從宮中出來，褚眠冬與燕無辰回了小院。

“阿昭既已尋得中意的任命人選，此事落地便隻是時間問題。”

褚眠冬擡手接了庭中飄落的一朵紅梅，握在掌心。

“縱朝中依然會因慕卿的身份而多有非議，但會因對前朝皇室的仇恨而死谏的那批肱骨之臣皆已随曦帝出海，如今朝中重位所居，大都是阿昭一手帶起的心腹。”

燕無辰歎聲，“如此說來，雖昭帝尚且登基兩月，身後的布局卻至少十載有餘。”

“于阿昭而言是如此。”褚眠冬道，“于曦帝而言，焉知不是數十載籌謀，才有了今日。”

從利用姻親觀念落實一衆利民舉措，到禅位時為容昭留出更寬闊的、能夠嘗試撬動固有姻親觀念的空間，容曦在位多久，便為今日與未來鋪了多久的路。

帝者難為，明君尤甚。

“這就是我欽佩如容曦與阿昭這般人的原因。”

褚眠冬揮袖輕拂過梅樹邊的小桌，将桌上的梅瓣拂落。

“便如潮退之後，岸上的淺水窪中躺着無數擱淺的魚。我能做的是漫步岸邊，将其中的一條或幾條拾起、扔回海中；而容曦與阿昭所為，卻是嘗試讓這擱淺不再發生。”

她歎道：“即使一時之間不見成效，一生之久尚為開端，她們也依然一直知曉自己想要的是什麼，并為此一代接一代，一年複一年地努力。”

兩人于樹下桌側落座，一片梅瓣落在燕無辰手側，他撚起那瓣紅梅，嗅到一縷清淺的殘香。

“也許這便是人間與修界的區别了。”燕無辰說，“因為百八十載便是一生，故而此事需代代相承；也因為百八十載便是一生，才讓這件事成為可能。”

“凡人的一生用二十載建起一套觀念，又用八十載去固守這套觀念；修者則用前二十載建立觀念，而用往後的數百乃至千載時間，将之固守成山。”

“修者的壽數随修為而增長，對觀念的固守便也因時間的綿長而比人間嚴重得多。又因子嗣不豐，向來無甚統一的開蒙機構，便也無從去談從教育抓起。”

燕無辰取了新落的梅瓣重又拼作花形，擡眼看向褚眠冬。

“從如此意義而言，修界的情形，更适合拾魚之策。”

他說：“所以，漫步拾魚的你也很了不起。”

——不必隻欽佩容曦和容昭。

待一路聽到最後，少年一席分析的最終落腳點，卻是一本正經地落在了對她的真誠誇贊上。

褚眠冬一愣，倒是第一次見燕無辰這般視角。

這世間從不缺抓住間隙便肆意貶損别人者，卻罕見如少年這般，善于發現優點而真誠誇贊對方“你很好”之人。

無關虛僞、恭維與編造，而僅僅是純粹的發現閃光，贊歎閃光。

褚眠冬想，面對少年如此話語，倘若誰下意識覺得他是在無話找話、恭維倒貼，反是映照出此人自身的虛僞來。

不過，也有例外。

如果她與燕無辰并非現在最為簡單純粹的同伴關系，而是她手握權勢、掌管生殺——或她自認為如此——那也許，聽得一句如此誇贊，她多半會下意識質疑一番對方是何居心、有何所求。

如此而言，倒确是所幸如此，她與他之間沒有更多的權勢、地位抑或利益上的關聯與糾葛，而得以如現在這般，互相平等而坦誠地交談。

想到這裡，她不覺勾唇一笑。

燕無辰疑惑看來，“怎麼了？”

褚眠冬笑道：“無事。隻是忽而覺得，你我便如現在這般，簡簡單單地坐在一處，簡簡單單地說話，這不能更好了。”

聞言，燕無辰卻是心中微跳。

她果然很在意這一點，正如他先前所擔憂的那樣。

他同樣很在意，在意他與她的交集正是因原本應有的師徒之分而起；更在意不能坦白這點，讓他感覺面對她時的他，并非完整的他自己。

他不可能披着一層隐瞞的外衣，同她相處一輩子。

但與此同時，他深知不能冒進。

“是啊。”燕無辰狀若無意道，“你說，若容曦與慕鸾之間并未橫亘着皇權和前朝皇帝造下的冤孽，而更簡單、更單純，兩人間的結局會不會比如今好得多？”

他頓了頓，“雖說慕鸾最終壽終正寝，但她與容曦在有生之年，終究沒能回到年少時的暢言無阻。”

燕無辰用梅瓣拼成各式圖樣，褚眠冬便将落在自己這邊的梅瓣一片片堆作一小撮，放在燕無辰夠得到的地方。

褚眠冬：“若無那紙诏令作梗，容曦與慕鸾的故事或許便是一代明君與護國将軍的互相成就。”

她想了想，“若一開始她們便不是皇家末女和少年将軍，或許二人會是一生的知己，一世的摯友。”

燕無辰道：“但若非公主與将軍，若非前朝皇帝昏聩，或許她們一開始便不會相識。這樣說并非要為身份之别和前朝庸君開脫，而是……”

他斟酌着詞句，“就二人的關系而言，身份之别和前朝庸君是最大的變數，或說阻礙。但同時不可忽略的是，這也是二人相識的前置條件和契機。”

“這像是一個悖論，而這世間大多數關系的開端，似乎都無法擺脫這樣的種種前提。”

燕無辰借對容曦與慕鸾的假設，問出了心中真正的疑慮。

“如果關系的開始不可避免地帶着前提，褚道友覺得，這樣的關系……會在怎樣的情形下，才能走到坦誠相待這一步呢？”

褚眠冬花了些時間厘清燕無辰的問題，又認真思索了一番。

“我認為這很難。”