如此不過半載時光。

他照常在老鸨身後替老鸨挽發，那日陽光灼目，老鸨瞧着銅鏡裡他的臉，一聲也未吭。

那段日子，老鸨時常如此不言語。

如今想來，他究竟有多蠢。

竟半分也沒有發覺。

才至後頭，摔落進更深，更暗的崖底時，他被驚仙苑的夥計拽住頭發，攥住手腳，歎息他手上厚繭過多，估算着他這張臉将來接客能一夜賺得多少金銀時，也不死心的使勁渾身的力氣掙紮，朝着老鸨撲去，拼死抱住她将離的腿。

他以為他能讓她心軟。

他以為……

“母、母親......”他擡起臉來，聲音顫到支離破碎，“怎麼了？為何？母親......？究竟為何要賣了我？母親！求您——”

老鸨回頭看他一眼，神情他卻忘了。

不記得了。

隻記得那日也在下雪，老鸨放下咬進嘴裡的金塊兒：“清葉，這便是你的命，你也莫要怨我，你這張臉不做這行，可不是埋沒？神仙來了都要怨我毀了你這個好苗子。”

雪越下越大了。

明心本想要身後奴随上前，探探此人氣息，卻被對方的指尖一下子攥緊了裙擺。

少女銀白的裙擺，印上他血淋淋的指印，他五指血肉模糊，拽住明心的裙擺死死不放。

“你——！”蓮翠吓了一跳，忙要上前将此人踹開，卻被明心擡手攔了。

明心淺蹙眉心，卻并非是因自己的裙擺染了髒污。

她看着他，一點點蹲下來，聽到對方在雪夜之間，神志不清的呢喃。

“您......了......不要走......求您了......”

不要把我賣掉。

不要走。

不要......

我隻是——

我隻是想，像個人一樣活着。

求求您了。

明心怔怔，也恰是這時，二樓的窗棂又被人從裡頭推開了。

是方才那個嬉皮笑臉的夥計，望了眼底下，納罕的“咦”了聲。

卻沒先與明心打招呼。

而是稱奇般，“當真是硬骨頭，竟還沒死透呢？”

“貴女，”那夥計笑臉在上瞧着明心，“恕小的多言，勿理閑雜事，雪越發大了，貴女年歲尚小，速速歸家要緊。”

明心起身，覺察抓着她裙擺的那隻手，依舊顫抖着緊抓未放。

好似她是他唯一生機，是唯一會救他的神佛。

他想要活下去。

明心未發一言，擡頭與那夥計對上視線。

“貴女，這将死的奴隸，您總不是還要買回去罷？金銀可非風刮來，您如此糟蹋，回去也不好與父母交代啊。”

明心微歪了下頭，發間銀飾在雪夜之間落出銀輝，因他這話，少女面上落出幾分笑意。

“我是要買，不行？”

蓮翠驚愕看她，“娘子！”

明心與七殿下定親在即，此時若在這秦樓楚館買回一個奴隸，成何體統？！

夥計見明心身側的蓮翠如此神情，卻是心下更定三分。

此女恐怕打腫臉充胖子，不是身上未有足量銀錢，便是受家裡頭管制。

又探視其身上衣裝，隔着距離隻見布料尚好，但如此深更半夜在崇明坊轉悠，還要買個男妓回去，定也是瞧上葉奴那張臉了，如此孟浪，絕非高門貴女能為。

夥計面上維持笑意，

“貴女要買，自然是行，不過小的先給貴女提個醒，此奴非比尋常，一為買來便是天價，恰恰好好的白銀三百兩，二為此奴烈性非常，猛虎都不吃的一身硬骨，要他去接客，不是砸人便是打人，次次都不告而終，有一回受了鄭家小公子青眼，我們特給這烈奴灌了藥，可他偏偏誓死不從，因此得罪了鄭家小公子。”

“貴女可識得？小的說的鄭家，便是貴姓鄭家，鄭小公子當時說了隻想要他死，若貴女執意要買，可還得先過鄭小公子這關呢。”

蓮翠被他這車轱辘話氣笑，想罵，卻被明心攔下。

因被抓着裙擺，明心站在原地未動分毫，她提着燈籠，這麼一會兒的功夫，傘未顧及的側肩上都落了白雪。

“我識得鄭家，你可識得我是哪家？”

這女子話音溫柔，像是身子不太好，聲音平緩虛弱無甚波瀾。

夥計面上笑意一點點消退，平日提起鄭家，多是人面色惶恐，或面露讨好之色。

猩紅油紙傘面微擡，明心穿銀衣配銀飾，笑意溫婉，眉目明麗，“我是明家的。”

夥計愣愣盯着她，面上神情宛若凝固，視線像是恨不能在明心的臉上燙出兩個洞來，竟一下子匆匆後退，吓得将窗棂“啪”的一聲關上了。