着謝逢舟。

那戴面具的小姑娘悄然走到他們面前，似乎是剛從緊張中緩過神來，俯身行了一禮，面具邊緣露出截白玉似的脖頸，聲音柔軟如綢，怯生生地對謝逢舟說道：“多謝公子方才搭救。”

謝逢舟稍微一愣，回過神後，拱手微笑，溫聲安撫：“姑娘無事便好，不必挂心。”

小姑娘點點頭，這才與那玄衣男子匆匆離去，走了半路，又忍不住蓦然回眸。

如此，謝逢舟和蕙甯也就沒有了繼續逛下去的心思，蕙甯問及到底發生了什麼事情，謝逢舟随口答道：“聽說是七公主偷偷跑出來玩，宮裡頭正四處搜尋她。”

蕙甯聽了，并未深思，随即跟着他回到家門口。那兒的大燈籠在微風中輕輕搖曳，映照着謝逢舟清朗如玉的面容，細碎的流蘇撫在肩頭，襯得他身上的青絲細線如主人一般溫潤。

謝逢舟停下腳步，深深吸了一口氣，有些歉意地開口：“本是想帶你好好逛一逛，沒想到卻出了意外。是我考慮不周。”

蕙甯垂下眼睑，懷裡緊抱着錦匣，語氣輕柔溫婉，善解人意地說着：“這又不是你的錯，何必自責。”

謝逢舟微微一怔，目光不自覺地往她那溫婉的面容上掃了一眼，心頭一熱，臉上不由得泛起一抹紅暈。他輕咳了一聲，舌尖輾轉半晌，鼓起勇氣說道：“再過幾日我休沐，若是姑娘不嫌棄，能否與我一同放風筝去？”

蕙甯聞言，唇角微翹，露出一絲俏皮和慧黠：“謝大人不把心思放在文學公務上頭，怎麼天天做這些玩物喪志的事情？”

謝逢舟見她話中帶笑，心中一陣緊張，卻也難掩心頭的喜悅。他的面頰愈發紅了，低下頭，好一會兒才嗫嚅着說：“我.……我真心實意……”說到這裡，便已經是完全表露自己的心意，耳尖燒得比橋頭酒肆的幌子還豔。

蕙甯自然曉得，謝逢舟的溫文爾雅，像清晨的風，吹拂過她的心湖，她怎能不心動？更何況，眼前這位溫潤如玉的探花郎，正是她曾在無數夢境中曾設想的少年夫君。她悄然一笑，心中愈發柔軟。

謝逢舟見她笑了，心裡的緊張似乎少了幾分，低聲補充道：“隻願君心似我心，定不負相思意。”

蕙甯回到房内，滿懷期待地掀開錦匣蓋子，可不由一愣，錦匣裡面竟然空空如也，原本應當靜卧其中的那支青崖筆，不知何時不見了蹤迹。

她清楚地記得那位金姓富商的确把青崖筆放到了錦匣中，自己和謝逢舟都眼睜睜瞧見了，絕不可能被騙。

她略一思忖，随即意識到，筆應該是在走過的那條幽暗小巷裡掉落的。那時急匆匆地回府，心中隻顧着這錦匣未曾摔開，哪裡曾留意過裡頭的東西？

檀雲與绛珠見狀，立刻四下翻找，可哪裡有個影子？

墨竹也提着燈籠去那個巷子裡頭來回找尋，連最細微的線索也未曾見到。

這支青崖筆，像是憑空消失一般。

蕙甯一向心性豁達，然此時面對這支筆的失落，心中不免一陣失望。那不僅是一支筆，更承載着諸多對謝逢舟的心意與情感。

她也不想隐瞞，次日早晨，便讓檀雲去向謝逢舟禀告，說明自己的歉意。謝逢舟得知此事，也是十分惋惜，随即便吩咐檀雲帶去幾句安慰之語，“物華亦逝，心意長存”，并表示下次定再為蕙甯挑選一支更好的筆。

小兒女之間的互動，吳祖卿都看在眼裡，這日飯桌上，他見蕙甯吃得心不在焉，便借機開口道：“蕙甯，你覺得謝逢舟如何？”

蕙甯聞言，眼神一閃，略有些愣怔，随即便明了外祖父的心意。她紅了臉，輕輕低頭，溫婉開口：“謝大人才學出衆，堪稱才俊，難得的好人選，他的才學外公還會不曉得嘛？何必來問我一介小女子？”

吳祖卿略一沉思，微微歎氣，似有所感：“是啊，謝逢舟确實是個出色之人。新科進士中，非他莫屬，不僅才學出衆，且為人清廉剛正，政治見地也十分深遠。皇帝屢次稱贊，實為難得之才。”他停頓片刻，似乎感慨頗多，繼而若有所思地問道：“那麼，若他為人夫，蕙甯是否能接受？”

蕙甯一聽，低下頭，眉眼間卻微微帶上幾分羞澀，垂下的睫毛輕輕顫動。外祖父問得直白，而她心中卻波瀾起伏，不知該如何回應。

最後，她隻是低頭默默吃了幾口飯，不再發一言。

吳祖卿看她的神情，心中早已明了幾分。他歎了口氣，語氣中似帶幾分無奈與寵溺：“罷了罷了，外公明白了。蕙甯，外公豈是要強迫你說什麼，隻是關心你罷了。謝逢舟雖家境貧寒，但父母早逝，這倒免去了一些與公婆相處的煩惱。若真是他做了你的夫君，倒也未嘗不是一種清福。外公最怕得就是你受委屈。”