Y/N漫無目的晃悠着，不知不覺走到了哨塔附近。月光下，她瞥見一個小小的身影坐在高處，是小蘋果。
她輕巧縱身躍上哨塔，把正發呆的小女孩吓了一跳。
“你怎麼還沒睡？”Y/N歪着頭問道。
小蘋果難得露出孩子氣的一面，嘟了嘟嘴。Y/N笑着張開雙臂，将她攬進懷裡：“現在抱你總不害怕了吧？”
小女孩的手慢慢環上Y/N的腰。因為她是啞巴，又是個孩子，别人談論某些消息時從不在意她的存在。
她知道Y/N不久後就要啟程去東方，也一直清楚Y/N的身份很特殊，似乎并不是人類。
可在她心底，Y/N就像她的親姐妹，甚至是母親。她渴求這份溫暖，渴求這份自己内心來之不易的情感。
“小蘋果，沒事！”Y/N揉了揉她的頭發，聲音輕快。
“我到時候從東方給你帶好多有意思的東西，還有好吃的。你在基地。不對，你在家等我，要幫我照顧好小狗哦。”
懷裡的小腦袋用力點了點，發絲蹭得Y/N下巴癢癢的。月光灑在她們身上，将相擁的影子拉得很遠，一直延伸到哨塔下的草地上。
直到天快亮了，Y/N才打了個哈欠，低頭看向懷裡熟睡的小蘋果。
心頭湧起一股暖意，連她自己都沒察覺嘴角浮現的那抹溫柔笑意，這是曾經的她絕不會有的表情。
她喜歡人類。喜歡她們脆弱又頑強的矛盾特質。
那次成為女人的經曆讓她震撼，原來不必受傷也會流血，原來纖細的骨骼能承受如此多的苦難。
她記得加油站那群女人遭受過什麼，更記得她們像石縫裡的野草般，在絕境中迸發的生命力。
晨光中，她撫摸着小蘋果單薄的肩膀，指尖能感受到女孩骨骼的柔軟。如此易碎，卻又蘊含着她永遠無法理解的韌性。
Y/N輕輕抱起她，突然意識到自己正在學習某種珍貴的東西，就像人類學會在寒冬裡相擁取暖那樣。
天亮後，Y/N罕見地沒有去睡覺。她把熟睡的小蘋果抱回房間，掖好被角，然後站在床邊靜靜看了一會兒。
小女孩蜷縮的睡姿像隻小狗，手指還攥着她衣角上的一根線頭。
Y/N緩慢抽出衣角，轉身走向自己的房間。她現在的狀态已經完全恢複，是時候兌現當初的承諾了。
她從床頭櫃裡翻出那個房了很久的耳麥。Ghost這段時間死盯着她學習的内容終于派上用場。
她生疏但準确地調好頻率，“喂，有人嗎？你還記得我嗎。”
電流雜音突兀地炸響，像某種痛苦的嗚咽。就在Y/N以為要失敗時，一個沙啞的女聲刺穿噪音。
“你好，我還在。”
短暫的沉默後，那個聲音補充道：“我記得你。”
背景裡隐約傳來嬰兒的啼哭，和金屬栅欄被搖晃的聲響。
Y/N的瞳孔微微擴大，她突然猜測到對方可能正躲在某個陰暗的角落，像當初在加油站那樣，用顫抖的手握起槍。
“我變強了。”她對着麥克風說，“現在可以幫你們了。”
Y/N沖進Price的指揮室時，所有人都愣了一下。沒人會在白天見到她。
Keegan第一個上前，灰藍的眼睛裡壓着擔憂：“你怎麼沒睡？不舒服？”
“Y/N！你….你該不會又要……”Konig握住她的手臂，聲音都繃緊了，目光上下掃視，生怕她又變回從前那副煞氣沖天的模樣。
“上次加油站那個女人她們有危險，我要去找她們。我來打報告。”Y/N困得眼皮直打架，卻還是強撐着走到長桌前
Ghost一把拎住她的後領，幾乎整個人貼在她身後：“回去睡覺，我們處理。”
“不行，我要去，我在車上睡。”
