大姚嘉定二年。

春天恰好結束的時候，後宮傳出了一個不大不小的消息。

————待了五年冷宮的柔妃娘娘，半夜裡想不開，上吊自盡了。

先帝駕崩之後，後宮凡是沒有子嗣的妃嫔貴人，要麼派去守陵，要麼出家為尼。

柔妃曾依仗盛寵，嬌縱跋扈，明裡暗裡得罪了不少人。

尤其，她欺負過先皇德妃，當今太後——趙於雲。

誰曾想，當今太後對于這位昔日死敵，稱得上仁慈到了極點。

柔妃驕奢，吃穿用度一律不苛待。

或許，太後從未将柔妃看作合格的對手。

柔妃之死，成了宮中女人的飯後談資。她們想不明白，柔妃為何抛下金貴的生活，偏要尋死呢？

第一個發現柔妃死了的人，是送藥的童子。

他推開冷宮的門，兩具女屍闖入眼簾。

蒼白痛苦的神态，宛如白日伥鬼。

他全都認得。

一個是瘋了許久的柔妃。

隻是靜靜的懸于半空，潔白纖秀，翩翩然若蝶，似是要飛出了冷宮。

一個是服侍的婢女。

婢子衣衫寒酸，發髻卻戴滿了名貴的珠钗，臉上畫有濃厚的脂粉。

童子哭鬧不絕，爬出了冷宮，“柔妃娘娘薨了！”

後宮女人一邊歎息，一邊看戲。

她們目睹柔妃被草草下葬，目睹新的妃子住入冷宮。

短短幾日，“柔妃”這個名号便被人淡忘。

這位曾冠寵六宮的女人，大抵沒有外人臆想的那般命好。

與此同時，朝堂也傳出了一個喜事。

殿試放榜，大姚後生俊傑數之不盡。

後妃發現，素來不善表露心緒的新皇，連着幾日喜笑顔開。

先皇離世不到兩年，新帝根基不穩，朱楚懷深知朝廷内部黨羽混雜。

饒是再英明神武的皇帝，鏟除亂黨，培植親信，鑄就盛世，也需耗費一番功夫。

皇帝書房内，黑服太監手持執金絲拂塵，神态肅穆莊嚴，替皇帝掃除塵障。

重重華簾之後，皇帝儀态威嚴，氣勢咄咄，令人難以亵渎。

雖是如此，在外人看來捉摸不透的新皇陛下，此刻，對于這位十九歲的少年郎，和顔悅色到了極點。

少年風姿秀骨，貴氣逼人。

“臣恭賀陛下，攬得天下良才俊傑。”白袍少年由衷的祝賀，向他行了君臣之禮。

新皇一身明燦龍袍，龍紋刺繡隐入袖角。

“哈哈，九郎，你我師兄弟，我又是看着你長大，這般情誼，絕非尋常人可比。”

他笑着，扶起了少年。

新皇隻道，“九郎，你我之間，用不着如此生分。”

“陛下此言，令九郎榮幸之至。”少年輕拂衣袖，從背後變出了一本泛黃的書冊。

“這是？”新皇盯着少年手中的書冊，不由得皺眉。

“陛下，這是你從小的課業，師父一直想親自送給你。”可惜，徐綏一朝病故，始終沒能完成心願。

新皇的眸中湧出了淚。

他捏住書冊，指節泛青。

當初，他是一個不受寵的皇子，隻有徐綏願意傳授他本事。

他沒想到，自己有朝一日會成為皇帝。

更沒料到，徐綏留有他的幼時課業，并将其裝訂成冊。

手中，握的是數十年的光陰。

“......有勞九郎。”新帝一閉眼，仿佛看到了兒時不甘屈于人後的決心。

未嘗不是一件無價的登基賀禮。

徐綏死了之後，局勢大變。

八位師兄，老的老，死的死，流放的流放，師門九人，隻剩下了三人。

那個時候，徐綏尚未去世，還是兩人的老師。

老夫子脾氣古怪，性情嚴苛。趙長策調皮，遠不如其餘八位師兄穩重，故而被罰得最慘。

情緒隻浮動了短暫片刻，新皇又想到了一件緊要的事。

“九郎，你去了徐家？可是，夢得他......”新皇擔心的望向了少年。

少年搖了搖頭，“非也，師父離世前交給我的。”

得到了他的回答，新帝總算放下了心。

他害怕的事情沒有發生。

又聽少年笑得嚣張，“再說了，倘若我見到徐夢得那個讨厭家夥，定是要親自揍他一頓。”

新帝哭笑不得。年幼之時，九郎可沒少欺負徐六郎。

六郎師弟，從小便對九郎嫌惡。

不願回憶以往，新帝掐滅了話頭。

他轉移了話題，“宣威将軍何時歸來？”

“父親随後就到，三年未回盛京，父親嫌棄我沉不下心，便放任我回來。”少年毫不掩飾。

“哈哈......”新皇爽朗大笑，穿透了室内濃厚的熏香。“九郎還如兒時那般恣肆逍遙。”

“這般脾氣，不知将來，會有哪家姑娘管得住你？”

少年郎薄唇長眉，神态倨傲，“兒女情長又有什麼？九郎志不在此。”

新帝也是這般覺得。“天底下，隻怕沒有姑娘能入得了九郎的眼睛。”

趙長策被他戲谑，卻也不惱，隻是感歎。

“陛下，三年不見，昌平又長大了。”

“是呀。”新皇也道。

趙長策趁機告狀。

“分明先前還是一個小姑娘，現在竟能抱一隻貓在宮中亂跑了。 ”

太後管不住昌平，新皇卻管得了。

果不其然，新皇聞言，不贊同的皺了皺眉。

“宮中人員混雜，她還是如此不穩重。”

俊美少年回想起了那一日。