如今算來，大抵恰巧是近日不久，他若還在驚仙苑的話，便又要再被拔指甲了。

“真好呢，長出來了一些，”少女湊近了，她一點也沒有覺得害怕的樣子，“之後會很快的，你便會有常人該有的指甲了。”

常人該有的，指甲。

常人，該有的......

“貴女不該高興的，”他看着她，一點點低下頭，過長的墨發斂住他的面龐，他想将自己在這過強的日頭裡縮起來，“貴女買奴之前大抵不知道，奴在驚仙苑裡是極為不聽話的賤奴，自戕，自傷......還傷過幾位買下奴的貴人，”

他早知自己什麼都守不住。

掙紮過了，抵抗過了，但他守不住。

挨打，疼痛，折磨，所有的一切苦難，其實都沒有心存希望可怕。

隻要心存希望，想要活的如常人一樣，想要過上如常人的生活。

便是無盡的痛苦。

他不願再有任何希望了。

“貴女不該買下奴的，買下奴太虧了，奴沒有待過客，懂得的侍奉較比其他小倌來的太少，奴傷人又自戕，總想着逃跑，是最低賤的賤奴，奴會的太少，貴女不該高興的。”

他低垂下來的瞳仁都亂了。

“貴女不該買下奴的，奴聽聞，奴之前暈死過去的時候像貴女求命，是奴命賤，是奴的錯，貴女、貴女還是把奴送——”

少女微涼的指尖輕輕碰上他的額頭。

沉清葉近乎渾身一抖。

是吓得。

他滿臉蒼白，擡起頭，那雙睜大的桃花眼，宛若被人類傷過無數次，混入人間疲于逃命，骨子裡對人類心存無比恐懼的麋鹿一般。

明心也是冷不丁，回想起，他之前對待她時，過于小心翼翼的态度。

那是恐懼。

他對任何人，都抱有極端的恐懼。

“不怕......”明心撞上他的視線，指尖都微微發顫。

她的手一點點拍撫上他的墨發，“沉清葉，不怕，不怕。”

她話音柔和，并不似熾熱的太陽一般灼燙。

隻似月光映照雪地。

讓他想起那夜将死，他聽到她的聲音，還以為她是來渡他的神佛。

沉清葉垂着頭，他緊緊咬着牙根，視線裡恍惚一片。

“莫要以低.賤之詞形容自己，想要活下去，心有此願，為此願掙紮求生，本身便是極為了不起的一件事。”

明心救他的初衷，十分簡單。

她自幼纏綿病榻，幼時身子較比如今更是不好，不知多少次夜裡，她都喘不上氣，指甲攥着被褥，被活活憋醒，醒來心口疼痛，于幼年的她而言，生不如死。

她也曾在私下裡自怨自艾過。

但那之後，她下江南，人生第一次，她并未如尋常般被關在閨閣之中。

下江南那一路，她看了太多人生苦海，世人都在活着，活在痛中，活在淚中，但世人都在活着。

隻要是心存希冀，隻要是在掙紮求生的人，誰都了不起。

怎能因自己身居高位，便忘記自己本也是與世人一般人心肉長。

“沉清葉，我是不會放你回去的，”她不知他具體經曆過什麼。

但那夜暴雪，他染血的指尖顫抖攥住她衣角時。

“你并不低.賤，你是了不起的人，我不想讓你到人生最後，死法是如那夜我初次見你般可笑。”

雪地裡那幾塊染血白銀。

就像是輕而易舉，買下了他一生掙紮抵抗的命。

“了不起的......人......”他呐呐，低着頭，明心看不到他的臉，卻聽到他笑了。

他笑的渾身都在發抖，染血扭曲的雙手一點點遮住臉，他低着頭，像是想要将自己藏起來。

明心的手撫摸着他的發，過盛的日頭下，兩人許久無言。

*

明烨找來别府，是自關禁閉的數日之後。

日前下雪，他上一封信中還提到想給明心堆雪人，隔日便親自來了明心的眼前。

身邊還多帶了一個人。

是常常笑吟吟，生了張貓兒面龐似的五皇子，沈經年。

“我實在無奈才帶他過來的，”

這會兒沈經年去别府後頭賞明家特給明心開鑿的那口藥浴池，明烨脫了厚重大氅，他頗為煩厭，“母親關我禁閉後，又要我進宮伴五皇子。”

明烨當年曾是沈玉玹的伴讀。

但不知何緣故，他與沈玉玹極為不對付，橫挑鼻子豎挑眼的，哪怕是皇室中人也不願得罪明家，沈經年脾氣甚好，長袖善舞，親自将明烨招攬過來，要他做自己的伴讀。

前太子結交黨羽意圖謀反已是數年之前的事情，近兩年，皇子們羽翼漸豐，皇位之争從新隐隐待發，當今聖人癡迷長生不老之傳說，廣招佛道兩門能人異士，時下禮崩樂壞，皇子之間暗潮湧動，明家身居高位，亦不可獨善其身。

五皇子沈經年，與七皇子沈玉玹都是皇子之中的佼佼者，沈玉玹被皇後收養，名義上是唯一一位嫡皇子，禮賢下士，心善仁慈，不論姿容才學都是皇子中之最，沈經年自幼聰慧，性情良善，極得民心，生母又是荥陽鄭氏的貴姓女。

明家雙生子，一與沈玉玹自幼定親，一是沈經年的伴讀，兩條押注，未來不論是誰得皇位，明家都有确保自己全身而退的可能。