前朝皇帝忌憚手握蓋主兵權的将相王侯，自登基起便行崇文抑武之策，于朝堂費盡心力引一衆文官排擠武将之餘，亦克扣邊軍糧饷、僅飽皇室私軍。

重文輕武之風在朝野上下盛行，平和時期都需得認真扳指算好糧饷賬的武将，此時更是身陷水深火熱之中。

負責如容家将，縱然自家俸祿尚無着落，也竭力自掏腰包全了糧饷所需，再餓不能餓邊軍；

而原本便隻将軍職當作一份普通工作的京中諸将，便在日漸稀疏的俸祿中懈怠下來——皇上的安危有皇上花大力氣自養的私軍負責，自己何必做些費力不讨好的活計。

幾載下來，皇城城郊的演武場竟都成了雜草叢生的半荒廢之地。

容家長女容曦與永樂公主慕鸾，便是在容曦掄動長槍、攔腰斬斷比兩個小姑娘還高的草葉時，于霜白槍尖的凜冽鋒芒中簌簌落下的青黃之色間，初次相遇。

“我偷偷拉着阿卿同我一道聽太師們講課的事情，未能瞞過母親。”容昭道，“有一日，用晚膳時我與母親共論今日所學，興奮忘形間，叫母親察覺到了第三個人的存在。”

“原本我很是惶恐，未料母親隻是摸了摸我的頭，并未就此多言，隻作無事發生，竟是默許了。”

她輕歎道，“如今想來，母親如何會不知宮中之事。興許是由此想起了與鸾姨的過往，這才近乎縱容。”

對朝中事相同的義憤填膺和對四海升平的共同願景，讓在演武場初遇的容曦與慕鸾兩人一見如故。

之後的很多天，她們相約在城郊那片不見人影的演武場談天說地，聊文韬武略，砭時弊舊策，又一起暢想規劃一個不同于今朝的新國度，相約要一同将之變為現實。

最初，容曦與慕鸾的計劃是徐徐圖之，慕鸾奪嫡，容曦護國。

但一年比一年吃緊的邊關戰事容不得兩人慢慢成長，容曦及笄當日，一紙诏書送至容府，容曦作為容家的新生戰力被帝令遣送至邊關，诏令一日不将失地盡數收回，容家全族便一日不得回撤一步。

與遣送容曦的聖旨一同去往邊關的，還有空有诏書而不見實物的十萬糧饷。

帝令如此，便是要容家連同駐守的十萬邊軍，一同葬在邊關的風雪之中。

次年，容曦以百步穿楊之箭射殺敵軍首領，引敵軍群龍無首，一舉大潰；同年，容家主于戰場重傷，不治身亡。

容曦帶着于邊關苦戰數年、而今慘勝殘餘而歸的萬餘将士，一路走過城池荒野、餓殍遍地，又看見河畔畫舫、帳下歌舞。

“母親說，她希望鸾姨也能看遍這些，又希望鸾姨永遠不必看見這些。”

在皇帝拟旨欲将宮中子女一個個許給四方敵國和親為質前，容曦逼入了皇城。

至此，一人冠旒加身日理萬機，一人靜居深院一生沉寂。

“母親任上數年，朝野上下大都是自微末時便跟随母親征戰沙場的舊部，大多數人從未和前朝皇室中具體的誰親身接觸過。在他們眼中，前朝皇室隻是一個抽象的符号，意味着數年來不顧邊軍生死的軍饷克扣，背負着邊軍九萬将士的冤死亡魂。”

“因此，前朝公主之女與當朝皇太女一同聽太師們授課，這是一件絕不能擺在明面上的事情。太師們隻将課中新來的小姑娘當作伴讀，母親不曾說什麼，鸾姨也不曾說什麼，直到這個由各方暗中維系的平衡被打破。”

“說實話……”

容昭垂了眸，“如今我依然未曾知曉，阿卿的體弱之症究竟如何而來。”

“時間太巧了。”

“母親告訴我阿卿大病一場後體弱懼寒、不宜外出時，我大發脾氣，指責定是母親不願讓人陪我讀書而從中作梗。”

“那時母親的神情，我至今記憶猶新。”

容昭輕聲道：

“喟歎、遺憾，了然、無言，還有一分我從未在她身上見過的恍然與疲憊。”

便是那一瞬間，還是孩子的容昭，隐約窺見了登極為帝是一條怎樣的路。

無人心向的帝王空有發令權，而無人将指令落實。是以朝中的數個權臣之位，總需要有人去坐；影響這些權臣忠誠度的群體偏見，便是帝王也得忌憚幾分。

對前朝皇室的仇恨讓容曦身邊的近臣忠于她，也讓她與前朝公主慕鸾的情誼為朝野所不容。

是誰對慕卿動手已然不重要，這是衆望所歸之下的心照不宣。

容曦一日身在帝位，便一日不得為此平反。

“如今，”容昭擡眸，“這朝野上下殘餘的偏見……便由我來将之打破罷。”

褚眠冬看向這位年輕的帝王。

她年歲尚淺，眸光中卻已有沉澱的氣度，隐隐可見其間深藏的鋒芒。

她會是一位明君。

容昭微微柔和了周身氣勢，“謝謝您，老師。這些舊事，我也隻有在您與仙長這般方外人士面前尚可一叙了。”

她輕輕笑起，眉宇間那抹英氣一如往昔。

“老師，四十年後，再來看看這天下是何模樣罷。”

褚眠冬看着容昭帶笑的眉眼，那分銳利的英氣叫她想起了八年前的容昭。

彼時，少女眉眼恣意，同樣這般說道：

“老師，八載後，再來看看我是何模樣罷。”

于是褚眠冬也微微笑起，應聲道：

“好。”

容昭一向如此——

無需指點，隻需見證。

她向來清楚自己的路。