土區受損并不嚴重，幾間房屋雖然有些破損，但大體還算完好。一個小藥童正蹲在門口的小爐子上煎藥，爐火映照着他稚嫩的臉龐。見到行衍，小弟子連忙放下手中的扇子，規規矩矩地行了個禮，“行公子。”

“可是行公子來了？”屋内傳來周方海虛弱的聲音。

行衍笑着摸了摸小藥童的頭，“辛苦你了。”說着，推門進了屋。

濃重的藥香裹挾着一絲焦灼，像是煎了許久的陳草。“周谷主。”他眸色微垂，目光落在榻上的周方海身上，蒼白的面容竟又老了幾分。

周方海并沒避諱他，而是當着他的面，緩慢地将信紙往袖口中塞。“當年你父親率軍平叛，好不容易才将叛軍鎮壓，并從他們手中得到一把神劍。”他頓了頓，“這把劍來曆非凡，傳聞，是鐘山山神親手煉制，削鐵如泥，威力無窮。”

周方海低下頭，擰緊了眉，仿佛在努力斟酌一番措辭，片刻後，才沙啞開口：“你知道嗎？當時叛軍雖然戰敗，但他們甯死不降，拼死反抗，如果不是因為這把神劍的誘惑，他們興許也不會如此瘋狂作亂。”他歎了口氣，接着說：“你父親得到這把劍後，欣喜若狂，本以為可以憑借此劍震懾外敵，誰知……”周方海擡頭看了他一眼，語氣變得凝重，“你父親後來發現……這把劍雖然擁有無窮的威力，但它卻好像能吞噬持劍者的内力，就如同一個貪婪的饕餮，永無止境地吸取使用者的生命力，根本就是殺敵一千自損八百的險物！”

“所以，我父親找了你們五人，将那劍封存在九重關。”

“小将軍既然知道那東西是險物，觸之即生波，為何卻還要再一次解開枷鎖？”

行衍眉眼驟然冷冽，原本那種與世沉浮間的優雅皆化作冰寒，“周谷主不妨告訴我，我父親究竟是做了何等惡事，竟換得你們如此‘回報’？”

“小将軍，這話……從何說起呀？”周方海面露疑色。

行衍冷笑一聲，聲音如刀鋒般劈下：“我父親真心與幾位相交，結為知己，可幾位卻背信棄義，反過來将我行家推入萬劫不複的深淵。十萬忠勇之士的血在你們眼中，便隻值那些藥材？”

“什麼！”周方海臉色一變，身體猛地一顫，吐出口血。

“當年我父親領兵于隋州南境，與敵鏖戰數月，卻因瘟疫突襲，軍中死傷無數。朝廷緊急調撥的藥材卻遲遲未至，我父親不得不求助于他人，可你們竟截殺送藥之人，逼得我行家孤身無援！”

他每說一句，便向榻邊走近一步：“我就想問問周谷主，該向南境冤死的十萬忠魂作何解釋？”

“不可能……絕不可能……當年我們明明殺的是賊寇……”周方海身子一晃，雙手握緊桌子邊緣，看向行衍的目光中滿是不可置信，“這不可能，我當年檢查過那藥，明明驗證過它确确實實就是制作‘煞’的材料啊！”

話沒說完，他的氣息猛然一滞，眼瞳猝然縮成針尖大小，脫了血色的臉上露出一根根青筋。“千霜……千霜是藥引！什麼‘煞’……那明明是缺了藥引的不完整藥方啊！”

行衍微微挑眉，卻并未急于發問，好似他早就知道一樣。

周方海猛然瞪大了雙眼，片刻後，他的聲音斷斷續續響起，像繃緊的弦終于被逼得松開：“十年前，江湖上出現了一種秘藥，名為‘煞’，服下此藥之人，會功力大漲，如同怪物，但也會失去理智，淪為殺戮的機器。當年，江湖上不少門派都暗中研制此藥，妄圖以此稱霸武林。後來，正道人士聯手，将研制‘煞’的門派盡數剿滅，‘煞’的配方也随之失傳……”

他頓了頓，咳嗽了兩聲，行衍漠然地看着他，沒有絲毫打斷的意思。周方海舔了舔幹裂的嘴唇，繼續說道：“可沒過多久，江湖中忽然出現一群惡徒，他們覆了面、改了聲，來無影去無蹤，燒殺搶掠，無惡不作。有門派弟子與他們過招，發現他們……他們竟然也服了‘煞’……”

“後來……後來有人傳信，那夥惡徒血洗了一個村落，還抓了村子裡的孩子……我等驚怒之下，聚合前往，隻盼能救下那些被掠走的村童……”

話至此，周方海忽然緊緊閉上了嘴，似是不願再回憶那一日發生的慘烈情景。但行衍并不容他沉默，清冷的嗓音帶着一絲慵懶的嘲弄，像寒刀一樣剔骨：“接着說。”

周方海肩膀一顫，咬緊牙根，“我們……在半途中正巧遇到皆帶着面具的一群人，于是劫下了箱子。”

“帶着面具？”行衍眸色深沉，看向周方海的眼中似有若無地藏着一抹探究，“那群孩童呢？”