Krueger瞥了Ghost一眼，伸手将Y/N往自己身邊一帶：“行了小貓，走吧。”
角落裡，Nikto冷眼掃過這群男人，一言不發。
Price揉了揉太陽穴：“你們幾個現在不能動，東方的事還沒部署完。”
他擡手點了點，“Zimo，Horangi，Oni，Nikto，你們跟Y/N去。”
剩下幾個男人瞬間陰沉。
Soap撞了下Hesh的肩膀，壓低聲音笑道：“瞧他們那表情。”
Hesh冷哼，“你還有臉說他們。”
Keegan上前一步，面罩下的眉頭緊鎖：“Lt，對方情況不明，他們幾個未必夠應付。”
Price目光沉了沉：“Soap，Logan，Hesh，你們三個也去。”
他轉向Ghost和Keegan，語氣鄭重：“東方的任務才是重中之重。你們是主力，如果真想為她好，就必須把局勢摸清楚。”
手指在桌面上敲了敲，“Y/N已經恢複，這次正好讓她适應團隊行動。到了東方，我不希望出任何岔子，明白了嗎。”
Ghost下颌繃緊。道理他們都懂，但讓Y/N離開視線，就像把配槍留在敵占區。
“明白了，Lt。”
……
兩輛裝甲車引擎轟鳴，臨行前那群男人将Y/N團團圍住。
“Y/N….不要受傷….我….我給你準備新漫畫….等你回來….”Konig的粗麻布頭套耷拉着，像隻被雨淋濕的大狗。
“知道啦，小熊。”她踮腳湊近他耳邊，“等我回來，我們就融合。”
Konig猛地擡頭，藍眼睛亮得驚人：“真….真的嗎！？那…..那…我今天就去….就去找學習資料….”
Y/N扯了扯他的頭套，揚起下巴，“放心！我有經驗了！”
“…….啊…什….”Konig突然愣住了，整個人陷入呆滞。
Krueger一把擠開他：“聽着，小貓。”
指尖劃過她喉結，“要是少根頭發，我就把你那些喜歡的人全宰了。”
“你才不會。”
Krueger嗤笑，趁機偷吻她耳尖：“Verdammt, du hast mich am Haken!（該死的，我還真是被你吃定了。）
Y/N癢得跳開，轉向沉默的Keegan。
從指揮室起，他的眉頭就沒舒展過。她牽起他戴着戰術手套的手：“你信不信我現在很厲害。”
“我信。”
她擡起指尖摸向Keegan面罩下的眉心。
“那你就不要皺眉毛了，等回來我們就可以東方啦！我很想去，那裡應該是我的故鄉。”
Keegan終于笑了，“好，等你回來。”
直到引擎啟動，Ghost才現身。
他一把按住即将關閉的車門，骷髅面具幾乎嵌進她頸窩：“敢帶傷回來，你就别想再下床。”
Y/N一個激靈，砰地關上門：“我要睡覺了！”
裝甲車揚起的塵土中，隻剩一群男人陰沉的剪影。
“真啰嗦，他們都唠叨什麼了？”Horangi從對座朝她傾身。
“叫我不要受傷。”
面罩下扯開聲嗤笑，“這是信不過我們？"
Nikto默默坐在Y/N身旁，他已經很久沒有離她這麼近了，近到能從面甲下聞見她的味道。
Zimo單手控着方向盤，後視鏡裡掃來一眼：“睡會兒。入夜才能到。”
副駕的Oni回頭，鬼面下傳來低沉嗓音：“睡袋在艙闆下面。”
Y/N早就困到不行，昏沉點頭，剛要動作，Nikto已經抖開睡袋鋪在車廂中央。
Horangi咂舌退到車尾，長腿支在彈藥箱上，像頭被迫讓出領地的狼。
前車碾過異變體腐屍的悶響傳來。Logan從車頂艙口縮回身子，槍管還冒着煙。
