“是兒媳的錯。”

小魯氏立刻意識到是自己不懂事了，阿鸾掙到錢請大夥兒吃頓好的本是喜事兒，哭了就是敗興，影響其他家人用膳，更何況還有幾個孩子在場，這行為太不合時宜了。

她趕忙抹掉眼淚，“兒媳二十年來從未喝過這麼濃稠的白粥，更沒吃過這麼軟香的白馍。兄長賭博欠債父親撒手人寰，我淪為乞丐，跟我一起讨吃要喝的丐女大多被抓到窯子娼寮裡去了，是三哥不嫌我低微，收留做個妻室。”

楚鸾聽得心頭一顫。

終于明白為什麼街上那麼多男乞丐，卻很少看到女乞丐了。

因為女丐還有剝削價值，她們的身體依然會被盯上，淪為有錢士紳奸商們的賺錢工具、發洩工具。

所以就算嫁給了三叔，村裡人依然看不起三叔母，認為她是勾欄樣式，再加上那張過于狐媚的臉，鄉親們都心照不宣地認定她在窯子、娼寮裡做過一段時間，半途才逃出來的。

楚老太輕輕地拍了拍小魯氏的肩膀，寬慰道：“莫要哭了，你隻要記住你是老楚家的兒媳，這家裡沒有人輕慢你，你也莫要自輕。”

三個兒媳，老太太向來一視同仁，不曾偏心哪個、苛責哪個。若是給了大兒媳一張餅，那麼二兒媳、三兒媳必也各有一張餅。其實以三兒媳丐女的身份，原本可以不用給彩禮錢的，但當初楚老太還是咬咬牙從賬上騰挪出錢給三兒媳，免得她日後在家裡擡不起頭來，低其他兩個兒媳一等。

“可我還是妨礙了阿鸾的親事……”

小魯氏擡起頭，眼中充滿自責的淚水，她每吃一口侄女掙得錢換來的奢侈白米白面，心口就被劃拉一刀。

“三叔母，這是哪裡的話。”

楚鸾正色道，“謝雲鶴是我自己挑的相公，他長得好身強體壯，我心裡可願意着呢；至于唐翎，他與門當戶對的地主女兒更合适，唐老太那麼厭惡我，若真嫁過去那日子沒法過。但凡唐老太但能有祖母十分之一深明事理，我都不會因為拒婚而如此高興。”寬慰三叔母之餘，還不忘誇祖母一嘴。

楚老太笑得極為開懷：“瞧瞧，誇人都誇得這麼好聽。”

唐老太是什麼人？村長的親娘，村裡最有權勢的嚣張老太太！平日裡沒少給楚老太氣受。

“咱們村最刻毒、嗓門最大的就是唐老太了。别說十分之一，她連婆婆萬分之一都不及！”

大伯母接過話茬，“當初遭了蝗災全村都在吃觀音土，大姑姐想法子從城裡帶回了一車糧食，家裡剛燃起竈火升起炊煙，唐老太聞着味兒第一個上門打秋風，連吃帶拿順走了五斤米！還四處嚷嚷老楚家有糧，全村人都湧到咱家來蹭吃，土匪似的。”

“鄉裡鄉親的都要餓死了，上門求口飯吃，還是要給的。”

楚老太是個菩薩心腸，歎道，“咱也不求人家惦記着咱的好，但也不該滿肚子刀槍，背後重傷阿鸾她娘和老三媳婦。”

*。*。*

“皮破出血，入肉一寸，是剔骨刀所傷。傷處周圍有青紫紅腫，你這是跟殺豬的打架了？”

“朱郎中，您真是神了。我這什麼都還沒說，全讓您一雙慧眼給瞧出來了。”

黑石子兒鋪地的鄉村藥鋪裡，彌漫着幹澀的藥草香，衣衫褴褛臉色蠟黃的莊稼漢，粗壯的胳膊架在木桌上，一道淋淋的深血口子，“張屠戶欺負我老娘，狗日的，老子掄起鋤頭就沖上去幹，結果他抽出一把剔骨刀來，若單輪拳腳，我未必輸他……嘶疼！”

朱郎中一襲藏青色的長袍，白布襪子，整個人幹幹淨淨，他正用鹽水清洗傷口，上藥包紮。

那傷患疼得直抽冷氣，藥童從旁協助，取出折疊成方塊的厚棉布，塞進莊稼漢嘴裡防止他大叫攪擾了其他病人。這莊稼漢再好的忍性，也禁不住鹽水擦洗傷口，額角青筋爆起，口中發出嗚嗚的聲音。

折騰了好一會兒，才包紮好。小藥童去掉了厚棉布，莊稼漢大口喘着粗氣憋脹得面皮紫棠，朱郎中則背過身去取藥。後方牆壁一個很大的烏木中藥櫥櫃，上百個密密麻麻的小抽屜，抽屜上鑲着銅片，銅片上寫着各種藥名兒。

“這是跌打丸，每服一丸，日服兩次，黃酒或者溫開水送下。”

朱郎中取了藥遞上，“你氣血有虧，我再給你開一劑疏風養血湯[1]。兩藥合用刀傷愈合得快些。”

莊稼漢十分感激：“有勞朱先生，多少錢？”

“跌打丸一瓶十文，疏風養血湯九十文。共計一百文。”

“啊？九十文的湯藥，太貴了。”莊稼漢連連搖頭，“我就要一瓶跌打丸吧，不養血了。”

“貴什麼？哪裡貴了，這疏風養血湯裡頭有白芍、當歸、川穹，原料都不便宜，九十文差不多就是成本價了。”朱郎中的夫人捏着帕子，翻了個白眼扭着腰肢走了過來，“是咱家老頭子心眼好，不信你上縣裡醫館裡打聽打聽，疏風養血湯是不是賣三百文？”

莊稼漢羞慚道：“朱郎中從來不賺窮人錢，村裡有口皆碑。但我家中上有年邁父母下有不滿歲的孩子，夏糧稅馬上要征收了，我實在是手頭緊騰挪不開。”