内侍遠遠望着，捏着小心走了進來，尖聲尖氣：“殿下，禮娘子在長慶宮，盼着見主子一面。”

代王眼中精光一閃，不耐煩地道：“她又有何事！難得進趟宮還不安分，若讓人知道她與本王的關系，今後她也不必再替本王做事了！”

内侍陪笑道：“還不是為了她妹妹，這次說實在是忍不了了，從王府偷偷送信給了禮娘子，禮娘子哭得不行，想請王妃親自去一趟，找個借口讨走她妹妹。”

代王揮手：“宮中人多眼雜，本王不見。”

内侍不敢再遞話，隻好退下。

石思禮跪在長慶宮，苦等不見代王，隻有一個小宮女前來，潦草答複了幾句，遂斷絕了那一點渺茫的希望，整個人癱軟在冰涼的地磚上。

良久，她下定決心，擦幹臉上的淚痕，掙紮起身。

她昂首漠視着曾經熟悉的宮室，不再有任何留戀。

從九歲開始，她與妹妹便在長慶宮做打雜的小宮女，伺候代王的生母張淑人，十二歲那年，姐妹倆入了代王的眼，被帶出宮改頭換面，成了安王府上的奴婢。

兩年後，妹妹以身侍虎，做了安王的房裡人，而她則去了寶璐樓，是以盧元珉并不敢給她臉色看，甚至還要讨她的好。

可安王近年來愈發殘暴，妹妹她已經快熬不住了。

可代王冷漠不肯施救，唯今之計，隻有背刺代王，投靠新主，才能救回妹妹。

趙初荔輾轉在宴會各處，從含涼殿到樓台水榭，又從太液池到梅花林，臣屬們面上增輝，紛紛對她表達感念皇恩之意。

石思禮來到梅林，紅腫的雙眼框住她的身影，心裡忽然想到，身上穿的火狐披風還是她賞的。

一股暖流湧向心底，石思禮攏緊披風，毅然加快腳步，投向了她。

“殿下，能否抽空聊一聊？”

曹笑雲終于找到空子，靠近她左右，小聲建議。

趙初荔看見朝她走來的石思禮，正欲招手時，被曹笑雲截到了一旁。

雖是冬日，梅花林中卻不寒冷，亭中數處燃着火盆，設置桌案氈席，可供人歇腳。

“禮娘過來，随我一起去亭中。”趙初荔的态度讓石思禮震動，以這位殿下的詭谲心思，不可能不對她的身份起疑。

石思禮依言來到亭内，乖巧地坐在了她的身旁。

曹笑雲随便選了個位置，目光警惕地掃過她。

趙初荔溫然笑了：“不必如此緊張，禮娘她不會說出去的。”

“殿下格局遠大，是下官多心了。“曹笑雲客氣完，話鋒一轉。

“下官本以為不過一頁火災記錄，再難也能查到，沒想到此事好比羚羊挂角，時至今日，下官才敢說有了結論，但依舊是沒有證據。”

他深吸一口氣：“那頁火災記錄，記載着瑰月樓失火當晚，所有受害者的姓名和籍貫，其中有四人是到永安赴考的書生，他們的名字如今天下皆知，毀掉記錄的人當初不願留下的，應該就是他們幾位的名字。據下官追查分析，此事并非沈希所為。”

趙初荔垂眼聽完，安靜地望着他。

她因查出科舉案的真相，在朝堂受益良多，若此事并非沈希所為，那也就是說，科舉案背後還另有他人，且此人的地位高于沈希，才讓他甯願獨自承擔，也要了斷線索。

曹笑雲起身，走到亭邊，折下了一支嬌豔的梅花，來到她的面前，低下頭在地上寫字。

一豎，一橫不出頭。

朱紅花瓣落在堅硬的地磚上，她虛弱地阻止：“夠了。”

沈希是吏部尚書，勢力居于他之上的，朝中隻剩下寥寥兩人——林太傅和虞仆射。

“這便是下官的結論，但若要證據，下官隻能回答殿下，沒有任何證據。”

“沈希當年剛從南陌書院院使升任吏部，根本無法将手伸進大理寺，更無膽略獨自做下科舉大案，他的背後一定有人，經查，這些年經沈希提拔的官員，不是虞家的門生，就與虞家有關，沈希這個吏部尚書，隻是做了台前的木偶，真正在幕後指揮他的，就是虞家。”

曹笑雲說完，躬身向後退下。

趙初荔渾身冰涼，她明白自己發掘出了一粒危險的種子，之後的事已不再受控制。

忽然之間，她感到心底、腦海、甚至體内，有無數層意識在蠢蠢欲動，它們交織共振，就像一粒火星落進煤海，噗哧竄紅，點燃了深長的黑暗，心流逐漸清晰，就像在她的體内長出了另一個人，讓她變得跟過去完全不同。

這一刻如同一個分界點。

石思禮見她臉色很差，隻能咽下肚子裡的話。

不一會兒，嘉月匆匆找了來：“宗師已到含涼殿，聖人很快便到，殿下随我去更衣吧。”

趙初荔坐着沒動，她盯着亭外的梅林，思緒猶如狂瀾。

北風呼嘯而來，林中下起了花瓣雨，梅花超速旋轉降落，人眼辨不清風力要将花瓣裹挾到何方，隻看到漫天無數的紅影。

角落裡，火盆裡的銀絲炭發出嘶嘶的聲音，似乎也畏懼這寒風的威力。

她冷黑的眸子好像一面鏡子，照着炭火，在寒風中，無數次紅了又黑。