尼克嘴角的笑意又深了幾分，“好吧，西裡斯。我提議做個交易——你把包裹還我，我請你吃頓飯。吃完飯，我們聊聊為什麼你會對這些玩意兒感興趣。”
西裡斯盯着他看了幾秒。
這可能是個陷阱，也可能是一次難得的信息突破口。但無論哪種情況，他有把握在對方出手前先一步脫身。他低下頭，将匕首緩緩收回，包裹抱在胸前：
“成交。”
尼克是個情報販子——一種在地下街中既特殊又危險的存在。他不屬于任何幫派，卻能在混亂與刀鋒之間安然穿行，全靠一件事：他掌握着信息。對地下街的居民來說，正确的情報有時比武器更值錢，也更緻命。
他們在一家隐蔽的小餐館碰面。地面油膩，燈光昏黃，四周煙氣缭繞，看不清角落裡的人影。尼克坐在靠牆的位置，一邊用叉子戳着碗裡的東西，一邊斜睨着坐在對面的西裡斯。
“看得出來你不是普通的流浪兒。” 他咀嚼間開口，随意地像是随口一提，眼神卻在試探，“太謹慎，太專注。你觀察人的方式……挺特别的。”
西裡斯沒有回應，隻是默默地吃着面前難得的熱食。
“那裡面的藥瓶，”尼克繼續，邊說邊指了指西裡斯身側的包裹，“裝的是一種稀有鎮靜劑。專門用于治療某些……特殊的神經症狀。很難搞到手，更難配制。”
西裡斯手中動作微不可察地停頓了一瞬，但很快恢複如常。他沒擡頭，隻是又撕了一塊面包，慢條斯理地泡進湯裡。
“為什麼告訴我這些？”
“因為你在找這種東西。” 尼克往後一仰，靠在椅背上，笑得不鹹不淡，“三個藥店、兩個黑市攤位。我看你已經轉了半個月了，一直在同一類成分上打轉。”
西裡斯心頭微緊，指尖按住了碗沿。這個尼克顯然觀察了他不止一天。那種被全程看在眼裡的感覺令人不安，卻也……奇怪地讓人安心——要是真有惡意，這人早就出手了。
對方像是看穿了他的沉默，在桌面上輕敲了幾下，
“我提議一個合作。” 他說，“你的偷竊手法不錯，但還可以更好。我需要一個能進入某些地方，取出某些東西的人。”
他頓了頓，目光掃過西裡斯纖細的骨架，神色十分滿意，“作為交換，我可以提供食物、住所，還有——”他微微一笑，“你想要的藥物信息。”
西裡斯沉默片刻，低頭将碗裡最後一口湯喝幹淨。單打獨鬥意味着更多自由、更少牽制，但尼克掌握的資源和線索，可能對控制他日益失控的症狀至關重要。
“我要求保持獨立。” 他擡起頭，神色冷靜，思路清晰， “但我可以偶爾為你做事，前提是你給得起我要的東西。”
尼克輕笑了一聲， “精明的小子。”他從桌角拿起另一隻粗陶空碗，倒了幾指烈酒，推到西裡斯面前，酒香濃烈，帶着些黴和苦的味道。
“好吧，西裡斯。” 他露出一個意有所指的笑容，“我們從小任務開始。”他從衣内口袋裡抽出一張油墨繪制的地圖，熟練地攤在桌面，用點了點其中一個圈起的紅點。
“進這棟屋，從櫃底拿一包文件出來，十五分鐘回來。” 他補了一句，“别吵醒裡面的人。”
西裡斯低頭看了眼那張地圖，是北段的一處廢棄民宅。那邊的房子結構簡單，外牆剝落，幾乎沒人居住。
“裡面有人？” 他語氣平平。
“廢話。” 尼克翻了個白眼， “不然我早自己上了。”
西裡斯沒再多問。他擡手接過酒碗，一飲而盡，站起身，随手收起地圖，把包裹推回尼克面前。“明天這個時間，我回來交貨。”
他轉身走出餐館，幹脆得像從沒考慮失敗這回事。尼克挑了下眉，靠在椅背上看着他離去的背影，低低笑了一聲。
目标是一棟看似廢棄的老屋，位于地下街北段，隐在廢棄水渠後的破牆之後。白天路過幾乎不會注意，夜裡卻偶爾有微弱的燈火透出，像一隻閉不嚴的眼。西裡斯花了一個下午繞行，觀察出入口、守衛死角、撤退路線，甚至蹲守記錄了兩人出入的時機。然後是在第二天淩晨獨自動身。他提前用了鎮痛劑，壓制住可能爆發的劇烈頭痛。
他從屋後塌陷的窗框翻入，腳步落地無聲。夜風裡傳來屋内輕淺的呼吸聲，兩人，一長一短，像剛入睡不久。他屏住呼吸，身形伏低，沿着灰牆的陰影向前貼近。預判能力在這一刻浮動而起。眼前捕捉到模糊的影像——有人翻身，窗簾被輕碰、地闆發出響動。
他毫不遲疑地改變路線，提前一步繞過那塊即将踩響的木闆，在沙發與牆之間的縫隙中，準确摸到那塊略松的底闆。指腹一推，那塊木闆被輕松撬起，未發出一絲輕響。暗格裡面是一個用油布仔細包裹的小包，邊角還帶着未幹透的墨香。他将其抽出，重新蓋好木闆，抹平了帶出的灰塵。
離開時，他連原本撬開的窗框都未再動，反而從另一側的地溝口抽身而出。十五分鐘不到，他已原路折返。
尼克跟昨日一樣，在酒館後座等着他，嘴角叼着半根煙，見他身影出現時懶懶擡了擡眉。“你比我想象的回來的要早。” 他沒有起身，隻把煙頭夾進指縫裡，彈了彈灰。
西裡斯徑直走到桌邊坐下，将包裹放在兩人之間的空隙上。尼克拆開一角，低頭在油布邊緣摸了摸，然後合上，慢慢吐出一口煙，露出個滿足的笑，“手腳也挺幹淨。”
西裡斯沒有應聲，隻是用油布将指節間的灰屑細緻地擦拭幹淨。尼克看着他，眼中的審視和輕視少了幾分，原本懶散的神色也慢慢斂了下去。他靠回椅背，煙頭按進煙灰缸裡，輕輕碾了碾。
“你不是靠運氣。” 他沉默片刻，終于意識到，眼前這個少年，絕不隻是一個聰明的小偷。他低低笑了一聲，沒有過多打探“也挺好，這樣更方便。”尼克将包裹收回手邊，眼裡不再有試探，隻剩一種半真半假的笃定。“以後再有這種活兒，我優先找你。”
西裡斯看了他一眼，沒有點頭，也沒有拒絕。酒館外的風仍舊掠着街道，嘈雜未息，而桌上的那點安靜，像是某種默契剛剛落定，無聲，卻清晰。
這就是開始了。