Hesh瞥了眼後車：“有她在，我倒不擔心。”
Soap指節敲着車門，“可不是嗎，我的仙女教母上次單刷巨怪的事，夠我吹十年。”
Merrick抱槍假寐。他沒親眼見證那場戰鬥，但從Rick那行人聽說了，若非Y/N撕碎巨怪的心髒，整個小隊都會變成肉醬。
Logan撓了撓腳邊黑影的下巴。“她還不知道這小東西也跟着來了吧。”
Hesh也伸手揉了揉狗腦袋。他極其喜歡這隻Y/N帶回來的小家夥，如今早長成了威風凜凜的樣子。
平日裡不是在訓練場跟着摸爬滾打，就是蹲在彈藥箱上看他們裝卸彈匣，聰明得簡直成精。
Nikto的目光透過面甲縫隙落在Y/N臉上，呼吸不自覺放輕。
Horangi第一次見到她睡着的模樣。
裝甲車的頂燈在她睫毛下投出細碎的陰影，随着颠簸微微顫動。
她呼吸平穩，唇邊還帶着倦意的弧度，毫無防備，卻讓人不敢輕易觸碰。
他忽然理解了那幾個男人近乎偏執的占有欲。
換作是他，大概早把她鎖在某個隻有自己知道的地方了。
畢竟，他可沒那群人那麼能忍。
Zimo和Oni透過後視鏡看見後面兩個男人盯着Y/N睡覺的模樣都不自覺皺眉。
……
Y/N這次睡得極不安穩，這是她第一次體會到什麼叫輾轉反側。
那些從耳麥裡傳來的細碎聲響像刀子般刻在她腦海裡，金屬碰撞的顫音，壓抑的喘息，還有嬰兒時斷時續的嗚咽。
月亮還沒攀上枝頭，她就睜開了眼睛。Nikto立刻伸手虛扶住她搖晃的身體，沉默地将她按坐在自己身側。
他從車廂收納包裡摸出保溫水壺，擰開時蒸騰的熱氣裹着可可的甜香撲面而來。
Zimo的聲音從前座傳來：“我們快到了，标記點就在前面。”
集裝箱堆砌的港口在月光下泛着冷硬的銀輝。
金屬撞擊聲突兀地刺破寂靜。
“哐！哐！”像是有人在用鐵棍敲打囚籠。
“哈哈哈，那群賤人肯定躲在這兒！”
男人沙啞的狂笑在集裝箱迷宮中回蕩，“老子親眼看見她們往這邊跑的！”
另一個聲音不耐煩地回應：“這鬼地方有上千個箱子！找了一整天連根毛都沒…..”
“急什麼？”第一個聲音突然壓低，帶着黏膩的惡意，生鏽的集裝箱被踹出悶響。
“我們多久沒開葷了？裡頭可都是嫩得出水的貨色......”
躲在集裝箱深處的女人們連呼吸都凝滞了。
一個母親用掌心死死抵住孩子的嘴，指縫間溢出微弱的嗚咽，卻很快被黑暗吞噬。
角落裡，某個女孩蜷縮成一團，牙齒咬破了嘴唇，血混着冷汗滴在鐵皮上。
“嗒。”輕得幾乎聽不見，卻讓她渾身一顫。
而最前方，那個與Y/N通話的女人背抵着箱門，指節因握槍的力道而泛白。
她沒有發抖。
沒有恐懼。
她隻知道，有多少顆子彈，她就一定要殺掉多少個人。
男人們的腳步聲在集裝箱之間遊蕩，靴底碾過碎石的聲音像鈍刀刮着女人們的神經。
恐懼在黑夜裡炸開，猶如一桶汽油潑進火堆，瞬間吞噬了所有呼吸。
“喂，你說她們會不會就躲在這堆破鐵皮裡？”
一個沙啞的聲音帶着笑，鐵棍重重砸在隔壁的箱壁上。
“哈！說不定正縮在裡面發抖呢！”另一個聲音黏膩地接話，手指故意劃過金屬表面，發出刺耳的刮擦聲，
“小老鼠們，躲好了嗎？我們可要來找你們了！”
鐵棍又狠狠砸向另一個集裝箱，這次更近，幾乎貼着她們的箱門。
女人們能聽見他們粗重的呼吸，聞到汗臭混着劣質煙草的味道。
“急什麼？”第三個聲音低笑着，手掌拍在箱門上。