小唐氏依然愁眉不展，心裡惦記着家中債務：“話是沒錯，可婆婆的藥錢都賒了三回了，一直欠着朱郎中沒還呢。”

楚鸾肅然問道：“賒欠了多少？”

朱郎中是一位鄉村赤腳遊醫，附近幾個村子的村民，都常找他看病。

此人醫術高不高暫且不論，他的醫德聲望很高，若是治好了地主鄉紳，主家封一個鼓囊囊的大紅包他會笑納；若是治好了農民，給幾十個銅錢，他神态自若收下；若是碰上了窮到極緻的病患，他也接受醫藥費賒欠，且沒有時限從不催逼，什麼時候窮人手頭寬裕了，什麼時候拿錢還他便了。

小唐氏道：“前後幾個月共賒了七十文。公爹去世後，婆婆傷心過度幾度暈死過去，是朱郎中過來給灌了湯藥才救下的。”

楚鸾颔首道：“咱們把賒欠的醫藥費給還上，再買些禮物登門緻謝，方不失了人情。”

小唐氏愣住：“禮物？朱郎中名聲在外，窮人賒欠醫藥費，也從不收利息的。咱們家眼下也是捉襟見肘，把七十文醫藥費補上後餘錢不多了，再買禮物恐怕……”

“他收不收是他的事，送不送是我們的事。錢用完了可以再掙。他幾次三番救了祖母的命，又體諒窮苦人難處不索逼，算是咱家的恩人了。”

楚鸾知曉大伯母不容易，精打細算是人之常情，但不論古今，人情往來這一塊都不可廢，“常言道，恩有重報。多多少少得有所表示。”

小唐氏恍惚間，仿佛從大侄女身上看到了夫君的影子。

楚家長子，是個八面玲珑的男人，從不得罪人與鄰裡相睦，村裡就沒有說他一句不好的。被拉壯丁去北方打鞑子之前，夫君就是家裡的頂梁柱。

朱郎中好酒，集上有兩家酒坊，一家叫酒為天，生意火爆客人往來如梭，一家叫醉飄香，門可羅雀一個客人也無。

“怎麼差距這麼大？”楚鸾很是疑惑。

“這醉瓢香的少坊主有狐臭，離多遠都能聞到那個難聞氣味兒，鄉親們都說這家店應該改名叫醉飄臭。”小唐氏解釋道，“ 這臭烘烘的東家酒坊主釀出來的酒，那不也是臭的，降價也沒人買。”

楚鸾心道：“狐臭是腋下排汗過多，經細菌分解産生不飽和脂肪酸，遂出現難聞的氣味兒。這種臭味再怎麼，也不會溶解于酒。”當下便毫不猶豫地往右邊的醉飄香而去。

小唐氏想阻止卻沒能拉住大侄女兒：“哎？你别去啊。”

她推着個小獨輪車，車上載着一鬥米。躊躇了半晌，到底還是沒跟過去，她實在是不想聞狐臭味。

醉飄香的少坊主是個俊俏兒郎，白淨面皮桃花眼，頭戴玉冠，一襲白衣直綴，衣緣四周鑲以黑邊，大襟交領，勾勒出挺直的好身闆。如果不是那惹人厭的狐臭，定能引得姑娘們頻頻回首、暗送秋波。

他此刻雙目無神，正對着賬本唉聲歎氣：“上個月隻賣出去三鬥酒，這個月一壇子沒賣出去。我跟父親和大哥怄氣，信誓旦旦地帶着銀子出來開鋪子創業，本想證明自己的能力，結果……哎，我真是沒用。”

“這酒水怎麼賣？”

楚鸾上前問價。

“醇酒五十文一鬥，次等的濁酒二十文一鬥。[1]”

少坊主本能地回答，須臾，猛地擡起頭來——竟有客人上門買酒了！

他下意識地往夾緊胳肢窩，唯恐自己熏跑了這位小客人。

楚鸾面不改色，沒有流露出任何厭惡的情緒，昔日與泡在福爾馬林裡的大體老師為伍，那味道可比狐臭刺鼻多了。她指着一大小适中的老式酒壇子，問道：“這種壇子可以裝多少醇酒？”

少坊主壓抑着激動，嗓音沙啞：“可裝半鬥，二十五文錢。”

楚鸾點頭，數了錢：“我要一壇子。”

少坊主希望能把這個來之不易的小客人發展成回頭客，特意用了最漂亮的壇子裝上：“您是本店今日開門第一樁生意，買一贈一，送您一壇濁酒。”

說着，他十分大方地從櫥櫃裡提了一壇子渾色濁酒來，質量是比醇酒差些，也值個十文錢，度數和米酒差不多，村民們多愛喝這個，解渴又不醉人。

“不白吃你的酒。”

楚鸾歡喜：“我略通岐黃之術，有一張祖傳的治狐臭方子，頗有奇效，煩請借紙筆一用。”

來而不往非禮也。

這少坊主眼神清澈為人爽快，一看就能處，她正好也需要一個能夠穩定提供酒水的長期合作夥伴，好蒸餾提取醫用消毒酒精。

少坊主遞上一根秃筆、一張比較粗糙背面有草稈、紙屑粘附的黃麻紙，心中潮起一縷渺茫的希冀：“這些年我看過許多郎中，吃過的湯劑、用過的偏方少說也有十幾種，可都不見效果。您祖上的方子，當真能藥到病除？”