褚方知的居所與其他人不同，這間房完全獨立，内設像個水晶宮。

“為什麼我要單獨住在這裡？”他嘗試敲了敲水晶牆面，産生了類似冰磚揍擊的清脆回響。

“大人。”女子頭垂地極低，仿若直視他都是一種亵渎，“您身份尊貴，村長特意吩咐過……求您别為難奴婢了。”

她等着褚方知坐上由液态水凝聚而成的床榻，才敢放下流光溢彩的床幔，慢聲細語：“大人，有什麼需求随時傳喚若術。”

“嗯，下去吧。”

這個鲛人村給他的感覺，就像在高度發達的現代都市裡，突然冒出一個頑固的封建毒瘤。從進村的那刻起，低矮破舊的石屋與路邊随意鑲嵌的夜明珠就形成了慘烈對比。而村長接待貴客的廳堂，更是極盡奢華之物事。這種割裂感讓他不得不懷疑，這些破爛房屋、質樸村民是否隻是表象，真正的權力和财富，又被隐藏在何方。

幾小時前那些前來救援的村民，行動間分明透露出軍隊特有的組織紀律性。那些威猛的龍蝦蛟蛇坐騎，還有體格精壯的鲛人民兵，絕非一日可得的烏合之衆。

如果村民都是僞裝成平民的軍人，那麼村長在這盤棋局中又扮演着什麼角色？他究竟想從玩家身上得到什麼？

林桓筝先前所在的祠堂，以及他的突然消失，是否與這個處處透着詭異的鲛人村有關？思及至此，褚方知方才驚覺，之前與林桓筝的情報交流實在太過稀少，緻使兩邊所得的信息難以對等。

現在兩人相隔太遠，他幾乎能感覺到自己的“幸運E”正在生效。所幸最壞的情況，不過是誤打誤撞入了怪物的大本營。這個推測反而讓他覺得相當合理，畢竟他也不認為自己的運氣配得上這種規格的招待。

所以，若真羊入虎口，又該如何脫身？

“0999，辛苦今晚保持警覺，回去讓桓筝給你炸小魚幹。”

作為房東，他現在有充分理由指使林桓筝下廚。而這個承諾，顯然是讨好貓咪的絕佳手段。

“再加三頓香辣毛毛魚。”

“成交，出來讓我吸一口。”

“你能不能有點做魚的自覺？”0999不提醒，褚方知都忘了自己頂着的可是鲛人形态。但這其實并不影響揉貓腦袋。

不久，眯着眼睛的0999豎起耳朵：“有人找你。”

榻上慵懶斜倚的男子，披着一席水色銀藍袍，停下撸貓的手，夜幕般的眼眸中閃過一瞬寒星。

他擡手喚出系統界面。

可惜，來信者是陳興。

陳興：［兄弟，你剛說的那些，我好好想了想，這村子确實不能待啊！]

褚方知：［葉向燭呢？]

陳興：［情況不好。]

褚方知：［由不得他，這兩天先别給他說事，能藏藏。]

陳興：［萬一村子就是boss窩點，我們怎麼逃出去？]

褚方知：［風浪而已，總歸有辦法。你和老韓闖的關卡最多，千萬穩住陣腳。]

陳興：［放心吧，我這就盯着這幫崽子睡。]

【生存倒計時156：37：44】

次日，褚方知睡到正午才醒來。

海底沒有明顯的晝夜更替，其他玩家也都沉浸在難得的酣眠中。這讓昨夜早起的約定，成了一個閉口不談的笑話。

用過精緻的午膳後，侍從引他去見村長。趕巧，昨晚一頓盤算，他也正欲從老頭口中套一些關鍵信息。

“您瞧瞧，欸，我們村子這些年，新生的嬰孩是越來越少了。”老村長緩緩起身，枯枝般的手執起茶壺，親自為褚方知斟茶。

他不動聲色地遞上冰白玉杯，心中明鏡似的，不卑不亢、客随主便。畢竟，若因細節失禮而暴露身份，實在得不償失。

熱氣氤氲，茶香袅袅。

“您遠道而來，嘗嘗我們這兒新采的春茶。”老頭殷勤地推薦。

一番謙讓後，老頭率先飲下了一杯，他渾濁的眼球透着點精光，緊盯着他的反應。褚方知雖不懂茶，也不理解為什麼鲛人會種茶葉，就連該種在海底哪個位置都是個荒謬的世紀難題，但他隻是維持着深不可測的表情，靜默地啜飲。

見他飲盡，村長又殷勤地續上一杯，歎息後又道：“可香吧？這樣好的茶，往年家家戶戶都能喝到。如今年年減産，今年也就隻剩下老朽這兒餘留點貨了。”他歎息着，目光卻直勾勾釘在褚方知臉上，“您說，我們是不是得罪了哪路神明？”

“你是村長，有些事情，自然比我清楚。”褚方知輕輕擱下茶杯。言下之意，若無虧心事，怎會将自然現象歸咎于報複？

“族人向來勤勞本分。”老頭含混應道。

這番平淡回應更是坐實了其中有見不得光的秘密。褚方知心念一動，狀似随意地提起：“做過土壤水分測試嗎？”茶葉的異常讓他聯想到王修楠治愈植物的能力，但面上不顯分毫。

“您若是指環境問題，我們都排查過了。”老者飲茶的動作一頓，突然被茶水嗆得劇烈咳嗽起來。侍女連忙湊上前為他順氣。

褚方知的目光越過侍女肩頭，落在窗外那片将死的珊瑚林上。這些鲛人顯然無法治愈植物。那他們其他能力呢？他回想起這兩日的見聞，除了矯健的身手與異于常人的體格，這些土著似乎與普通人類無異。

是本就是如此，還是……曾經擁有，如今隻是退化了？

他反複咀嚼老者那句意味深長的“若是指……”，心中漸漸有了答案。

這些土著早就知道問題不在環境。