四十三載前，開國女帝容曦一統四海，率兵逼入昏庸無道的前朝皇帝所盤踞的皇都。

皇帝末女、永樂公主慕鸾登上宮牆，在望見高坐馬上、身披銀甲的容曦後，親手為容家軍打開了宮門，迎容曦入宮。

彼時，在宮人的一片混亂奔逃中，慕鸾摒棄了繁複雍容的公主華服，着一身尋常衣衫，隻身立于宮門之側，躬身向容曦緻禮。

“我沒有身為一國公主的榮耀需要維系，也不認為當今的腐朽之君值得我為之奮戰到最後一刻。”

她平靜地看向容曦，“容将軍，您是能夠為百姓帶來和樂與安康的那個人。這帝位，便應由您來坐。”

手執鋒銳長槍的容曦同樣平靜地看向慕鸾。半晌，她沉默着舉起長槍，示意軍陣前進。

容曦登極後，并未褫奪前朝永樂公主之位，而允慕鸾攜驸馬繼續長居于永樂宮中，除不允出宮、隔斷交集外，一切月例照舊，如此至今。

去歲深秋，永樂公主慕鸾壽終正寝。公主驸馬于五載前因病逝世，如今的永樂宮中，隻居慕鸾之女慕卿一人。

“慕卿參見陛下。”

身形清減的少女連聲輕咳，坐在機巧司出品的木制輪椅上，同容昭見禮。

慕卿與容昭同歲，患體弱不足之症。

看見慕卿的那一刻，褚眠冬與燕無辰了然地對視一瞬，卻皆未多言。

容昭道：“不必多禮。”

她環顧慕卿的書房，見炭火充足、用度齊全，才從懷中取了那冊子，放在輪椅扶手上。

“這冊子，是你寫的罷。”

未待慕卿回答，容昭先搖了搖頭，自答般歎道：

“是了，我早該想到是你。幼時那些地理天文、經卷遁甲，能同我暢言探讨的，一直都隻有你。”

容昭年幼時，容曦尋天下各域奇人為她授課。

上至觀星象、通地理，下至品經卷、習人心，有天賦且好學如容昭，也有受不了長年累月的一對一教學而逃課，試圖尋一個伴讀為自己分擔火力的時候。

太學中那群自視甚高、吹噓學問的世家後代，在容昭看來大都是連和她正常交流都做不到，卻天天自诩才華橫溢的小屁孩，簡稱銀樣镴槍頭，中看不中用；

而唯有僻靜的永樂宮裡那位冰雪聰明的小姑娘，總是能跟上她的思維不說，還時常能為她帶來新的思路和啟發，實乃百裡無一的最佳伴讀人選。

小容昭想，她能打包票，在有了小慕卿的課堂上，她的學習進程能事半功倍。

于是，在小容昭的主動邀請下，容慕兩小隻共度了不少互相啟發、妙趣橫生的課堂時光。

直到有一日，兩個小姑娘的秘密被慕卿的父親，永樂公主驸馬撞破。

自那之後，發生了什麼呢？

容昭認真地回憶，隻記得似乎是聽聞小慕卿的身體每況愈下，漸漸連邁出永樂宮都成了難事。

再往後，慕卿此人，連帶着一整個永樂宮，都開始從容昭少時的記憶裡慢慢淡去。

從回憶中抽出身來，容昭微不可聞地淺淺歎氣，重又将注意力集中于當下。

同慕卿就冊中所書市學之策聊了小半時辰，慕卿的身體便已有疲乏難抑之态。

容昭着宮人侍候慕卿睡下，帶褚眠冬與燕無辰回了自己宮中，喚糕點茶水請二人坐下。

屏退一衆侍從後，容昭看向燕無辰。

“方才聽阿卿論及市學之策，不知在仙長看來，尋雲所論較之阿卿所論何如？”

燕無辰阖眸搖頭，坦言道：

“思考一個問題三月，與思考一個問題三載之分别。”

容昭歎了口氣，轉向褚眠冬。

“老師，想必您已經明了，這便是我不願将市學一事交予尋白的原因。”

“尋白并不是不聰明，相反，他的确才華橫溢。但對他而言，開始深入思考一件事，需要來自外界的推力。”

“我固然可以制造這份推力，在他眼前挂上一根能夠引他一直向前邁步的蘿蔔，但若有朝一日，這根蘿蔔被他吃進嘴裡了，之後呢？再去尋一根蘿蔔嗎？”

容昭放下茶盞，眸光悠遠。

“這也是我質疑于母親所言‘「愛而不得」讓一個人心甘情願、長久付出’的原因。”

“也許這是一條經由母親實踐、颠撲不破的策略，但我卻希望，離我身側最近的那個同行者，不是為了那根被我有意拴在眼前的蘿蔔而與我一同前行。”

“相反，這個人與我一樣，一直都将眸光投向更遠的地方，希望這朝堂，這四海，這人間，在我們目所能及又或無緣得見的未來，變成一個更好的地方。于是我們為這份遠處的光景，一路向前。”

“我知道，如此同行者百中無一。母親作為走在最前方的那一個人，她走得格外艱辛，也格外孤獨。”

容昭的眸光黯了黯，“我一直跟在她身後，所以深知，母親一生都沒遇見一個能與她并肩的人。”

燕無辰已隐隐猜到些眉目，卻依然問出了口：

“永樂公主慕鸾……可曾算其一？”

“鸾姨啊。”

容昭雖長長歎氣，唇角卻帶出一點微笑的弧度。

“同我講起她與鸾姨的幼時之事時，大抵是母親笑容最多的時候了罷。”

“母親和鸾姨自幼相識。她們相識的場合不是宮宴，并非花會，而在城郊的演武場中。”